Crítica: O ÚLTIMO MESSIAS NEGRO, Teatro Jack Studio

Pode parecer impossível agora, mas crescer em Liverpool, no centro da cidade, na década de 1970, significava ver muito poucas pessoas negras, nem nas lojas, nem nos jogos, nem na escola. Claro, todos conheciam Muhammad Ali e Viv Richards, tínhamos um conhecimento vago sobre Martin Luther King Júnior e todos amávamos o McLaren rebelde de Tony Osoba em Porridge e o Philip descolado de Don Warrington em Rising Damp. Mas isso era tudo.

A cultura foi meu caminho para uma história até então invisível. “A Revolução não será televisionada” de Gil Scott-Heron; Raízes de Alex Hailey; e “The Crown” da Gary Byrd Experience (que realmente deveria estar no currículo). Mais tarde, foi As Almas do Povo Negro de WEB Du Bois (que li aqui perto deste local, na Goldsmiths) e assistir ao caso revelador de Trevor Noah sobre reparações no YouTube. Claro, nem todos os scousers da geração Baby Boomer são tão sortudos quanto eu.

Emeka Agada (que escreveu esta nova produção) interpreta o Dr. Oko, um acadêmico tipo Cornel West no corredor da morte por atos sediciosos. No entanto, as autoridades querem mais, provas irrefutáveis de terrorismo planejado para refutar o procedimento de apelação múltiplo do estado de encarceramento, então eles enviam Asante (Kenneth Butler com óculos quase de Malcolm X), anteriormente aluno brilhante de Oko e agora jornalista, para manipulá-lo.   

Muito deste diálogo de duas vozes poderia ser retirado de um tutorial tradicional de Oxbridge - o professor radical argumenta com um aluno sobre suas relativamente pequenas áreas de desacordo em relação a políticas e ações. Mas Asante é da geração de afro-americanos que têm uma aspiração legítima à classe média, economicamente, se não socialmente. Claro, seria negligente não mencionar que tais perspectivas otimistas se afastaram do primeiro plano para muitos na última década. Oko quer destruir o sistema: Asante quer reformá-lo - e essa é a linha de falha que a peça explora.

Agada confere ao seu personagem a gravitas intelectual que ele precisa, mas, vestindo o boina preta para voltar no tempo, você pode ver o espírito de Kwame Ture (Stokely Carmichael) ainda borbulhando sob a superfície. Seu argumento é feito com paixão e autoridade, mas esbarra especificamente na questão da família. Butler demonstra que o homem mais jovem tem fogo no ventre, mas ele também tem uma filha, e esse evento que muda a vida sempre o fará voltar a uma acomodação com o Homem.

A duração é listada em 70 minutos, mas foi um pouco mais longa na noite de imprensa. Isso trouxe a produção para um problema familiar para um projeto de paixão como este - a quase irresistível vontade de exagerar o argumento. Esse elemento de repetição (já sabíamos que Oko tinha um problema com drogas e que a seringa é uma arma útil se você quiser dividir os homens negros) serviu para dissipar a energia de queima lenta que havia sido cuidadosamente cultivada durante os primeiros 60 minutos da peça. 

Se há falhas no ritmo e na estrutura, o que é mais importante é o fato de que esta nova peça está em cartaz, um testemunho da disposição deste teatro em arriscar em sua programação e servir toda a sua comunidade local. Com um ou dois cortes, posso ver este trabalho aparecendo em escolas, ligado a debates importantes sobre o que significa ser livre e aos muitos escritores e ativistas mencionados no script.

Se as crianças precisam ser protegidas das mídias sociais é um assunto polêmico no momento - que elas precisam de mais acesso a interpretções contemporâneas e consideradas da história e da cultura é, sem dúvida, irrefutável.  

O Último Messias Negro no Teatro Jack Studio até 16 de maio

Imagens: Henry HU