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In un altro mondo, Jimmy Cliff’s ‘You Can Get It If You Really Want’ sarebbe diventata una travolgente canzone di teatro musicale ‘I Want’. Questo adattamento musicale del film del 1972 del compianto pioniere del reggae - che ha debuttato qui a Stratford nel 2005 ed è stato rielaborato a New York nel 2023 - rende quel mondo una realtà.
Ammettiamo che il film The Harder They Come è sottile per quanto riguarda la trama. Un nuovo arrivato nella Kingston degli anni '70 con tutto da dimostrare, il personaggio di Cliff, Ivan (interpretato sul palco da Natey Jones), supera la povertà e i loschi esecutivi musicali per trovare fama come cantante. Una serie di atti di violenza giustificati, inclusi quelli contro i trafficanti di droga e la polizia locale corrotta, trasforma questa stella emergente in un triste eroe popolare.
Non è nulla di rivoluzionario, ma è avvincente sul palco. Le canzoni di Cliff, tra cui ‘I Can See Clearly Now’ e ‘Wonderful World, Beautiful People’ - così come i classici di altri artisti reggae e nuovi brani di Suzan-Lori Parks - sono disposti in modo riflessivo per il teatro musicale, e la coreografia di Shelley Maxwell è piacevolmente eclettica e non rifinita. Tra pareti color ruggine e tetti in lamiera ondulata, il pubblico si sente invitato a una festa di strada.
Il film originale, la prima grande produzione commerciale proveniente dalla Giamaica, era notevole per come mostrava la nazione insulare con tutti i suoi difetti poco dopo l'indipendenza, e la sua adattazione teatrale continua su quella falsariga. Al centro dello spettacolo c'è la comunità di Ivan a Kingston, interpretata da un vasto e talentuoso insieme di attori, e la regia di Matthew Xia che mette in scena i dettagli delle loro vite è costantemente inventiva - una proiezione cinematografica chiassosa, ad esempio, o una chiesa che si trasforma prontamente in un nightclub fumoso.
Il musical ha in parte sanificato il film originale, che presentava infedeltà e diversi omicidi di vendetta. Tuttavia, c'è spazio qui per il lato più oscuro di questa comunità, esemplificato da sparatorie, punizioni corporali e notiziari allarmistici, e alla fine da una città che si unisce di fronte all'ingiustizia. I numeri di comunità vibranti si spostano gradualmente da feste, a proteste, a funerali (questi ultimi accompagnati da un'eccellente versione dell'ensemble di ‘Many Rivers to Cross’).
Tutto questo è ancorato all'interpretazione di Jones di Ivan, che inizia lo spettacolo affrontando sinceramente il cinismo di coloro che lo circondano con ottimismo, e lo termina sicuro del suo ruolo come uomo della gente. Nel frattempo, offre al canzoniario di Jimmy Cliff un'interpretazione graffiante e toccante, e l'idea che le canzoni di Ivan siano diventate successi grazie al passaparola a Kingston è assolutamente credibile.
La sua storia d'amore con Elsa (Madeline Charlemagne), intanto, incarna forza e fermezza dopo aver lasciato un predicatore molto più grande e sessualmente predatorio per Ivan. Il numero solista di Elsa ‘Hymn', in cui la sua fede religiosa si mescola con i suoi nascenti sentimenti romantici, è forse la canzone originale più forte di Parks per lo spettacolo.
The Harder They Come è una sorta di favola moderna, in cui giusto e sbagliato sono chiaramente delineati, la musica e la danza sono il cuore pulsante di una comunità e soprattutto le canzoni di Jimmy Cliff vengono rinfrescate e reintrodotte per una nuova generazione.
The Harder They Come sarà in scena a Stratford East fino al 4 luglio
Foto di credito: Pamela Raith
