レビュー：BBCプロムス：アンダー・アフリカン・スカイズ － ポール・サイモンの『グレースランド』からの歌、ロイヤル・アルバート・ホール

遅い時間のプロムスがロンドン最高のパーティーになるのはいつか？それは、南アフリカの伝説的アカペラグループであるラディスミス・ブラック・マンバゾが、ポール・サイモンのグレースランド40周年を祝って初めてロイヤル・アルバート・ホールのプロムスに登場したときだ。

サイモンはこの画期的なアルバムで正当にグラミー賞を二度受賞した。しかし、この素晴らしい作品でシンガーソングライターと協働したことで、ラディスミス・ブラック・マンバゾも成功を収め、五回のグラミー賞と世界中の何百万もの賞賛を得た。

ジョセフ・シャバララは1960年代にこの並外れた合唱グループを創設し、2020年の彼の逝去以降は息子たちがグループを率いている。家業は繁栄を続けており、9人中6人のメンバーがシャバララ姓を持っている。

グレースランドに温かい敬意を表して、ラディスミス・ブラック・マンバゾは指揮者ピーター・エドワーズ率いる活気あふれるニュー・シヴィライゼーション・オーケストラと、素晴らしいソリストのローラ・ムルヴラ、ジェームズ・ベイ、そしてバンドFlyteのウィル・テイラーとニック・ヒルと共に出演した。

この夜は、鮮やかな赤いシャツと輝く白いスニーカーで装ったラディスミス・ブラック・マンバゾによる、「ノマテンバ」（希望の母）で感動的に幕を開けた。これはジョセフ・シャバララが初めて書いた曲だ。

イギリスのシンガーソングライター兼ギタリストのジェームズ・ベイは、「バブルの中の少年」で「これが奇跡と驚異の日々だ」と自信満々に歌い、ラディスミス・ブラック・マンバゾとニュー・シヴィライゼーションのバックアップが支えている。

オーケストラのメンバーは約12人だが、その攻撃力は大きく、熱心なドラム兼パーカッショニストが3人、鮮明で明るいブラスセクション、さらにアコーディオンも含まれる。しかし、これほどの良質な音楽家たちにもかかわらず、音響のバランスに難があり、時にはオーケストラの音がソリストをかき消してしまうことがある。

ラディスミス・ブラック・マンバゾは「グンブーツ」の歌唱で、ローラ・ムルヴラのハスキーな声とデュエットのような形で、ドゥーワップに独特の跳ねを加えている（ムルヴラは青と白のプリント柄の衣装に金色の靴で見事な装いだ）。ムルヴラの豊かな音色は後半の「アイ・ノウ・ホワット・アイ・ノウ」でも聴かれる。

ペースはオーケストラによる「オール・アラウンド・ザ・ワールド」と「ザット・ワズ・ユア・マザー」のインストルメンタルメドレーで変わり、ベースにジハード・ダルウィッシュ、テナーサックスにデニス・バプティスト、トランペットにベッカ・トフト、ドラムにロッド・ヤングス、そして特別ゲストのジョシュ・ミドルトンがアコーディオンを演奏する。

ラディスミス・ブラック・マンバゾは主に陽気で楽しげなパフォーマンスを提供する（ちなみに、彼らのダンスルーティンは群を抜いている）が、「ホームレス」では感動的な瞬間もあり、これはサイモンとジョセフ・シャバララが書いたホームレス問題を認識するための心からの訴えだ。また、テイラーとヒルがプロムス初登場となる「アンダー・アフリカン・スカイズ」も印象的だ。

ラディスミス・ブラック・マンバゾは「ハララ・サウスアフリカ」（長き自由への道）を故ネルソン・マンデラ元大統領に捧げ、美しいクローズハーモニーで歌い上げる。今なお響き渡る「長い道のり、長い道のり、自由への長い歩み」という歌詞は胸に迫る。

「ダイヤモンズ・オン・ザ・ソウルズ・オブ・ハー・シューズ」はラディスミス・ブラック・マンバゾの象徴的な魅惑のアカペラで始まり、ジェームズ・ベイとオーケストラが華やかなホーン、素晴らしいドラム、歓喜に包まれた観客の手拍子とダンスを伴いながら合流する。

フェスティバルの雰囲気は最後の曲「ユー・キャン・コール・ミー・アル」と「ダイヤモンズ・オン・ザ・ソウルズ・オブ・ハー・シューズ」のアンコールで続き、ロイヤル・アルバート・ホールでは世代を超えた混合が盛り上がりを見せる。ある者はグレースランドがチャートに輝いた転換点を懐かしみ、また別の者は初めてこの素晴らしい文化の融合を音楽で体験できたことを喜んでいる。

BBCサウンズで「アンダー・アフリカン・スカイズ：ポール・サイモンの『グレースランド』の歌」をぜひ聴き、BBC iPlayerでご覧ください。放送はBBCラジオ2で8月19日午後7時、BBCツーで8月15日に行われます。 プロムスは9月12日までロイヤル・アルバート・ホールで続きます。

写真提供：アンディ・パラダイス