Crítica: BBC PROMS: SOB CÉUS AFRICANOS - CANÇÕES DO 'GRACELAND' DE PAUL SIMON, Royal Albert Hall

Quando é que um prom noturno se transforma na maior festa de Londres? Quando o exuberante Ladysmith Black Mambazo, lendário grupo a cappella da África do Sul, faz sua estreia nos Proms do Royal Albert Hall para celebrar o 40º aniversário de Paul Simon e do álbum Graceland.

Simon recebeu com toda a justiça dois Grammys pelo seu álbum inovador. Mas, através da colaboração com o cantor e compositor nesta obra fenomenal, Ladysmith Black Mambazo também alcançou grande sucesso – conquistando cinco Grammys e o reconhecimento de milhões em todo o mundo.

Joseph Shabalala fundou o extraordinário grupo coral nos anos 1960 e, após o seu falecimento em 2020, os seus filhos passaram a liderar o grupo. O negócio familiar continua a prosperar, com seis dos nove membros do grupo a ostentarem o nome Shabalala.

Num tributo caloroso a Graceland, o Ladysmith Black Mambazo junta-se à animada Nu Civilisation Orchestra, dirigida por Peter Edwards; e aos solistas de destaque Laura Mvula, James Bay; assim como Will Taylor e Nick Hill, da banda Flyte.

A noite começa de forma emocionante com o Ladysmith Black Mambazo, vestidos com camisas vermelhas vibrantes e ténis brancos reluzentes, a cantar "Nomathemba" (Mãe da Esperança), a primeira canção escrita por Joseph Shabalala.

O cantor e compositor inglês James Bay assegura-nos que "estes são os dias de milagre e maravilha" em "The Boy in the Bubble", com o apoio confiante do Ladysmith Black Mambazo e da Nu Civilisation.

A orquestra conta com cerca de uma dúzia de músicos, mas mostra uma performance acima do seu peso, incluindo três bateristas/percussionistas entusiasmados, uma secção de metais brilhante e clara e até um acordeão. Apesar destes excelentes músicos, existe um problema com a mistura sonora, já que por vezes a orquestra tende a se sobrepor aos solistas.

Ladysmith Black Mambazo coloca o 'wop' no doo-wop ao cantar um dueto de algum modo em uma versão de "Gumboots" com a voz grave de Laura Mvula (que está maravilhosa com estampas azuis e brancas, e sapatos dourados). Os tons ricos de Mvula também se destacam em "I Know What I Know" mais tarde no programa.

O ritmo muda com um medley instrumental de "All Around the World" e "That Was Your Mother" pela orquestra, com Jihad Darwish no baixo, Denys Baptiste no sax tenor, a trompetista Becca Toft, o baterista Rod Youngs e o convidado especial Josh Middleton tocando acordeão.

Embora o Ladysmith Black Mambazo ofereça principalmente uma performance alegre e divertida (as rotinas de dança do grupo são, aliás, insuperáveis), há também momentos pungentes em "Homeless" (um apelo sentido para reconhecer os desabrigados, escrito por Simon e Joseph Shabalala) e o evocativo "Under African Skies", com Taylor e Hill a fazerem sua estreia nos Proms.

Ladysmith Black Mambazo dedica "Halala South Africa" (Long Walk to Freedom) ao ex-presidente Nelson Mandela com uma combinação de harmonias fechadas e belas. A letra marcante "long way, long way, long walk to freedom" ainda ressoa hoje.

"Diamonds on the Souls of Her Shoes" começa com a assinatura do Ladysmith Black Mambazo, uma a cappella hipnotizante. Depois, Bay e a orquestra juntam-se – com metais vibrantes, bateria fantástica, e um público entusiasmado a bater palmas e a dançar.

O clima de festival continua com a última música "You Can Call Me Al", seguida por um bis de "Diamonds on the Souls of Her Shoes." A festa está animada, com uma mistura de gerações no Royal Albert Hall. Alguns relembram o marco quando Graceland estreou nas tabelas; enquanto outros se encantam por serem apresentados a essa maravilhosa fusão de culturas na música pela primeira vez.

Escute Sob Céus Africanos: Canções de Paul Simon do 'Graceland' no BBC Sounds e assista no BBC iPlayer. Será transmitido na BBC Radio 2 a 19 de agosto às 19h e na BBC Two a 15 de agosto. O restante dos Proms continua no Royal Albert Hall até 12 de setembro.

Créditos das fotos: Andy Paradise