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A principios de 1753, dos hombres – un lacayo llamado William Critchard y un marinero llamado Richard Arnold – fueron arrestados y ejecutados por 'sodomía' en el suburbio bristoliano de Redcliffe. La historia, recientemente descubierta a través de documentos judiciales en archivos locales, es un relato inusualmente detallado de la persecución de la homosexualidad en Gran Bretaña, y forma la base de una nueva fábula musical.
El musical debut del veterano actor del West End, Jordan Luke Gage, Redcliffe está compuesto por elementos narrativos ampliamente familiares: una persona queer siente una persistente, nebulosa sensación de ser 'diferente', encuentra un espíritu afín y afirma su identidad ante el ostracismo social y una tragedia personal. Es una historia que ya hemos escuchado antes, y aquí padece de una falta de especificidad.
Cuando los personajes hablan de "besar bajo la lluvia torrencial", es difícil situar con confianza este espectáculo en el siglo XVIII. Dada la rica variedad de evidencias sobre la vida queer en la Gran Bretaña georgiana, es una pena que estos hombres, cómo concebían sus identidades y cómo mostraban su amor, no reciban un sentido más claro de tiempo y lugar. Lo mismo ocurre con la homofobia que reciben de conocidos y de la prensa local, que en este espectáculo tiene un matiz evangélico cristiano que parece fuera de lugar en la Gran Bretaña cada vez más secular de la época.
Sin embargo, lo que eleva Redcliffe es su encanto y el cuidado que pone en hacer que las interacciones entre sus protagonistas sean creíbles. William (Gage, en excelente forma vocal) y Richard (Daniel Krikler) tienen una química tentadora, la de dos personas que aún intentan conocerse, pero que comparten un entendimiento mutuo y un deseo de protegerse mutuamente del escrutinio.
Gage y Krikler prosperan en los momentos más sutiles del vínculo en desarrollo de William y Richard, mientras se mueven con cautela alrededor de su identidad y atracción compartida, pero también en los momentos de alegría, como su dúo juguetón 'A Million Things I Know'. Cuando gran parte del segundo acto se centra en el elenco más amplio, a medida que la comunidad de William comienza a percibir rumores sobre su relación con Richard, las presencias de Gage y Krikler en el escenario son muy extrañadas.
Mientras tanto, la madre de William, Mary (Rebecca Lock) y su hermana Abigail (Jess Douglas Welsh) proporcionan una dinámica familiar al estilo de comedia que ancla el drama en la realidad cotidiana, y subraya el sentido de deber de William como el único hijo de su familia. Un número temprano donde Mary y Abigail planean la boda imaginaria de William logra hilvanar cuidadosamente entre el alivio cómico y la tristeza anticipada por la tragedia que está por venir.
La partitura del espectáculo – música, letras y libreto son de Gage – es juguetona en su sensibilidad, con armonías y ritmos irregulares que nunca van exactamente hacia donde uno espera. Sin embargo, al igual que el diálogo hablado, las canciones a menudo quedan decepcionadas por una lírica que a veces se siente demasiado literal y genérica, y otras simplemente torpe; rimar 'alucinógeno' y 'planeta' es difícil de justificar.
Visualmente, el espectáculo resiste cualquier tipo de referencias sentimentales a la época. En su lugar, el elenco está vestido con prendas monocromáticas y desgastadas inspiradas en la moda georgiana, una impactante tela para el diseño de iluminación atmosférico de Matt Hockley. Paul Foster dirige al elenco en una escenografía íntima de pasillo, un tanto más estrecha que el espacio disponible en el teatro, subrayando el aislamiento y la claustrofobia inherentes a la historia de William.
Hay un gran musical en algún lugar de las vidas de estos hombres, y el sentido del carácter y las habilidades de observación de Gage como escritor han sentado bases sólidas. Pero para realmente destacarse entre otros musicales históricos, Redcliffe necesita tener algo específico que decir sobre estos hombres particulares y su comunidad, en lugar de hacer una referencia vaga a la homofobia como un problema.
Redcliffe se presenta en el Southwark Playhouse Borough hasta el 4 de julio
Créditos de las fotos: Pamela Raith
