Το βράδυ της Δευτέρας, 31 Αυγούστου, μια σειρά αστέρων από το Broadway και πέρα από αυτό συγκεντρώθηκαν στο Bell Theater στο Bell Works για να γιορτάσουν την πορεία του σταρ του Broadway και ντόπιου του New Jersey Aaron Lazar, του οποίου η μάχη με την ALS ξεκίνησε το 2022, μια διάγνωση που έλαβε ενώ πρωταγωνιστούσε στην παραγωγή του Axelrod Performing Arts Center The Bridges of Madison County. Δείτε φωτογραφίες από την παράσταση.
Η μυϊκή ατροφία (Amyotrophic lateral sclerosis - ALS), γνωστή και ως νόσος Lou Gehrig, είναι μια σπάνια νευρολογική ασθένεια που καταστρέφει τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, οδηγώντας σε προοδευτική μυϊκή αδυναμία και παράλυση. Χάρη στη χορηγική υποστήριξη δύο τοπικών φιλανθρωπικών οργανώσεων του New Jersey, Cabaret for Life και The Light of Day Foundation, όλα τα έσοδα από το «Extraordinary: Broadway Sings for Aaron Lazar» διατίθενται άμεσα στον Lazar και την οικογένειά του, προκειμένου να στηρίξουν τη συνεχιζόμενη μάχη του. Μέχρι σήμερα, το κονσέρτο έχει συγκεντρώσει 50.000$ από δωρεές εισιτηρίων και ατομικές συνεισφορές.
Πέραν της sold-out παράστασης στο Bell Theater στο Bell Works, το κονσέρτο μεταδόθηκε ζωντανά στο YouTube και προωθήθηκε από το Broadway World και το Playbill. Μπορεί να προβληθεί ακόμα στο κανάλι YouTube του Axelrod και ο σύνδεσμος για δωρεές παραμένει ενεργός. Ο λογαριασμός GoFundMe του Aaron Lazar είναι επίσης ενεργός και πρόσφατα ξεπέρασε τις 500.000$.
Το κονσέρτο σκηνοθέτησε ο υποψήφιος για Tony Hunter Foster με μουσική διεύθυνση από τον Nate Patten και παραγωγή από τον Εκτελεστικό Καλλιτεχνικό Διευθυντή του Axelrod, Andrew DePrisco. Δύο φορές υποψήφια για Tony, Kate Baldwin, συν-παρουσίασε την εκδήλωση μαζί με τον ξεκαρδιστικό Michael Minarik (Les Misérables, Rock of Ages, Matilda), που φόρεσε διάφορες αμήχανες στολές ως φόρο τιμής στον καλύτερό του φίλο Lazar, του οποίου η καριέρα στο Broadway περιλαμβάνει πρωταγωνιστικούς ρόλους σε 10 παραγωγές (με ντεμπούτο στα 15 του ως Enjolras στο Les Misérables, Raul στο The Phantom of the Opera, Fabrizio στο The Light in the Piazza και άλλα).
Miguel Cervantes, που έχει ερμηνεύσει τον ομώνυμο ρόλο στο Hamilton πάνω από 2000 φορές στο Broadway, άνοιξε το κονσέρτο με μια χιουμοριστική επανεκτέλεση του τίτλου κομματιού του Lin-Manuel Miranda αφιερωμένη στον «Aaron Scott Lazar». Ο υποψήφιος για Tony Tony Yazbeck εντυπωσίασε με το tap dance του στο «All I Need is the Girl», που έχει ερμηνεύσει στο Broadway στο μιούζικαλ Gypsy.
Ο Norbert Leo Butz, δύο φορές νικητής Tony, μοιράστηκε ένα τραγούδι από το μιούζικαλ του Broadway Dirty Rotten Scoundrels, με τίτλο «Nothing is Too Wonderful to be True», ένα όμορφο μήνυμα ελπίδας και θαυμάτων. Δύο μέλη του καστ του The Light in the Piazza, που είχαν μοιραστεί τη σκηνή στο Lincoln Center με τον Lazar, τραγούδησαν επίσης: η δύο φορές νικήτρια Tony Victoria Clark ερμήνευσε το «A Horse with Wings» του Ricky Ian Gordon και η Katie Rose Clarke τραγούδησε το ομώνυμο κομμάτι The Light in the Piazza, που ήταν ο πρώτος της ρόλος στο Broadway.
Ο τρεις φορές υποψήφιος για Tony Marc Kudisch συνόδευσε ο ίδιος τον εαυτό του στην κιθάρα ερμηνεύοντας το «Whistle Down the Wind», η Kara Lindsay μάγεψε το κοινό με το «Thank You for the Music» από το Mamma Mia!, ενώ η υποψήφια για Tony Christiane Noll, που τώρα βρίσκεται σε περιοδεία με το The Sound of Music, τραγούδησε το «Climb Ev’ry Mountain» και η Jessica Phillips ερμήνευσε το «I’m a Part of That» από το The Last Five Years.
Ο υποψήφιος για Tony Patrick Wilson ανέβηκε στη σκηνή μαζί με τον 17χρονο γιο του Kalin («Kal») Wilson για να τραγουδήσουν το «Man» από το μιούζικαλ του Broadway The Full Monty. Ο υποψήφιος για Tony για το The Gershwins’ Porgy and Bess, Norm Lewis, έκανε μια έκπληξη εμφανιζόμενος και ερμήνευσε το «The Impossible Dream» ως ξεχωριστό αφιέρωμα στον Lazar, του οποίου το ομώνυμο άλμπουμ είχε λάβει υποψηφιότητα για Grammy πέρυσι.
Στιγμές πριν το φινάλε του κονσέρτου, η Baldwin τραγούδησε το «Always Better» από το The Bridges of Madison County, υποστηριζόμενη από μέλη του καστ του Axelrod, που έκλεισαν το βράδυ με τον ελπιδοφόρο ύμνο του Bill Finn, «I Feel So Much Spring», από το μιούζικαλ A New Brain.
Οι γονείς του Lazar, Paul και Cheryl Lazar, καθώς και η αδερφή του Dana Fallis, βρέθηκαν στην αίθουσα.
Ο Lazar, που κατάφερε να παρακολουθήσει το livestream από το σπίτι του στην Καλιφόρνια, μοιράστηκε με την ομάδα: «Το να έχω τόσους εξαιρετικούς φίλους από το Broadway, την οικογένεια του Bridges, συναδέλφους και καλλιτέχνες που θαυμάζω να ενωνόμαστε και να αφιερώνουμε τον χρόνο και το ταλέντο μας αποκλειστικά για μένα και την οικογένειά μου ήταν συντριπτικό με τον πιο όμορφο τρόπο.»
«Έμεινα ολοκληρωτικά άφωνος από όλους σας,» συνέχισε. «Σας ευχαριστώ για τη γενναιοδωρία και την αγάπη σας. Νιώθω σαν να ήμουν εκεί στη σκηνή και να τραγουδώ μαζί σας. Και αυτό ήταν πράγματι εξαιρετικό.»
Για να κάνετε δωρεά, επισκεφτείτε www.axelrodartscenter.com/extraordinary-aaron-lazar.
Φωτογραφία: Mark Krajnak
.jpg?format=auto&width=300)
