Κριτική: BBC PROMS: UNDER AFRICAN SKIES - ΤΡΑΓΟΥΔΙΑ ΑΠΟ ΤΟ 'GRACELAND' ΤΟΥ PAUL SIMON, Royal Albert Hall

Πότε μια αργοπορημένη συναυλία Proms γίνεται το μεγαλύτερο πάρτι του Λονδίνου; Όταν οι εκρηκτικοί Ladysmith Black Mambazo, το θρυλικό ακκορέλλα συγκρότημα της Νότιας Αφρικής, κάνουν το ντεμπούτο τους στα Proms του Royal Albert Hall για να γιορτάσουν την 40ή επέτειο του Paul Simon και του άλμπουμ του Graceland.

Ο Simon δικαίως απέσπασε δύο Grammy για το επαναστατικό αυτό άλμπουμ. Όμως, μέσα από τη συνεργασία τους με τον τραγουδοποιό για αυτό το φαινόμενο έργο, οι Ladysmith Black Mambazo τα κατάφεραν εξίσου καλά – αποκτώντας πέντε Grammy και την αναγνώριση εκατομμυρίων σε όλο τον κόσμο.

Ο Joseph Shabalala ίδρυσε το εξαιρετικό χορωδιακό σχήμα τη δεκαετία του 1960, και μετά το θάνατό του το 2020, οι γιοι του ηγούνται του συγκροτήματος. Η οικογενειακή επιχείρηση συνεχίζει να ανθίζει, με έξι από τα εννέα μέλη του γκρουπ να φέρουν το επώνυμο Shabalala.

Σε μια θερμή τιμητική αναφορά στο Graceland, τους Ladysmith Black Mambazo πλαισιώνει η ζωντανή Nu Civilisation Orchestra υπό τη διεύθυνση του Peter Edwards, καθώς και οι εξαιρετικοί σολίστες Laura Mvula, James Bay και οι Will Taylor και Nick Hill από το συγκρότημα Flyte.

Η βραδιά ξεκινά συγκλονιστικά με τους Ladysmith Black Mambazo, ντυμένους με ζωντανά κόκκινα πουκάμισα και αστραφτερά λευκά αθλητικά παπούτσια, να τραγουδούν το «Nomathemba» (Μητέρα της Ελπίδας), το πρώτο τραγούδι που έγραψε ο Joseph Shabalala.

Ο Άγγλος τραγουδοποιός και κιθαρίστας James Bay μας διαβεβαιώνει ότι «αυτές είναι μέρες θαύματος και θαυμάτων» στο «The Boy in the Bubble», με αυτοπεποίθηση υποστήριξη από τους Ladysmith Black Mambazo και τη Nu Civilisation Orchestra.

Η ορχήστρα αριθμεί περίπου μια ντουζίνα μουσικούς, αλλά αποδίδει πέρα από το μέγεθός της, συμπεριλαμβάνοντας τρεις ενθουσιώδεις ντράμερ/περκασιονίστες, μια φωτεινή και καθαρή χάλκινη ενότητα και ακόμη και μια ακορντεόν. Παρά την υψηλή ποιότητα των μουσικών, υπάρχει ένα μειονέκτημα στον ήχο, καθώς μερικές φορές η ορχήστρα τείνει να καλύπτει τους σολίστες.

Οι Ladysmith Black Mambazo προσθέτουν ρυθμό doo-wop σε μια είδους ντουέτο με την γεμάτη βραχνά φωνή της Laura Mvula (που φαίνεται υπέροχη με μπλε και λευκά μοτίβα και χρυσά παπούτσια) στο «Gumboots». Οι πλούσιοι τόνοι της Mvula ακουστούν επίσης στο «I Know What I Know» αργότερα στο πρόγραμμα.

Ο ρυθμός αλλάζει με ένα ορχηστρικό μελέτημα των «All Around the World» και «That Was Your Mother» από την ορχήστρα, με συμμετοχή του Jihad Darwish στο μπάσο, του Denys Baptiste στο τένορ σαξόφωνο, της trumpet Becca Toft, του drummer Rod Youngs και του ειδικού καλεσμένου Josh Middleton στο ακορντεόν.

Αν και οι Ladysmith Black Mambazo προσφέρουν κυρίως μια χαρούμενη και διασκεδαστική παράσταση (οι χορευτικές τους ρουτίνες είναι ασύγκριτες, παρεμπιπτόντως), υπάρχουν και συγκινητικές στιγμές στο «Homeless» (μια βαθιά κραυγή για αναγνώριση των αστέγων, γραμμένη από τον Simon και τον Joseph Shabalala) και στο συναισθηματικό «Under African Skies», με τους Taylor και Hill να κάνουν το ντεμπούτο τους στα Proms.

Οι Ladysmith Black Mambazo αφιερώνουν το «Halala South Africa» (Long Walk to Freedom) στον πρώην πρόεδρο Nelson Mandela με ένα μείγμα όμορφων στενών αρμονιών. Οι συγκινητικοί στίχοι «long way, long way, long walk to freedom» εξακολουθούν να συγκινούν μέχρι σήμερα.

Το «Diamonds on the Souls of Her Shoes» ξεκινά με το χαρακτηριστικό, μαγευτικό ακκορέλε των Ladysmith Black Mambazo. Στη συνέχεια, ο Bay και η ορχήστρα συμμετέχουν - με ζωντανές χάλκινες, εξαιρετικό παίξιμο στα ντραμς και ενθουσιασμένο κοινό να χειροκροτεί και να χορεύει.

Το φεστιβαλικό κλίμα συνεχίζεται με το τελευταίο τραγούδι «You Can Call Me Al», ακολουθούμενο από ένα encore του «Diamonds on the Souls of Her Shoes». Το πάρτι έχει αρχίσει, με ένα μείγμα γενεών στο Royal Albert Hall. Κάποιοι αναπολούν την εποχή που το Graceland έκανε την εμφάνισή του στα charts· άλλοι, ενθουσιάζονται που γνωρίζουν για πρώτη φορά αυτό το υπέροχο μείγμα πολιτισμών στη μουσική.

Ακούστε το Under African Skies: Songs from Paul Simon's 'Graceland' στο BBC Sounds και παρακολουθήστε το στο BBC iPlayer. Θα μεταδοθεί στο BBC Radio 2 στις 19 Αυγούστου στις 7 μ.μ. και στο BBC Two στις 15 Αυγούστου. Τα υπόλοιπα Proms συνεχίζονται στο Royal Albert Hall μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου.

Φωτογραφίες: Andy Paradise