Recensione: L'ULTIMO MESSIA NERO, Jack Studio Theatre

Sembra quasi impossibile adesso, ma crescendo nel centro di Liverpool negli anni '70, si vedeva pochissime persone di colore, non nei negozi, non alla partita, non a scuola. Certo, tutti conoscevano Muhammad Ali e Viv Richards, avevamo una conoscenza vaga di Martin Luther King Jnr e tutti amavamo l'irruento McLaren di Tony Osoba in Porridge e il Philip di Don Warrington in Rising Damp. Ma questo era tutto.

La cultura è stata la mia via d'accesso a una storia precedentemente invisibile. “The Revolution will not be Televised” di Gil Scott-Heron; Roots; e “The Crown” di The Gary Byrd Experience (che davvero dovrebbe far parte del curriculum). Più tardi, è stata l'opera di WEB Du Bois The Souls of Black Folk (che ho letto poco sopra da questo locale presso Goldsmiths) e la visione del caso rivelatore di Trevor Noah per le riparazioni su YouTube. Naturalmente, non ogni boomer di Liverpool è fortunato come me.

Emeka Agada (che ha scritto questa nuova produzione) interpreta il Dr. Oko, un accademico in stile Cornel West condannato a morte per atti sediziosi. Tuttavia, le autorità vogliono di più, prove inconfutabili di terrorismo pianificato per confutare le molteplici procedure di appello dello stato carcerario, quindi mandano Asante (Kenneth Butler con occhiali quasi da Malcolm X), precedentemente allievo star di Oko e ora giornalista, per estorcergli informazioni.

Gran parte di questo duetto potrebbe essere tratto da un vecchio tutorial in stile Oxbridge - l'accademico radicale discute con uno studente le loro relativamente piccole aree di disaccordo su politiche e azioni. Ma Asante proviene dalla generazione di afroamericani che hanno una legittima aspirazione allo status di classe media, economicamente se non proprio socialmente. Naturalmente, sarebbe negligente non notare che tali prospettive ottimistiche sono arretrate in secondo piano per molti nell'ultimo decennio. Oko vuole distruggere il sistema: Asante vuole riformarlo - e questo è il punto critico che la commedia esplora.

Agada conferisce al suo personaggio l'intellettuale la gravitas di cui ha bisogno, ma indossando il berretto nero per tornare indietro nel tempo, si può vedere lo spirito di Kwame Ture (Stokely Carmichael) ancora ribollire sotto la superficie. Il suo caso è presentato con passione e autorità, ma incontra specificamente la questione della famiglia. Butler dimostra che il giovane ha fuoco nella pancia, ma ha anche una figlia e quel cambiamento di vita lo riporterà sempre a un'adattamento con The Man.

Il tempo di esecuzione è indicato in 70 minuti ma è durato un po' di più durante la serata stampa. Questo ha portato la produzione a un problema familiare per un progetto di passione come questo - la quasi irresistibile voglia di esagerare l'argomento. Quell'elemento di ripetizione (sapevamo già che Oko aveva un problema con le droghe e che la siringa è un'arma utile se si vuole dividere gli uomini neri) ha servito a dissipare l'energia a lento bruciare che era stata attentamente coltivata nei primi 60 minuti della commedia.

Se ci sono difetti nel ritmo e nella struttura, ciò che è più importante è che questa nuova opera sia messa in scena, una testimonianza della volontà di questo teatro di correre rischi con la sua programmazione e di servire tutta la sua comunità locale. Con un taglio o due, vedo questo lavoro apparire nelle scuole, collegato a dibattiti importanti su cosa significhi essere liberi e ai molti scrittori e attivisti citati nel copione.

Se i ragazzi debbano essere protetti dai social media è un argomento caldo in questo momento - che abbiano bisogno di maggior accesso a interpretazioni contemporanee e meditate della storia e della cultura, è senza dubbio inconfutabile.

L'Ultimo Messia Nero al Jack Studio Theatre fino al 16 maggio

Foto immagini: Henry HU