Recensione: HIGH SOCIETY, Barbican Theatre

L'ultimo della serie di blockbuster musical di Cole Porter che dominano la programmazione estiva del Barbican è High Society, seguendo le orme di Anything Goes e Kiss Me, Kate. Come i suoi predecessori, High Society è, in una certa misura, una scusa per una serie di situazioni assurde concepite per inserire il maggior numero possibile di canzoni di Cole Porter.

Questo musical, che ha debuttato a Broadway nel 1998, ha una storia di produzione affascinante: la trama di base è nata come il dramma di Philip Barry The Philadelphia Story, che poi è diventato un film di commedia screwball con Katharine Hepburn, e successivamente un film musicale intitolato High Society. Risulta quindi appropriato che la colonna sonora abbia un sentimento più eclettico rispetto ad altre adattamenti teatrali di Porter.

Accanto a classici come 'Who Wants To Be A Millionaire?' e 'Well, Did You Evah?' – piacevolmente, questa produzione inverte la strana decisione della versione del 1998 di trasformare il memorabile duetto Bing Crosby/Frank Sinatra del film in un numero d'ensemble – ci sono brani poco conosciuti rinvenuti nel catalogo di Porter. Qualsiasi storico dilettante del musical sarà felice di scoprire 'Let’s Misbehave', il precursore più audace e scartato di 'Let’s Do It, Let’s Fall in Love.'

Lo scrittore del libro Arthur Kopit – scomparso nel 2021, e il cui ultimo credito a Broadway è stato High Society – ha molto con cui lavorare dal materiale di origine. In una tipica trama da 'divorzio' dell'era del Codice Hays, l'apatica socialite del Rhode Island Tracy Lord (Helen George) si trova coinvolta in un triangolo amoroso tra il suo ex-marito Dexter (Julian Ovenden) e Mike (Freddie Fox), un giornalista che copre il matrimonio impulsivo di Tracy con il contabile della sua famiglia, dolorosamente noioso (una perfetta interpretazione fish-out-of-water di David Seadon-Young).

Qui c'è potenziale per qualcosa che va oltre la farsa iniziale e indaga il viaggio di una donna verso la vulnerabilità di fronte a una seconda possibilità in amore, mentre si abbandona all'erotismo ludico del triangolo amoroso e critica leggermente l'assurda ricchezza da cui proviene Tracy. Il libro di Kopit è sagacemente arguto, in un modo che contrasta piacevolmente con l'emozione esagerata di alcune delle ballate, sebbene a volte fatichi con il ritmo, entrando in panico per tutti i fili sciolti che deve riannodare nel secondo atto.

Tuttavia, nel tentativo di evocare il luccichio escapista che ci si aspetta da Cole Porter, questa produzione ha un po' esagerato. Il set di Tom Rogers riesce a bilanciare pastelli puliti del New England con qualcosa di un po' più sontuoso, ma alcuni dei pezzi scenici – tra cui una piscina e diversi capricci da giardino – rischiano di sovrastare i momenti più sottili della storia. Le scelte registiche di Rachel Kavanaugh sembrano essere limitate dalla strategia estetica appariscente, come se la produzione non si fidasse della forza del copione per reggersi da sola.

La performance di Helen George nei panni di Tracy, nel frattempo, sembra trattare il personaggio come un recipiente per la trama piuttosto che come un attore della stessa, e manca di una certa consapevolezza di sé nella sua superficialità, che è visibile nelle versioni cinematografiche di Tracy (interpretata da Hepburn, e poi da Grace Kelly nel film musicale). Quando Mike la descrive come "qualcuno di molto più interessante" rispetto agli ospiti della cena, è difficile credergli.

Tuttavia, questo è riscattato da un forte cast di supporto. Dexter di Ovenden è giocoso e profondo, e i numeri solisti, tra cui l'eccellente 'Just One Of Those Things', colpiscono il giusto equilibrio tra fascino e desiderio. I regolari musicali del Barbican Felicity Kendal e Nigel Lindsay hanno alcune battute solide nei panni della madre sfortunata di Tracy e dello zio Willie illuso, e l'ensemble fornisce uno sfondo adeguatamente dissoluto per la scena centrale dello spettacolo, una festa tutta la notte alimentata dallo champagne.

Non aspettatevi troppo in questa versione della storia quando grattate la superficie delle sdraio e degli accenti transatlantici. Ma resta comunque uno spettacolo piacevole da guardare, e un'aggiunta degna al canone di Cole Porter che piace sempre al pubblico del Barbican.

High Society è in scena al Barbican Theatre fino all'11 luglio

Foto di credito: Pamela Raith

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