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Hoje, terça-feira, 26 de agosto, é o Dia Nacional da Igualdade das Mulheres, que comemora a certificação da 19ª Emenda, garantindo às mulheres um direito constitucional ao sufrágio. Mesmo após a concessão do sufrágio feminino nos Estados Unidos em 1920, as mulheres ainda lutaram para desafiar as normas sociais e romper com os papéis de gênero tradicionais. No entanto, um exemplo significativo de mulheres deixando sua marca na luta global pela liberdade ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial. O famoso musical da Broadway, Operation Mincemeat, conta a história de algumas das mulheres que ajudaram a tornar o sucesso dos aliados possível.
Em abril de 1943, as Potências do Eixo quase controlavam a totalidade da Europa continental. No entanto, os Aliados mantiveram território na África do Norte. Hitler e muitas de suas tropas estavam estacionados na Sicília para prevenir uma potencial invasão aliada. Operation Mincemeat narra a história de como algumas mentes brilhantes conseguiram enganar Hitler, fazendo-o acreditar que os aliados estavam invadindo a Sardenha e, assim, convenceram-no a mover um número significativo de tropas para a ilha italiana. O plano girava em torno de deixar na Costa Espanhola um cadáver—que eles apelidaram de Major William “Bill” Martin—que carregava documentos com os detalhes de um suposto ataque aliado à Sardenha.
Uma das pessoas responsáveis pela grande enganação foi Jean Leslie, uma funcionária nos quartéis de guerra britânicos. Segundo Ben Macintyre em seu livro “Operation Mincemeat”, a verdadeira Jean Leslie nasceu em 1923 e começou a trabalhar como secretária para o MI5 na adolescência. Para convencer os nazistas de que o cadáver era um soldado autêntico, o corpo tinha muitos documentos em sua posse, um dos quais era uma foto de Jean Leslie posando como sua noiva.
No musical, Jean Leslie aparece primeiro como uma mulher apaixonada e incapaz de permanecer em silêncio. Ela é persistente em ajudar os oficiais britânicos a planejar enquanto luta pelos direitos femininos dentro do gabinete de guerra. Sua persistência a torna uma membro central da equipe do Operation Mincemeat. Ela decide alguns dos detalhes-chave da operação e continua a lutar pela igualdade de gênero além dos limites da operação.
Broadway World conversou com a atriz Claire-Marie Hall sobre sua experiência interpretando Jean Leslie e seu ponto de vista sobre a personagem.
Hall começou a trabalhar em Operation Mincemeat em dezembro de 2016. Desde que Hall se juntou, tanto o roteiro quanto sua interpretação de Jean Leslie evoluíram. Ela relata: “Em termos da personagem em si, ela meio que se tornou uma entidade diferente de quando começou. Quando ela começou, era uma mulher claramente audaciosa que lutava por ambição. E ao longo dos anos, ela se tornou uma versão mais refinada disso, onde ainda tem a ambição, mas também há um otimismo adorável e a juventude que a acompanha, e ela aprende lições ao longo do caminho sobre o quanto pode empurrar a ambição e quanto deve rescindir ou resignar-se ao tempo.”
No musical, a supervisora feminina de Jean, Hester Leggatt, outra heroína da vida real da missão, desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da operação, lembrando frequentemente a Jean que, como mulher, ela não deve esperar reconhecimento. “Hester a ensina que há maneiras de ser poderosa e manter esse poder, mas não precisa ser tudo declarado”, explicou Hall. “Como uma mulher daquela época, acho que essa foi uma grande lição a aprender, necessariamente e de fato, que você pode ser útil. Você pode ser confrontada com o fato de que é útil sem obter os elogios.”
Embora Jean tenha sido uma mulher real na metade do século XX, sua personagem também representa muitas mulheres trabalhadoras durante a Segunda Guerra Mundial. “A Segunda Guerra Mundial foi uma oportunidade enorme para as mulheres”, afirmou Hall. “Finalmente, elas foram dadas a oportunidade de assumir esses papéis de trabalho na sociedade que os homens deixaram todos para ir lutar e ficaram vagos. Assim, as mulheres de repente começaram a trabalhar na agricultura. Elas começaram a trabalhar no Exército, na Marinha. Elas estavam pilotando aviões. E acho que Jean é uma dessas jovens.”
Como parte de sua pesquisa para o papel de Jean, Hall assistiu ao documentário da BBC “Operation Mincemeat” e notou que a Segunda Guerra Mundial foi quando “jovens mulheres naquela época [finalmente se tornaram] relevantes e finalmente [tiveram] sua chance.”
“Acho que você pode realmente ver isso através da personagem de Jean,” ela explicou. “‘All The Ladies’ [uma música do musical] é um verdadeiro hino a isso. Todos esperam que ela se case e tenha um filho, e finalmente ela diz: ‘Não, isso não é o que eu quero.’ E você pode ver todas as outras mulheres na sala de secretariado dançando ou cantando junto com ela, porque sabe que isso é finalmente o que estávamos esperando... finalmente as mulheres tiveram sua chance.”
Ao interpretar Jean no musical, Hall se encontrou com descendentes de Leslie (que, é claro, adoraram vê-la celebrada) e passou a realmente admirar a mulher real. “A verdadeira pessoa, Jean Leslie, certamente contribuiu muito para essa missão”, disse ela. “Ela foi a verdadeira fotografia de Pam [a noiva de Bill] que eles usaram na carta do bolso de Bill. E ela só admitiu que era ela, acho que na década de 1990, quando estava muito, muito mais velha, e quando Ewen Montagu começou a falar sobre a missão. Ela não queria os elogios.”
Jean Leslie e Hester Leggatt não foram as únicas mulheres instrumentais para o sucesso final dos Aliados na guerra. O Dia Nacional da Igualdade das Mulheres é um ótimo dia para celebrar todas as mulheres que ajudaram no esforço de guerra—mesmo que muitas delas, como Leslie e Leggatt, não fossem da América, todas essas mulheres se uniram por uma causa comum. A lista de heroínas nacionais e internacionais é longa.
Por exemplo, Florence Finch foi uma filipino-americana que serviu como esteno para a inteligência do exército em Manila. De acordo com a Ms. Magazine, quando Manila foi ocupada pelas forças japonesas, Finch escondeu sua nacionalidade americana e, portanto, conseguiu um emprego escrevendo vouchers de racionamento de gás. Ela usou seu papel instrumental para desviar combustível, danificando os embarques japoneses.
Outras mulheres atuaram como espiãs durante a guerra. Uma dessas mulheres, Virginia Hall, foi uma espiã na França ocupada pelos nazistas. Entre seus muitos disfarces, ela se fez passar por uma escritora do New York Post. Ela planejou e organizou movimentos de resistência franceses e se disfarçou de uma mulher idosa enquanto operava, mantinha e consertava sistemas de comunicação militar. Mesmo tendo uma perna de madeira devido a uma lesão causada por um acidente de caça antes da guerra, quando os nazistas tentaram capturá-la em 1942, ela escapuliu da captura atravessando os Pirenéus por três dias sob forte neve. Após a guerra, tornou-se uma das primeiras mulheres a trabalhar na Agência Central de Inteligência.
No entanto, os esforços femininos não se limitaram ao emprego governamental. Jane Vialle, que nasceu na República do Congo, mas cresceu na França, foi jornalista no início da Segunda Guerra Mundial. Em 1940, ela se juntou à resistência francesa, onde reuniu informações sobre os movimentos nazistas na França. Vialle acabou sendo presa pelo governo de Vichy em 1943 por traição e enviada a um campo de concentração. Apesar de sua prisão, suas comunicações eram tão habilmente codificadas que os nazistas não conseguiram decifrá-las ao invadirem sua casa.
Até mesmo celebridades famosas, como Josephine Baker, desempenharam um papel crucial no esforço de guerra. Devido à sua popularidade na década de 1940, Baker interagiu com altos funcionários e informou a inteligência militar francesa sobre o que aprendeu. Quando os nazistas ocuparam a França, ela se mudou para o sul, onde abrigou refugiados e os forneceu com vistos e outros documentos. Após descobrir segredos militares nazistas, Baker escrevia tais informações em tinta invisível em suas partituras e enviava a música para a Grã-Bretanha.
Os acima são apenas alguns das muitas mulheres que tornaram possível o sucesso dos Aliados. Leslie e Leggatt são as únicas atualmente representadas em um musical da Broadway, mas todas merecem ser lembradas. Neste Dia da Igualdade das Mulheres, é importante celebrar as mulheres ao longo da história que lutaram pela liberdade. E, note, as conquistas e sacrifícios femininos não se limitam ao passado; é importante também reconhecer as mulheres que estão atualmente tornando nossas vidas melhores—seja em nível pessoal ou de maneira mais ampla.
