Rezension: HIGH SOCIETY, Barbican Theatre

Das neueste in der Reihe der Blockbuster Cole Porter Musicals, die das Sommerprogramm des Barbican dominieren, ist High Society, das den Fußstapfen von Anything Goes und Kiss Me, Kate folgt. Wie seine Vorgänger ist High Society bis zu einem gewissen Grad eine Ausrede für eine Reihe absurden Situationen, die so konstruiert sind, dass möglichst viele Cole Porter Lieder hinein passen.

Dieses Musical, das 1998 am Broadway Premiere feierte, hat eine bewegte Produktionsgeschichte – die Grundhandlung basiert auf dem Philip Barry Stück The Philadelphia Story, das dann als Screwball-Komödie mit Katharine Hepburn verfilmt wurde und anschließend als Musicalfilm mit dem Titel High Society diente. Es scheint daher passend, dass die Partitur ein eklektischeres Gefühl vermittelt als andere Bühnenanpassungen von Porter.

Zusammen mit Klassikern wie ‘Who Wants To Be A Millionaire?’ und ‘Well, Did You Evah?’ – erfreulicherweise kehrt diese Produktion die seltsame Entscheidung der Version von 1998 um, das denkwürdige Duett von Bing Crosby und Frank Sinatra aus dem Film in eine Ensemble-Nummer zu verwandeln – sind wenig bekannte Stücke, die aus Porters Hinterlassenschaft entdeckt wurden. Jeder Amateur-Historiker des Musicaltheaters wird sich freuen, ‘Let’s Misbehave’ zu entdecken, den skandalösen, verworfenen Vorläufer von ‘Let’s Do It, Let’s Fall in Love’.

Der Buchautor Arthur Kopit – der 2021 starb und dessen letzter Broadway-Credit High Society war – hat viel mit dem Ausgangsmaterial zu arbeiten. In einer typischen Hays-Code-Ära 'Scheidungs-Handlung', findet sich die gelangweilte Rhode Island-Gesellschaftsdame Tracy Lord (Helen George) in einem Liebesdreieck zwischen ihrem Ex-Mann Dexter (Julian Ovenden) und Mike (Freddie Fox), einem Reporter, der Tracy's impulsive Hochzeit mit dem schmerzlich langweiligen Buchhalter ihrer Familie (eine perfekte Rolle von David Seadon-Young) abdeckt.

Hier gibt es das Potenzial für etwas, das über die anfängliche Farce hinausgeht, und die Reise einer Frau zur Verwundbarkeit im Angesicht einer zweiten Chance auf Liebe erkundet, während sie im spielerischen Erotismus des Liebesdreiecks schwelgt und sanft den obszönen Reichtum, aus dem Tracy stammt, kritisiert. Kopits Buch ist scharf witztig, was gut mit der erhöhten Emotion einiger der Balladen kontrastiert, auch wenn es manchmal mit dem Tempo kämpft und in der zweiten Hälfte alle losen Enden, die es aufräumen muss, panisch angeht.

In einem Versuch, den flüchtigen Glanz heraufzubeschwören, den man von Cole Porter erwartet, hat diese Produktion jedoch ein wenig übertrieben. Tom Rogers’ Set ist gut darin, strahlend saubere New England-Pastellfarben mit etwas Opulenterem auszubalancieren, aber einige der Set-Stücke – einschließlich eines Schwimmbeckens und mehrerer Gartenfollies – drohen, die subtileren Momente der Geschichte zu überwältigen. Rachel Kavanaugh’s Inszenierungsentscheidungen scheinen durch die grellen Ästhetiken eingeengt zu sein, als ob die Produktion dem Skript nicht vertraut, dass es für sich allein stehen kann.

Helen George’s Leistung als Tracy hingegen scheint die Figur als Gefäß für die Handlung zu behandeln, anstatt sie zu verkörpern, und es fehlt ihr an der Selbstwahrnehmung ihrer eigenen Oberflächlichkeit, die in den Filmversionen von Tracy (gespielt von Hepburn und dann von Grace Kelly im Musicalfilm) zu sehen ist. Wenn Mike sie als „jemand viel interessanter“ beschreibt als ihre Mitgäste beim Dinner, ist es schwer, ihm zu glauben.

Dies wird jedoch durch eine starke Besetzung ausgeglichen. Ovenden’s Dexter ist verspielt und seelenvoll, und Solo-Nummern einschließlich des ausgezeichneten ‘Just One Of Those Things’ treffen den richtigen Ausgleich zwischen Charme und Sehnsucht. Die Barbican Musical-Regulars Felicity Kendal und Nigel Lindsay haben einige solide Einzeiler als Tracys unglückliche Mutter und illusorischen Onkel Willie, und das Ensemble bietet einen angemessen dekadenten Hintergrund für die zentrale Szene des Shows, einer champagne-geladenen All-Nacht-Party.

Erwarten Sie nicht zu viel in dieser Version der Geschichte, wenn Sie die Oberfläche der Liegestühle und der transatlantischen Akzente abkratzen. Aber es ist dennoch unterhaltsam zu beobachten und eine würdige Ergänzung zum zuverlässig publikumswirksamen Barbican Cole Porter Kanon.

High Society spielt bis zum 11. Juli im Barbican Theatre

Foto Credits: Pamela Raith

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