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Trente-quatre ans, c'est long pour laisser une opéra dans le grenier, et
Ce n'est peut-être pas une coïncidence que le premier travail de Jones pour ce qui est maintenant le Ballet et Opéra Royal — une version divisive de 1993 de l'Anneau de Wagner qui a fait la première page de The Sun pour ses Rhinemaidens en costumes gras — soit arrivé juste un an après que I puritani ait été joué ici pour la dernière fois. En excavant l'une des rares œuvres laissées intactes durant ses trois décennies au Covent Garden, il semble sentir qu'il a carte blanche pour définir le jalon de Bellini Bel Canto pour une nouvelle génération. Et, conformément à son palmarès, cela vient avec sa propre interprétation divisive.
Le livret de Carlo Pepoli, aussi faible et franchement inutile qu'il soit, regarde l'histoire anglaise à travers des yeux italiens. La tête de Charles I a récemment quitté ses épaules et ses partisans sont retranchés dans une forteresse à Plymouth. Le royaliste Lord Arturo Talbo voit l opportunity de sauver la veuve du roi Enrichietta des griffes des Puritains (menés par son rival amoureux Sir Riccardo Forth); il s'en empare à pleines mains et le couple s'échappe. Le seul problème ? Arturo est contraint de laisser sa fiancée Elvira le jour de leur mariage sans lui dire pourquoi il est aperçu en train de s'enfuir avec une autre femme. Quiconque s'alarme de la prise de liberté de Bellini sur l'histoire anglaise pourrait d'abord vouloir tenir compte de ce que Shakespeare a fait à l'Italie, et avec une impunité comparable.
Dans une certaine mesure, avoir une intrigue assez mince pour défiler sur un podium parisien est presque entièrement hors sujet. Ce pour quoi nous sommes ici, c'est le chant, et spécifiquement celui de Lisette Oropesa dans le rôle d'Elvira. Dans un mouvement qui ne surprendra aucune femme lisant ceci, le poids émotionnel a été presque exclusivement laissé à la soprano américaine, et Oropesa le supporte sans semble strain.
Nous la regardons passer de la mariée radieuse à, après avoir été abandonnée à l'autel, une Miss Havisham spectrale ; errant dans sa robe de mariée de plus en plus troublée et avec un bouquet défraîchi pressé contre sa poitrine, elle envoie des lettres à Arturo qui s'entassent sans réponse. Jones donne intelligemment l'espace et le temps à Elvira pour établir son personnage comme le lodestone de la production avant de déconstruire lentement son état mental. Au troisième acte, les brumes se dissipent brièvement, la raison refait surface, bien que, compte tenu de ce que Jones inflige au rideau (et des sifflets que cette ultime tournure attire de certains membres du public), on soupçonne que la folie est encore juste au coin de la rue.
Le Riccardo d'Andrzej Filończyk a de belles lignes vocales, mais la lecture plus maléfique du personnage par la production — il y a une agression presque à la fin de l'Acte Un, et une affection pour la bouteille qui s'accorde mal avec ses références puritaines — ne se traduit jamais complètement par une menace physique. Il envoie Arturo (Francesco Demuro, apportant une musicalité sincère au rôle) à un peloton d'exécution et ne semble toujours pas particulièrement dangereux. Ildebrando D'Arcangelo apporte poids et autorité à l'oncle Giorgio, son long duo de l'Acte Deux avec Filończyk atterrissant avec la force que la partition exige. Tenant l'édifice ensemble dans l'orchestre, le spécialiste de Bel Canto Riccardo Frizza fait ses débuts à la Royal Opera House après vingt-cinq ans dans le métier.
Tandis que le postulat peu convaincant de Pepoli selon lequel « tout est juste en amour et pendant la guerre civile anglaise » pourrait sembler avoir été écrit à la hâte sur le revers d'une très petite enveloppe, le design de Jones veille à ce que sa vision soit écrite en grand, littéralement. Préfigurant chaque acte, les projections vidéo de Sasha Balmazi-Owen montrent le texte des lettres des amoureux défilant sur un fond noir ; ce qui commence comme des messages touchants reflète l'esprit en désintégration d'Elvira et devient des débordements illisibles et sauvages. Le design de scène délibérément sobre de Hyemi Shin avec ses murs gris et ses arches en sacs de sable gris est une réponse visuelle intéressante, bien que peu frappante, à l'approche maximaliste de Bellini à l'audio. Les costumes de Nicky Gillibrand sont moins cohérents : bandoulières et gilets pare-balles aux côtés de pantalons rayés et de dentelle de mariée, l'hybridité suggérée semblant évoquer toutes les périodes à la fois et donc aucune en particulier.
Cette opéra ne sera pas pour tout le monde — mais cela peut être dit de chaque opéra. Ce que nous avons ici est une œuvre divine qui privilégie les stylisations vocales au-dessus de tout ce que les amoureux de cet art tiennent cher. Lorsque quelque chose s'engage aussi profondément, c'est franchement la responsabilité du public de l'aborder selon ses propres termes ou pas du tout. Même lorsque I puritani traîne des pieds (certaines échanges durent si longtemps qu'à leur fin, il semble que la guerre de Cent Ans soit venue et repartie), cela offre une chance de simplement fermer les yeux, d'ouvrir les oreilles et de laisser sa beauté s'infiltrer en vous. Un pour les puristes ? Peut-être, mais quelque chose d'aussi pur devrait avoir un attrait plus large.
I Puritani continue au Royal Opera House jusqu'au 19 juillet
Crédit photo: Tristram Kenton
