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Nei primi mesi del 1753, due uomini – un servitore di nome William Critchard e un marinaio di nome Richard Arnold – furono arrestati ed eseguiti per ‘sodomia’ nella periferia di Bristol, a Redcliffe. La storia, recentemente scoperta attraverso documenti giudiziari negli archivi locali, è un racconto insolitamente dettagliato della persecuzione dell'omosessualità in Gran Bretagna e forma la base di una nuova favola musicale.
Il musical d'esordio del veterano performer del West End Jordan Luke Gage, Redcliffe è composto da battute di storia ampiamente familiari: una persona queer avverte un vago e persistente senso di essere ‘diversa’, trova un’anima gemella e afferma la propria identità di fronte all’ostracismo sociale e alla tragedia personale. È una storia che è stata raccontata prima e qui risente di una mancanza di specificità.
Quando i personaggi parlano di “baciarsi sotto la pioggia battente”, è difficile collocare con sicurezza questo spettacolo nel XVIII secolo. Data la ricca fonte di prove sulla vita queer nella Gran Bretagna georgiana, è un peccato che questi uomini, come concepivano le loro identità e come mostravano il loro amore, non abbiano un senso di tempo e di luogo più definito. Lo stesso vale per l'omofobia che ricevono da conoscenti e dalla stampa locale, che in questo spettacolo ha un sapore di cristianesimo evangelico che sembra fuori luogo nella Gran Bretagna sempre più secolare del tempo.
Ciò che eleva Redcliffe, però, è il suo fascino e l’attenzione che riserva nel rendere convincenti le interazioni tra i protagonisti. William (Gage, in ottima forma vocale) e Richard (Daniel Krikler) hanno una chimica in fase di costruzione, quella di due persone che stanno ancora cercando di capirsi, ma che condividono una comprensione reciproca e il desiderio di proteggersi a vicenda dallo scrutinio.
Gage e Krikler eccellono nei momenti più sottili del legame in evoluzione tra William e Richard, mentre si muovono cautamente attorno alla loro identità e attrazione condivise, ma anche nei momenti di gioia, come il loro duetto flirtante ‘A Million Things I Know’. Quando gran parte del secondo atto si concentra sull'insieme più ampio, mentre la comunità di William inizia a raccogliere voci sulla sua relazione con Richard, la presenza di Gage e Krikler sul palco è molto mancata.
Nel frattempo, la madre di William, Mary (Rebecca Lock), e la sorella Abigail (Jess Douglas Welsh) offrono una dinamica familiare in stile sitcom che ancorano il dramma nella realtà quotidiana e sottolinea il senso del dovere di William come unico figlio della famiglia. Un numero iniziale in cui Mary e Abigail pianificano il matrimonio immaginario di William riesce a camminare con attenzione tra il sollievo comico e il lutto anticipatorio per la tragedia che verrà.
La colonna sonora dello spettacolo – musica, testi e libro sono di Gage – è giocosa nella sua sensibilità, con armonie e ritmi irregolari che non vanno mai dove ci si aspetterebbe. Tuttavia, come il dialogo parlato, le canzoni sono spesso deluse da un lirismo che a volte appare troppo letterale e generico e altre semplicemente goffo; fare rima tra ‘allucinogeno’ e ‘pianeta’ è difficile da giustificare.
Visivamente, lo spettacolo resiste a qualsiasi tipo di riferimento d’epoca sdolcinato. Invece, il cast è vestito con abiti georgiani in bianco e nero, usurati, una tela straordinaria per il progetto di illuminazione atmosferica di Matt Hockley. Paul Foster dirige il cast in una messa in scena intima e a traverso, leggermente più stretta rispetto allo spazio disponibile nel teatro, sottolineando l'isolamento e la claustrofobia intrinseci alla storia di William.
Esiste un forte musical nelle vite di questi uomini e il senso del personaggio e le capacità osservative di Gage come scrittore hanno posto solidi fondamenti. Ma per davvero spiccare tra altri musical storici, Redcliffe deve avere qualcosa di specifico da dire su questi uomini particolari e la loro comunità, piuttosto che alludere vagamente all'omofobia come un problema.
Redcliffe va in scena al Southwark Playhouse Borough fino al 4 luglio
Crediti foto: Pamela Raith
