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Parece casi imposible ahora, pero crecer en el centro de Liverpool en los años 70 significaba ver muy pocas personas negras, ni en las tiendas, ni en el partido, ni en la escuela. Claro, todos conocían a Muhammad Ali y Viv Richards, teníamos un conocimiento vago de Martin Luther King Jnr y todos adorábamos a Tony Osoba en su papel de McLaren en
La cultura fue mi vía de acceso a una historia hasta entonces invisible. “La revolución no será televisada” de Gil Scott-Heron; Roots de Alex Haley; y “The Crown” de The Gary Byrd Experience (que realmente debería estar en el currículum). Más tarde, fue The Souls of Black Folk de WEB Du Bois (que leí justo a la vuelta de la esquina en Goldsmiths) y viendo el revelador argumento de Trevor Noah a favor de las reparaciones en YouTube. Por supuesto, no todos los scousers de la generación Boomer son tan afortunados como yo.
Emeka Agada (quien escribió esta nueva producción) interpreta al Dr. Oko, un académico tipo Cornel West en el corredor de la muerte por actos sediciosos. Sin embargo, las autoridades quieren más, evidencia irrefutable de terrorismo planeado para rechazar el procedimiento de apelaciones múltiples del estado de encarcelamiento, así que envían a Asante (Kenneth Butler con gafas casi de Malcolm X), anteriormente el alumno estrella de Oko y ahora periodista, para sacarle la información.
Mucho de este duelo podría ser extraído de un tutorial antiguo de Oxbridge: el profesor radical discute con un estudiante sobre sus relativamente pequeñas áreas de desacuerdo en políticas y acciones. Pero Asante es de la generación de afroamericanos que tiene una aspiración legítima a un estatus de clase media, económicamente si no socialmente. Por supuesto, sería negligente no señalar que tales perspectivas halagadoras se han replegado en el trasfondo para muchos en la última década. Oko quiere destruir el sistema: Asante quiere reformarlo - y esa es la línea de falla que la obra explora.
Agada le otorga a su personaje la gravedad intelectual que necesita, pero, al ponerse el boina negra para retroceder en el tiempo, se puede ver el espíritu de Kwame Ture (Stokely Carmichael) burbujeando bajo la superficie. Su caso se presenta con pasión y autoridad pero choca específicamente con la cuestión de la familia. Butler muestra que el hombre más joven tiene fuego en su interior, pero también tiene una hija y ese acontecimiento que cambia la vida siempre lo llevará a un acuerdo con El Hombre.
La duración está listada en 70 minutos pero se extendió un poco más en la noche de prensa. Eso llevó a la producción hacia un problema familiar para un proyecto apasionado como este: el casi irresistible impulso de exagerar el argumento. Ese elemento de repetición (ya sabíamos que Oko tenía un problema con las drogas y que la jeringa es una arma útil si deseas dividir a los hombres negros) sirvió para disipar la energía de fuego lento que se había cultivado cuidadosamente durante los primeros 60 minutos de la obra.
Si hay fallas en el ritmo y la estructura, lo que es más importante es el hecho de que esta nueva obra se presente en absoluto, un testimonio de la disposición de este teatro para tomar riesgos con su programación y servir a toda su comunidad local. Con un corte o dos, puedo imaginar esta obra apareciendo en escuelas, vinculada a importantes debates sobre lo que significa ser libre y a los muchos escritores y activistas mencionados en el guion.
Si los niños necesitan ser protegidos de las redes sociales es un tema candente en este momento; que necesitan más acceso a interpretaciones contemporáneas y consideradas de la historia y la cultura, es, sin duda, irrefutable.
El Último Mesías Negro en el Jack Studio Theatre hasta el 16 de mayo
Imágenes: Henry HU