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Tout comme All My Sons, la virtuose tragédie d'Arthur Miller reprise dans le West End plus tôt cette année, la pièce moins connue de 1967 The Price tend un miroir au rêve américain et découvre des gens à divers degrés brisés par leur désir de réussir. « Je veux de l'argent », déclare un personnage au début. « Félicitations », réplique sèchement un autre.
En comparaison avec All My Sons, cependant, les enjeux ici sont considérablement plus faibles. Le drame de The Price est en grande partie de nature financière. Il est aussi entièrement concentré dans une pièce, un grenier où les frères séparés Victor (Elliot Cowan) et Walter (John Hopkins) décident comment vendre les meubles appartenant à leur défunt père, ruiné par la Grande Dépression, à la veille de la démolition de sa maison de ville à Manhattan.
Crédit photo : Mark Senior
Et quelle pièce ! La star de cette nouvelle production est sans aucun doute le décor de Jon Bausor, une caverne d'Aladin de meubles victoriens, faiblement éclairée et recouverte de poussière – il est tout à fait crédible que ce grenier ait été identique depuis 16 ans. Chaque table, gramophone ou robe de soirée du placard semble révéler quelque chose de nouveau sur le passé des frères ; une épée d'escrime retrouvée des années d'adolescence de Victor mène à une scène qui grouille de ressentiments non exprimés.
The Price n'est pas la meilleure pièce de Miller, en raison de la section centrale lente impliquant le marchand d'antiquités russe juif Gregory Solomon, qui insiste pour dire aux frères que les goûts ont évolué depuis la Dépression et qu'ils devraient en faire autant. Henry Goodman apporte ce qu'il peut à un rôle qui est exigeant en termes de temps de présence sur scène, incarnant l'équilibre délicat du personnage entre cynisme et joie de vivre. Mais il reste que trop de la première partie est consacrée à mettre en place les différentes philosophies des personnages, de sorte que dans la seconde, les conséquences de leurs actes arrivent de manière un peu trop abrupte.
Le rythme de la pièce s'accélère au second acte, et cette production marque l'entrée de Walter par une poignée de main inquiétante et un effet sonore de coup de tonnerre. Il s'avère que Victor a sacrifié son éducation universitaire pour soutenir financièrement son père, tandis que Walter a poursuivi son rêve de devenir chirurgien ; tous deux ont, bien sûr, souffert inutilement à cause de ces décisions, et des révélations sur la vie de leur père s'ensuivent.
Crédit photo : Mark Senior
Le Walter, d'un professionnalisme impeccable d'Hopkins, est un pendant bien réfléchi au Victor, chef de la police stoïque de Cowan, tenace jusqu'à l'obsession au sujet de ses choix de vie, tandis que Walter reste détaché de ses propres luttes dans son mariage et avec la maladie mentale. Les deux tournent l'un autour de l'autre comme des faucons, attendant une opportunité de prouver qu'ils ont vécu la vie de la « bonne » manière ; l'épouse de Victor, Esther (Faye Castelow), observe, victime de ses ambitions non réalisées.
Tout cela ne peut pourtant pas allumer d'étincelle dans une production rigide et démodée où le metteur en scène Jonathan Munby semble avoir peur de laisser ses acteurs bouger, sauf pour s'asseoir sur une chaise longue avant de se lever nerveusement à nouveau. L'effet est de rendre les défauts de rythme dans le script plus évidents, avec un manque de dynamisme dans les scènes où les personnages discutent, par exemple, des tenants et aboutissants des déductions fiscales caritatives. Il y a également un engagement malheureux envers des accents new-yorkais forts pour tous les membres du casting, qui ne sont pas toujours assez assurés pour des moments d'expression émotive.
Beaucoup de ce qui pourrait être intéressant dans The Price – comment nous choisissons de nous souvenir de nos choix passés et de leurs conséquences – est obscurci par des dialogues financiers secs ou des mise-en-scène excessive. La pièce est une curiosité intéressante dans l'œuvre de Miller, mais cette production a besoin de faire valoir plus fortement l'intérêt de la revisiter.
The Price est joué au Théâtre de Marylebone jusqu'au 7 juin
Crédits photo : Mark Senior
