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In einer anderen Welt wäre Jimmy Cliffs ‚You Can Get It If You Really Want‘ ein mitreißendes Musical-Theater ‚Ich will‘-Lied geworden. Diese musikalische Adaption des Films des verstorbenen Reggae-Pioniers von 1972 – der 2005 hier in Stratford uraufgeführt und 2023 in New York überarbeitet wurde – macht diese Welt zur Realität.
Zugegeben, der Film The Harder They Come basiert auf einer dünn gezeichneten Handlung. Ein neuer Junge in der Stadt in Kingston der 1970er Jahre, der alles beweisen muss, überwindet Cliffs Charakter Ivan (auf der Bühne gespielt von Natey Jones) Armut und schmierige Musik-Manager, um Ruhm als Sänger zu finden. Eine Reihe von gerechten gewaltsamen Taten, einschließlich gegen Drogenhändler und die korrupten örtlichen Polizisten, verwandeln diesen aufstrebenden Star in einen zum Scheitern verurteilten Volkshelden.
Es ist nichts Bahnbrechendes, aber es ist fesselnd auf der Bühne. Cliffs Lieder, darunter ‚I Can See Clearly Now‘ und ‚Wonderful World, Beautiful People‘ – sowie Klassiker von anderen Reggae-Künstlern und neue Stücke von Suzan-Lori Parks – sind durchdacht für das Musical-Theater arrangiert, und Shelley Maxwells Choreografie ist erfreulich eklektisch und unpoliert. Vor lebhaft rot gefärbten Wänden und wellblechernen Dächern fühlt sich das Publikum eingeladen, an einer Straßenparty teilzunehmen.
Der Originalfilm, die erste große kommerzielle Produktion aus Jamaika, war bemerkenswert dafür, wie er die Inselnation ungeschönt kurz nach der Unabhängigkeit zeigte, und seine Bühnenadaption setzt diesen Weg fort. Im Herzen der Show steht Ivans Gemeinschaft in Kingston, gespielt von einem großen, talentierten Ensemble, und die Inszenierung des Regisseurs Matthew Xia der Feinheiten ihres Lebens ist durchgehend einfallsreich – eine ausgelassene Kinovorführung zum Beispiel, oder eine Kirche, die sich prompt in einen heißen Nachtclub verwandelt.
Das Musical hat den Originalfilm etwas sanfter gestaltet, der Untreue und mehrere Rachemorde enthielt. Dennoch bleibt Raum für die dunklere Seite dieser Gemeinschaft, exemplifiziert durch Schießereien, körperliche Strafen und alarmistische Nachrichtenübertragungen, und letztlich durch eine Stadt, die sich im Angesicht von Ungerechtigkeit zusammenschließt. Die lebhaften Gemeinschaftszahlen shiftet allmählich von Partys zu Protesten zu Beerdigungen (letztere untermalt von einer ausgezeichneten Ensemble-Version von ‚Many Rivers to Cross‘).
All dies wird durch Jones’ Darstellung von Ivan verankert, der die Show damit beginnt, das Zynismus seiner Umgebung mit Optimismus aufrichtig zu konfrontieren und endet, indem er sich in seiner Rolle als Mann des Volkes sicher fühlt. Währenddessen behandelt er das Jimmy Cliff-Repertoire mit einer kratzigen, berührenden Darbietung, und die Vorstellung, dass Ivans Lieder in Kingston Mund-zu-Mund-Erfolge wurden, ist völlig glaubwürdig.
Seine Liebesinteresse Elsa (Madeline Charlemagne) verkörpert derweil Stärke und Festigkeit, nachdem sie einen viel älteren, sexuell bedrohlichen Prediger für Ivan verlassen hat. Elsas Solo-Stück ‚Hymn‘, in dem ihr religiöser Glauben mit ihren aufkeimenden romantischen Gefühlen verschmilzt, ist möglicherweise Parks’ stärkstes Originallied für die Show.
The Harder They Come ist eine Art moderne Fabel, in der richtig und falsch klar abgegrenzt sind, Musik und Tanz das Lebenselixier einer Gemeinschaft sind und vor allem die Lieder von Jimmy Cliff für eine neue Generation aufgefrischt und neu eingeführt werden.
The Harder They Come läuft bis zum 4. Juli in Stratford East
Fotokredite: Pamela Raith
