Κριτική: I PURITANI, Βασιλικό Μπαλέτο και Όπερα

Τριάντα τέσσερα χρόνια είναι πολλά για να αφήσεις μια όπερα στη σοφίτα, και I puritani έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου συλλέγοντας σκόνη για καλό λόγο. Bel Canto — αυτή η παρισινή παράδοση στυλ φωνής πάνω από δραματική ουσία που παράγει έργα που, για πολλούς, είναι όλος ο γούνινος μανδύας και χωρίς εσώρουχα — δεν έχει ποτέ ανάκαμψη της μαζικής της απήχησης από τη στιγμή που η γενιά των Sutherland-Callas συνταξιοδοτήθηκε, και η τελευταία όπερα του Bellini, που υποκαθιστά την πλοκή με φωνητικό θέαμα με μια ειλικρίνεια που ακόμη και οι θαυμαστές της βρίσκουν δοκιμαστική, δεν είναι το προφανές σημείο για να ξεκινήσεις την ανοικοδόμηση μιας. Το ότι ο Richard Jones έχει πλέον προσηλωθεί σε αυτήν για πρώτη φορά στην μακρόχρονη καριέρα του υποδηλώνει είτε μια καθυστερημένη μεταστροφή στην υπόθεση είτε, πιο πιθανόν, ότι απλώς έχει εξαντλήσει τις τραγωδίες του εικοστού αιώνα για να τις ξαναείδη ως μεγάλες όπερες.

Ίσως δεν είναι σύμπτωση το ότι η πρώτη δουλειά του Jones για αυτό που είναι τώρα το Βασιλικό Μπαλέτο και Όπερα — μια διχογνωμική προσέγγιση του 1993 στον Κύκλο του Ρίνγκ του Wagner που έκανε πρωτοσέλιδο στην The Sun για τις παχιές Ρινέμενσ που φορούσαν κοστούμια — ήρθε μόλις ένα χρόνο μετά την τελευταία φορά που το I puritani σκηνίστηκε εδώ. Ανασκάπτοντας ένα από τα λίγα έργα που παρέμειναν ανέγγιχτα κατά τη διάρκεια των τριών δεκαετιών του στην Covent Garden, φαίνεται ότι αισθάνεται ότι έχει ανοιχτή εξουσία να καθορίσει το ορόσημο του Bellini Bel Canto για μια νέα γενιά. Και, σε συμφωνία με το παρελθόν του, έρχεται με την δική του διαιρετική προσέγγιση.

Το λιμπρέτο του Carlo Pepoli, όσο αδύναμο και ειλικρινά περιττό είναι, κοιτάζει την αγγλική ιστορία μέσα από ιταλικά μάτια. Το κεφάλι του Καρόλου Α' έχει πρόσφατα αποκοπεί από τους ώμους του και οι υποστηρικτές του είναι κλεισμένοι σε ένα φρούριο στο Πλίμουθ. Ο βασιλικός Lord Arturo Talbo βλέπει την ευκαιρία να σώσει τη χήρα του βασιλιά, Enrichietta, από τις παγίδες των Πουριτανών (ηγή του ερωτικού του αντιπάλου, Sir Riccardo Forth); την αρπάξει σε κάθε περίπτωση και οι δύο διαφεύγουν. Το μόνο πρόβλημα; Ο Arturo αναγκάζεται να αφήσει την αρραβωνιαστικιά του, Elvira, την ημέρα του γάμου τους χωρίς να της πει γιατί φαίνεται να φεύγει με άλλη γυναίκα. Όποιος κρατάει τα μαργαριτάρια του σχετικά με την εύθραυστη κατανόηση του Bellini στην αγγλική ιστορία πιθανότατα θα πρέπει πρώτα να λογοδοτήσει για το τι έκανε ο Σαίξπηρ στην Ιταλία, με συγκρίσιμη ατιμωρησία.

Σε κάποιο βαθμό, το να έχεις μια ιστορία αρκετά λεπτή για να περπατήσεις σε μια παρισινή πασαρέλα σχεδόν αδιάφορο. Αυτό που είμαστε εδώ είναι το τραγούδι, και ειδικότερα για την Lisette Oropesa ως Elvira. Σε μια κίνηση που δεν θα εκπλήξει καμία γυναίκα που διαβάζει αυτό, το συναισθηματικό βάρος έχει αφεθεί σχεδόν αποκλειστικά στην Αμερικανίδα σοπράνο, και η Oropesa το φέρει χωρίς προφανή Τάση.

Παρακολουθούμε καθώς περνά από την ακτινοβόλο νύφη στο να γίνει, μετά την εγκατάλειψη στο θρησκευτικό της τέλεση, μια φάντασμα της Miss Havisham; περιπλανιέται με το γάμο της ενδύματος που γίνεται ολοένα πιο ταλαιπωρημένο και με έναν κατεστραμμένο ανθόσυβο στο στήθος της, αποστέλλει γράμματα στον Arturo που συσσωρεύονται χωρίς απάντηση. Ο Jones της δίνει με έξυπνο τρόπο το χώρο και το χρόνο να καθορίσει την Elvira ως τον πυρήνα της παραγωγής πριν αρχίσει να αποδομεί την ψυχική της κατάσταση. Στην τρίτη πράξη, οι ομίχλες διαυγάζουν προσωρινά, η λογική επιστρέφει, αν και δεδομένων όσων υποβάλλει ο Jones κατά την πτώση (και τις αποδοκιμασίες που προσελκύει αυτή η τελική στροφή από ορισμένα μέλη του κοινού), υποψιάζεται κανείς ότι η τρέλα είναι ακόμα γύρω από τη γωνία.

Ο Andrzej Filończyk ως Riccardo έχει ωραίες φωνητικές γραμμές, αλλά η πιο κακή αναπαράσταση του χαρακτήρα στην παραγωγή — υπάρχει σχεδόν επίθεση στο κλείσιμο της Πράξης Ένα, και μία προτίμηση στο μπουκάλι που επιδεικνύει άβολα των Πουριτανών του — ποτέ δεν μεταφράζεται ακριβώς σε φυσική απειλή. Στέλνει τον Arturo (Francesco Demuro, που φέρνει σοβαρή μουσικότητα στο ρόλο) σε εκτελεστικό απόσπασμα και εξακολουθεί να μην φαίνεται ιδιαίτερα επικίνδυνος. Ο Ildebrando D'Arcangelo δίνει βάρος και εξουσία στον θείο Giorgio, η μακρά ντουέτο του στην Πράξη Δύο με τον Filończyk προσγειώνεται με τη δύναμη που απαιτεί η παρτιτούρα. Κρατώντας την κατασκευή μαζί στην αίθουσα είναι ο Bel Canto ειδικός Riccardo Frizza που κάνει το ντεμπούτο του στο Royal Opera House μετά από είκοσι πέντε χρόνια στον τομέα.

Ενώ η πρόταση του Pepoli περί του "όλα είναι δίκαια στον έρωτα και τον Αγγλικό Εμφύλιο Πόλεμο" μπορεί να φαίνεται ότι γράφτηκε στο πίσω μέρος ενός πολύ μικρού φακέλου, η σχεδίαση του Jones εξασφαλίζει ότι η όρασή του είναι καθαρά γραμμένη. Προτού ξεκινήσει κάθε πράξη, υπάρχουν οι βιντεοεκπομπές της Sasha Balmazi-Owen που δείχνουν το κείμενο των γραμμάτων των ερωτευμένων να σκίζουν σε ένα μαύρο φόντο; αυτά που ξεκινούν ως κομψά μηνύματα αντικατοπτρίζουν το σπασμένο μυαλό της Elvira και γίνονται άγριες, αδιάβαστες εκφράσεις. Ο σχεδιασμός σκηνής της Hyemi Shin με τις γκρίζες τοίχους και τους γκρίζους αμμόσακους είναι μια ενδιαφέρουσα, αν και όχι εντυπωσιακή, οπτική ανταπόκριση στην παρακμιακή προσέγγιση του Bellini στο ηχητικό. Οι στολές της Nicky Gillibrand είναι λιγότερο συνεκτικές: τα bandoliers και τα προστατευτικά πουκάμισα δίπλα σε ριγέ παντελόνια και κεντήματα γάμου, η προορισμένη υβριδικότητα προτείνει όλες τις περιόδους ταυτόχρονα και κατά συνέπεια καμία ιδιαίτερη.

Αυτή η όπερα δεν θα είναι για όλους — αλλά αυτό μπορεί να ειπωθεί για κάθε όπερα. Αυτό που έχουμε εδώ είναι ένα θεϊκό έργο που ανυψώνει τις φωνητικές στυλ πάνω από όλα όσα οι λάτρεις αυτής της τέχνης κρατούν ακριβό. Όταν κάτι δεσμεύει τόσο σθεναρά, είναι ειλικρινά ευθύνη του κοινού να το προσεγγίσει με τους δικούς του όρους ή καθόλου. Ακόμα και όταν το I puritani σέρνει τα πόδια του (ορισμένες ανταλλαγές διαρκούν τόσο πολύ που, μέχρι το τέλος τους, φαίνεται ότι ο Εκατονταετής Πόλεμος έχει περάσει και έχει ολοκληρωθεί), παρέχει την ευκαιρία να κλείσεις απλώς τα μάτια σου, να ανοίξεις τα αυτιά σου και να αφήσεις την ομορφιά του να εισχωρήσει μέσα σου. Ένα για τους πουριστές; Ίσως, αλλά κάτι τόσο καθαρό θα έπρεπε να έχει ευρύτερη απήχηση.

I Puritani συνεχίζεται στο Βασιλικό Θέατρο μέχρι 19 Ιουλίου

Φωτογραφία: Tristram Kenton