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En otro mundo, Jimmy Cliff’s ‘Lo puedes conseguir si realmente lo deseas’ habría sido un poderoso número musical ‘Yo quiero’. Esta adaptación musical de la película de 1972 del difunto pionero del reggae – que se estrenó aquí en Stratford en 2005, y se reimaginó en Nueva York en 2023 – hace que ese mundo se convierta en realidad.
Es cierto que la película The Harder They Come en la que se basa es delgada en cuanto a la trama. Un nuevo chico en la ciudad en el Kingston de los años 70 con mucho que demostrar, el personaje de Cliff, Ivan (interpretado en el escenario por Natey Jones), supera la pobreza y a ejecutivos musicales corruptos para encontrar la fama como cantante. Una serie de actos de violencia justificada, incluyendo contra narcotraficantes y la corrupta policía local, convierten a esta estrella emergente en un héroe popular condenado.
No es nada innovador, pero es cautivador en el escenario. Las canciones de Cliff, incluyendo ‘Ahora puedo ver claramente’ y ‘Mundo maravilloso, personas hermosas’ – así como clásicos de otros artistas de reggae y nuevos números de Suzan-Lori Parks – están cuidadosamente arreglados para el teatro musical, y la coreografía de Shelley Maxwell es deliciosamente ecléctica y sin pulir. Entre paredes de color óxido y techos de hierro galvanizado, el público se siente invitado a una fiesta en la calle.
La película original, la primera producción comercial importante de Jamaica, fue notable por cómo mostró a la nación insular tal como era no mucho después de la independencia, y su adaptación al escenario continúa en esa línea. En el corazón del espectáculo está la comunidad de Ivan en Kingston, interpretada por un vasto y talentoso elenco, y la dirección de Matthew Xia sobre los detalles de sus vidas es consistentemente inventiva – una proyección cinematográfica acalorada, por ejemplo, o una iglesia que se transforma rápidamente en un club nocturno humeante.
El musical ha suavizado un poco la película original, que presentaba infidelidades y varios asesinatos de venganza. Sin embargo, hay espacio aquí para el lado más oscuro de esta comunidad, ejemplificado por tiroteos, castigo corporal y alarmantes transmisiones de noticias, y, en última instancia, por una ciudad que se une frente a la injusticia. Los vibrantes números comunitarios gradualmente cambian de fiestas, a protestas, a funerales (estos últimos acompañados por una excelente versión en conjunto de ‘Many Rivers to Cross’).
Todo esto está anclado por la interpretación de Ivan por parte de Jones, quien comienza el espectáculo enfrentándose sinceramente al cinismo de quienes lo rodean con optimismo, y lo termina seguro en su papel como un hombre del pueblo. Durante todo este tiempo, realiza un tratamiento áspero y emotivo del repertorio de Jimmy Cliff, y la noción de que las canciones de Ivan se convirtieron en éxitos de boca a boca en Kingston es totalmente creíble.
Su interés amoroso, Elsa (Madeline Charlemagne), mientras tanto, personifica la fuerza y la firmeza después de dejar a un predicador mucho mayor y sexualmente depredador por Ivan. El número en solitario de Elsa ‘Himno’, en el que su fe religiosa se mezcla con sus nacientes sentimientos románticos, es posiblemente la canción original más fuerte de Parks para el espectáculo.
The Harder They Come es algo así como una fábula moderna, en la que el bien y el mal están claramente delineados, la música y el baile son el alma de una comunidad y, sobre todo, las canciones de Jimmy Cliff son refrescadas y reintroducidas para una nueva generación.
The Harder They Come se presenta en Stratford East hasta el 4 de julio
Créditos de las fotos: Pamela Raith
