Reseña: ALTA SOCIEDAD, Teatro Barbican

La última entrega en la línea de exitosos musicales de Cole Porter que dominan la programación de verano del Barbican es Alta Sociedad, siguiendo los pasos de Anything Goes y Kiss Me, Kate. Al igual que sus predecesores, Alta Sociedad es, hasta cierto punto, una excusa para una serie de situaciones absurdas ideadas para incluir la mayor cantidad posible de canciones de Cole Porter.

Este musical, que se estrenó en Broadway en 1998, tiene una historia de producción notable: la trama básica comenzó como la obra de Philip Barry, The Philadelphia Story, la cual luego fue llevada a la pantalla como una comedia de enredos protagonizada por Katharine Hepburn, para luego convertirse en una película musical titulada Alta Sociedad. Resulta apropiado, por tanto, que la partitura tenga un aire más ecléctico que otras adaptaciones escénicas de Porter.

Junto a clásicos como ‘Who Wants To Be A Millionaire?’ y ‘Well, Did You Evah?’ – de manera agradable, esta producción revierte la extraña decisión de la versión de 1998 de convertir el memorable dúo de Bing Crosby/Frank Sinatra de la película en un número de conjunto – hay números poco conocidos que han sido desenterrados del catálogo de Porter. Cualquier historiador aficionado del teatro musical se alegrará al descubrir ‘Let’s Misbehave’, el precursor más atrevido y descartado de ‘Let’s Do It, Let’s Fall in Love’.

El autor del libro, Arthur Kopit – quien falleció en 2021 y cuyo último crédito de Broadway fue Alta Sociedad – tiene mucho con qué trabajar a partir del material de origen. En una típica trama de ‘divorcio’ de la era del Código Hays, la insatisfecha socialité de Rhode Island Tracy Lord (Helen George) se encuentra en un triángulo amoroso entre su exmarido Dexter (Julian Ovenden) y Mike (Freddie Fox), un reportero que cubre la impulsiva boda de Tracy con el dolorosamente aburrido contador de su familia (una perfecta actuación de pez fuera del agua por David Seadon-Young).

Aquí hay potencial para algo que va más allá de la farsa inicial, y que profundiza en el viaje de una mujer hacia la vulnerabilidad ante una segunda oportunidad en el amor, mientras disfruta del juguetón eroticismo del triángulo amoroso y critica ligeramente la obscena riqueza de la que proviene Tracy. El libro de Kopit es agudamente ingenioso, de una manera que contrasta agradablemente con la emoción exagerada de algunas de las baladas, aunque a veces lucha con el ritmo, entrando en pánico por todos los cabos sueltos que debe atar en el segundo acto.

Sin embargo, en un intento de evocar el deslumbrante escapismo que se espera de Cole Porter, esta producción ha adornado un poco demasiado la obra. El escenario de Tom Rogers es bueno al equilibrar pasteles limpios de New England con algo un poco más opulento, pero algunas de las piezas de escenografía – incluyendo una piscina y varias foleys de jardín – amenazan con abrumar los momentos más sutiles de la historia. Las elecciones directorales de Rachel Kavanaugh parecen estar limitadas por la estética ostentosa, como si la producción no confiara en la fuerza del guion para sostenerse por sí sola.

La actuación de Helen George como Tracy, por otro lado, parece tratar al personaje como un recipiente para la trama en lugar de un ejecutor de la misma, y carece de parte de la auto-conciencia de su propia superficialidad que se ve en las versiones cinematográficas de Tracy (interpretada por Hepburn, y luego por Grace Kelly en la película musical). Cuando Mike la describe como “alguien mucho más interesante” que los otros invitados a la cena, es difícil creerle.

Sin embargo, esto se redime con un fuerte elenco de apoyo. El Dexter de Ovenden es juguetón y sentimental, y números solistas como el excelente ‘Just One Of Those Things’ logran el equilibrio adecuado entre el encanto y el anhelo. Los habituales del musical en el Barbican, Felicity Kendal y Nigel Lindsay, tienen algunas líneas memorables como la desventurada madre de Tracy y el iluso Tío Willie, y el elenco proporciona un fondo debidamente depravado para la escena clave del espectáculo, una fiesta toda la noche llena de champán.

No esperes demasiado en esta versión de la historia cuando rasques la superficie de las tumbonas y los acentos transatlánticos. Pero sigue siendo un espectáculo agradable, y una adición digna al confiablemente exitoso canon de Cole Porter en el Barbican.

Alta Sociedad se presenta en el Teatro Barbican hasta el 11 de julio

Foto créditos: Pamela Raith

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