Recensione: I PURITANI, Royal Ballet And Opera

Trentaquattro anni sono un lungo periodo per lasciare un'opera in soffitta, e I puritani ha trascorso gran parte di quel tempo accumulando polvere per buone ragioni. Bel Canto — quella tradizione parigina di stile vocale sopra la sostanza drammatica che produce opere che, per molti, sono tutto cappotto di pelliccia e niente mutande — non ha mai completamente recuperato il suo pubblico di massa da quando la generazione Sutherland-Callas si è ritirata, e l'ultima opera di Bellini, che sostituisce la trama con uno spettacolo vocale con una sincerità che persino i suoi ammiratori trovano probante, non è di certo il posto ovvio per ricostruirne uno. Che Richard Jones ora abbia finalmente rivolto la sua attenzione ad essa per la prima volta nella sua lunga carriera suggerisce o una conversione tardiva alla causa o, più plausibilmente, che semplicemente si sia esaurito nelle miserie del ventesimo secolo da riformulare come grande opera.

Non è forse una coincidenza che il primo lavoro di Jones per quello che ora è il Royal Ballet e Opera — una divisiva interpretazione del 1993 del ciclo dell'anello di Wagner che ha fatto la prima pagina del The Sun per le sue Rhinemaidens in tuta grassa — sia arrivato solo un anno dopo che I puritani è stato messo in scena qui l'ultima volta. Scavando uno dei pochi lavori rimasti intatti durante i suoi tre decenni al Covent Garden, sembra sentire di avere carta bianca per definire il Bel Canto di Bellini per una nuova generazione. E, in linea con il suo track record, viene con una sua interpretazione divisiva.

Il libretto di Carlo Pepoli, per quanto fiacco e francamente superfluo, osserva la storia inglese attraverso occhi italiani. La testa di Carlo I si è recentemente separata dalle spalle e i suoi seguaci si sono rifugiati in una fortezza a Plymouth. Il lord realista Arturo Talbo vede l'opportunità di salvare la vedova del re Enrichietta dalle grinfie dei puritani (guidati dal suo rivale d'amore Sir Riccardo Forth); se la prende con entrambe le mani e i due fuggono. L'unico problema? Arturo è costretto a lasciare la sua promessa Elvira nel giorno delle nozze senza dirle perché viene visto scappare con un'altra donna. Chiunque si stringa le perle per il modo lassista con cui Bellini gestisce la storia inglese potrebbe volere prima tener conto di quello che Shakespeare ha fatto all'Italia, e con impunità comparabile.

Fino a un certo punto, avere una trama abbastanza sottile da poter sfilare su una passerella di Parigi è quasi del tutto irrilevante. Quello per cui siamo qui è il canto, e specificamente per Lisette Oropesa's Elvira. In una mossa che non sorprenderà nessuna donna che legge questo, il peso emotivo è stato lasciato quasi esclusivamente alla soprano americana, e Oropesa lo porta senza apparente sforzo.

La vediamo passare da sposa radiante a, dopo essere stata abbandonata all'altare, una Miss Havisham spettrale; vagando nel suo sempre più stressato abito da sposa e con un bouquet malandato stretto al petto, scrive lettere ad Arturo che si accumulano senza risposta. Jones le dà intelligentemente lo spazio e il tempo per stabilire Elvira come il baricentro della produzione prima di smantellare lentamente il suo stato mentale. Nel terzo atto, le nebbie si schiariscono brevemente, la sanità mentale riemerge, anche se, data la tortura che Jones infligge al sipario (e i fischi che quel colpo finale attira da alcuni membri del pubblico), si sospetta che la follia sia ancora dietro l'angolo.

Il Riccardo di Andrzej Filończyk ha linee vocali bellissime, ma la lettura più malvagia del personaggio da parte della produzione — c'è un quasi assalto alla chiusura del primo atto, e una predilezione per la bottiglia che si combina male con i suoi credenziali puritani — non si traduce mai in vera minaccia fisica. Invia Arturo (Francesco Demuro, portando un'umanità musicale al ruolo) a un plotone di esecuzione e non sembra nemmeno così pericoloso. Ildebrando D'Arcangelo porta peso e autorità allo zio Giorgio, il suo lungo duetto del secondo atto con Filończyk colpisce con la forza che la partitura richiede. A tenere insieme l'edificio in orchestra è lo specialista di Bel Canto Riccardo Frizza, al suo dietro le quinte al Royal Opera House dopo venticinque anni di carriera.

Seppur la premessa traballante di Pepoli di "tutto è lecito in amore e nella guerra civile inglese" possa sembrare essere stata schiaffeggiata sul retro di una busta molto piccola, il design di Jones assicura che la sua visione sia scritta in grande, letteralmente. Prima di ogni atto ci sono le proiezioni video di Sasha Balmazi-Owen che mostrano il testo delle lettere degli amanti scritte su uno sfondo nero; ciò che inizia come messaggi affettuosi riflette la mente in disintegrazione di Elvira e diventa sfoghi selvaggi e illeggibili. Il set volutamente sottile di Hyemi Shin con le sue pareti grigie e archi di sacchi di sabbia grigi è una risposta visiva interessante, sebbene non travolgente, all'approccio massimalista di Bellini nell'ambito uditivo. I costumi di Nicky Gillibrand sono meno coerenti: bandolieri e giubbotti antiproiettile insieme a pantaloni a righe e pizzo da sposa, l'ibrido inteso suggerisce tutte le epoche contemporaneamente e quindi nessuna in particolare.

Quest'opera non sarà per tutti — ma ciò può essere detto di ogni opera. Ciò che abbiamo qui è un'opera divina che solleva le linee vocali sopra tutto ciò che questo genere di amanti tiene caro. Quando qualcosa si impegna così tanto, è francamente responsabilità del pubblico avvicinarsi a essa a queste condizioni o non farlo affatto. Anche quando I puritani trascina i suoi piedi (alcuni scambi durano così a lungo che, alla loro fine, sembra che la Guerra dei Cent'anni sia andata e tornata), offre la possibilità di semplicemente chiudere gli occhi, aprire le orecchie e lasciare che la sua bellezza affondi. Uno per i puristi? Forse sì, ma qualcosa di così puro dovrebbe avere un'apertura più ampia.

I Puritani continua al Royal Opera House fino al 19 luglio

Photo credit: Tristram Kenton