Κριτική: HIGH SOCIETY, Θέατρο Barbican

Η τελευταία προσθήκη στη σειρά των blockbuster μουσικών του Cole Porter που κυριαρχούν στην καλοκαιρινή προγραμματική διάρθρωση του Barbican είναι το High Society, ακολουθώντας τα βήματα των Anything Goes και Kiss Me, Kate. Όπως οι προκάτοχοί του, το High Society είναι, σε κάποιο βαθμό, μια δικαιολογία για μια σειρά από absurd καταστάσεις που έχουν σχεδιαστεί για να ενσωματώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα τραγούδια του Cole Porter.

Αυτό το μιούζικαλ, που έκανε πρεμιέρα στο Broadway το 1998, έχει μια πλούσια ιστορία παραγωγής – η βασική πλοκή κατάγεται από το έργο του Philip Barry The Philadelphia Story, που στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη ως μια screwball κωμωδία με πρωταγωνίστρια την Katharine Hepburn, και μετά σε ένα μουσικό φιλμ με τίτλο High Society. Φαίνεται λοιπόν κατάλληλο ότι η μουσική έχει μια πιο εκλεκτική αίσθηση σε σύγκριση με άλλες θεατρικές προσαρμογές του Porter.

Μαζί με κλασικά όπως το 'Who Wants To Be A Millionaire?' και το 'Well, Did You Evah?' – ευχάριστα, αυτή η παραγωγή αντιστρέφει την παράξενη απόφαση της έκδοσης του 1998 να μετατρέψει το αξέχαστο ντουέτο Bing Crosby/Frank Sinatra από την ταινία σε ensemble αριθμό – περιέχει και λιγότερο γνωστά κομμάτια που ξεσκάβονται από το back catalogue του Porter. Κάθε ερασιτέχνης ιστορικός του μουσικού θεάτρου θα χαρεί να ανακαλύψει το 'Let’s Misbehave', τον πιο προκλητικό αλλά μη χρησιμοποιημένο πρόδρομο του 'Let’s Do It, Let’s Fall in Love'.

Ο συγγραφέας του βιβλίου Arthur Kopit – που πέθανε το 2021 και η τελευταία του πιστοποίηση στο Broadway ήταν το High Society – έχει πολλά να αξιοποιήσει από το πηγή υλικό. Σε μια τυπική ιστορία διαζυγίου της εποχής του Hays Code, η αμέτοχη Rhode Island κοινωνικήite Tracy Lord (Helen George) βρίσκεται σε ένα ερωτικό τρίγωνο ανάμεσα στον πρώην σύζυγό της Dexter (Julian Ovenden) και τον Mike (Freddie Fox), έναν δημοσιογράφο που καλύπτει τον παρορμητικό γάμο της Tracy με τον επώδυνα βαρετό λογιστή της οικογένειάς της (μια τέλεια ερμηνεία του David Seadon-Young).

Υπάρχει προοπτική εδώ για κάτι που υπερβαίνει την αρχική φάρσα, και ερευνά το ταξίδι μιας γυναίκας προς την ευαλωτότητα μπροστά σε μια δεύτερη ευκαιρία στην αγάπη, ενώ επωφελείται από την παιχνιδιάρικη ερωτική διάθεση του ερωτικού τριγώνου, και κριτικάροντας ελαφρώς την obscene πλούτο από τον οποίο προέρχεται η Tracy. Το βιβλίο του Kopit είναι αιχμηρά έξυπνο, με έναν τρόπο που αντισταθμίζει ωραία τα υψωμένα συναισθήματα ορισμένων από τις μπαλάντες, αν και κάποιες φορές αγωνίζεται με το ρυθμό, πανικοβάλλοντας το σε όλες τις αδέσποτες άκρες που πρέπει να δέσει στη δεύτερη πράξη.

Σε μια προσπάθεια να αναδημιουργήσει την escapist λάμψη που αναμένει κανείς από τον Cole Porter, αυτή η παραγωγή έχει λίγο παραπάνω «χρυσώσει το λουλούδι». Ο σκηνικός σχεδιασμός του Tom Rogers είναι καλός στο να ισορροπεί τα καθαρά, φωτεινά χρώματα της Νέας Αγγλίας με κάτι πιο επιβλητικό, αλλά κάποια από τα σκηνικά – συμπεριλαμβανομένης μιας πισίνας και ορισμένων κηπευτικών δομών – απειλούν να επισκιάσουν τις πιο λεπτές στιγμές της ιστορίας. Οι επιλογές σκηνοθεσίας της Rachel Kavanaugh φαίνονται να είναι περιορισμένες από τα εξωφρενικά αισθητικά, σαν η παραγωγή να μην εμπιστεύεται τη δύναμη του σεναρίου να σταθεί μόνη της.

Η ερμηνεία της Helen George ως Tracy, εν τω μεταξύ, φαίνεται να αντιμετωπίζει τον χαρακτήρα ως φορέα της πλοκής rather than a enactment of it, και της λείπει κάποια από την αυτογνωσία της δικής της επιφανειακότητας που παρατηρείται στις κινηματογραφικές εκδοχές της Tracy (παίζεται από την Hepburn, και στη συνέχεια από την Grace Kelly στο μιούζικαλ φιλμ). Όταν ο Mike την περιγράφει ως «κάποιον που είναι πολύ πιο ενδιαφέρον» από τους άλλους καλεσμένους του δείπνου, είναι δύσκολο να τον πιστέψει κανείς.

Αυτό, ωστόσο, αποκαθίσταται από έναν ισχυρό υποστηρικτικό θίασο. Ο Ovenden ως Dexter είναι παιχνιδιάρης και ψυχικός, και οι σόλο ερμηνείες όπως το εξαιρετικό 'Just One Of Those Things' αποτυπώνουν τη σωστή ισορροπία γοητείας και επιθυμίας. Οι τακτικοί μουσικοί του Barbican Felicity Kendal και Nigel Lindsay διαθέτουν ορισμένες καλές ατάκες ως η άτυχη μητέρα της Tracy και ο παραπλανημένος θείος Willie, και το ensemble παρέχει την κατάλληλη έκθαση για τη σημαντική σκηνή της παράστασης, μια νυχτερινή κρυστάλλινη γιορτή γεμάτη σαμπάνια.

Μην περιμένετε πάρα πολλά από αυτή την εκδοχή της ιστορίας όταν το ψάξετε κάτω από την επιφάνεια των ξαπλωστρών και των διατλαντικών προφορικών σας. Αλλά είναι μια ευχάριστη παρακολούθηση παρ' όλα αυτά, και μια άξια προσθήκη στη πιστοποιημένα αποδεκτή συναυλιακή κωδικοποίηση του Cole Porter στο Barbican.

Το High Society παίζεται στο Θέατρο Barbican μέχρι τις 11 Ιουλίου

Φωτογραφικές πιστοποίησεις: Pamela Raith

Αγοράστε Εισιτήρια για High Society