Reseña: BBC PROMS: BAJO CIELOS AFRICANOS - CANCIONES DEL 'GRACELAND' DE PAUL SIMON, Royal Albert Hall

¿Cuándo una sesión nocturna de los Proms se convierte en la mejor fiesta de Londres? Cuando el exuberante Ladysmith Black Mambazo, el legendario grupo a cappella de Sudáfrica, debuta en los Proms del Royal Albert Hall para celebrar el 40º aniversario de Paul Simon y su Graceland.

Simon merecidamente recibió dos premios Grammy por su álbum innovador. Pero gracias a la colaboración con el cantautor en esta obra fenomenal, Ladysmith Black Mambazo también tuvo gran éxito, obteniendo cinco premios Grammy y el reconocimiento de millones alrededor del mundo.

Joseph Shabalala fundó este extraordinario grupo coral en los años 60 y, tras su fallecimiento en 2020, sus hijos han tomado el liderazgo. El negocio familiar sigue prosperando, con seis de los nueve integrantes del grupo llevando el apellido Shabalala.

En un cálido tributo a Graceland, Ladysmith Black Mambazo se une a la vivaz Nu Civilisation Orchestra dirigida por Peter Edwards; y a los sobresalientes solistas Laura Mvula, James Bay; y Will Taylor y Nick Hill de la banda Flyte.

La velada comienza de manera conmovedora con Ladysmith Black Mambazo, vestidos con vibrantes camisas rojas y relucientes zapatillas blancas, cantando "Nomathemba" (Madre de la Esperanza), la primera canción escrita por Joseph Shabalala.

El cantautor y guitarrista inglés James Bay nos asegura que "estos son los días de milagro y maravilla" en "The Boy in the Bubble", con el respaldo seguro de Ladysmith Black Mambazo y Nu Civilisation.

La orquesta cuenta con aproximadamente una docena de músicos, pero tiene un impacto mucho mayor, incluyendo tres entusiastas bateristas/percusionistas, una sección de metales brillante y clara, e incluso un acordeón. Sin embargo, a pesar de tan excelentes músicos, hay un detalle en la mezcla de sonido, donde a veces la orquesta tiende a eclipsar a los solistas.

Ladysmith Black Mambazo le ponen el ritmo al doo-wop con una especie de dúo en su interpretación de "Gumboots" junto a la voz ronca de Laura Mvula (que luce maravillosa con estampados blancos y azules y zapatos dorados). Las ricas tonalidades de Mvula también se escuchan en "I Know What I Know" más adelante en el programa.

El ritmo cambia con un medley instrumental de "All Around the World" y "That Was Your Mother" a cargo de la orquesta, con Jihad Darwish en el bajo, Denys Baptiste en el saxofón tenor, la trompetista Becca Toft, el baterista Rod Youngs y el invitado especial Josh Middleton tocando el acordeón.

Aunque Ladysmith Black Mambazo ofrece principalmente una actuación alegre y entretenida (por cierto, las rutinas de baile del grupo son inigualables), también hay momentos conmovedores en "Homeless" (una sincera súplica para reconocer a las personas sin hogar escrita por Simon y Joseph Shabalala) y en la evocadora "Under African Skies", con Taylor y Hill haciendo su debut en los Proms.

Ladysmith Black Mambazo dedica "Halala South Africa" (Largo Camino hacia la Libertad) al expresidente Nelson Mandela con una mezcla de bellas armonías cerradas. La letra conmovedora "largo camino, largo camino, largo camino hacia la libertad" aún resuena hoy en día.

"Diamonds on the Souls of Her Shoes" comienza con la firma de Ladysmith Black Mambazo, su hipnotizante a cappella. Después se unen Bay y la orquesta, con vibrantes metales, una batería fantástica y un público emocionado que aplaude y baila.

El ambiente festivo continúa con el último tema "You Can Call Me Al", seguido de un bis con "Diamonds on the Souls of Her Shoes". La fiesta se está desatando, con una mezcla de generaciones en el Royal Albert Hall. Algunos rememoran el momento crucial cuando Graceland llegó a las listas de éxitos; mientras otros se deleitan al ser presentados por primera vez a esta maravillosa fusión cultural en la música.

Escuche Under African Skies: Songs from Paul Simon's 'Graceland' en BBC Sounds y véalo en BBC iPlayer. Se emitirá en BBC Radio 2 el 19 de agosto a las 7 pm y en BBC Two el 15 de agosto. El resto de los Proms continúa en el Royal Albert Hall hasta el 12 de septiembre.

Créditos de las fotos: Andy Paradise