Αφιέρωμα: ΑΠΟΣΤΟΛΕΣ ΑΠΟ ΤΗ ΔΥΤΙΚΗ ΑΓΟΡΑ FLEA MARKET, Εκκλησία του Αγίου Παύλου

Έχουν περάσει λίγα λεπτά από το ξεκίνημά μου περιπλάνησης στη φετινή Δυτική Αγορά Flea Market, και ήδη άκουσα μια ενθουσιώδη ιστορία για την αναβίωση ενός γερμανόφωνου μιούζικαλ με βαμπίρ της δεκαετίας του ’60.

Μιλάω με τη Sonja και τη Melissa, δύο παιδικές φίλες που ταξίδεψαν από τα σπίτια τους στην Κολωνία και το Αμβούργο για τη Δυτική Αγορά Flea Market, που πραγματοποιήθηκε το περασμένο Σάββατο (25 Ιουλίου), προς όφελος του οργανισμού Acting for Others. Είναι μόνον δύο ανάμεσα σε εκατοντάδες παρευρισκόμενους, που συγκέντρωσαν πάνω από £134,000 για το φιλανθρωπικό οργανισμό που προσφέρει οικονομική και συναισθηματική υποστήριξη σε εργαζόμενους του θεάτρου.

«Είναι απλώς ένας τρόπος να ξεφύγουμε από το καθημερινό μας πρόγραμμα», μου λέει η Sonja, ενώ απαριθμεί το πρόγραμμά της με μιούζικαλ του Λονδίνου που πρόκειται να παρακολουθήσει εκείνη την εβδομάδα. Δεν είναι μόνη σε αυτή τη νοοτροπία, καθώς άνθρωποι από όλη τη χώρα – και τον κόσμο – κατευθύνονται στην Εκκλησία του Αγίου Παύλου στην περιοχή Covent Garden, αναζητώντας θεατρική απόδραση.

Κάποιος επισκέπτης ρωτά με λεπτομέρειες για ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα επετείου του Les Mis. Άλλοι συζητούν έντονα για το πόσα αξίζει να πληρώσουν για συγκεκριμένες αυτόγραφες υπογραφές (αστέρες όπως η Bonnie Langford και η Alice Fearn υπογράφουν είδη εμπορεύματος), ή φορούν μπλούζες με συνθήματα όπως «η σύζυγος της Rachel Zegler». Συνολικά, υπάρχει μια ατμόσφαιρα θεατρικών θαυμαστών που απολαμβάνουν με τον πιο ειλικρινή τρόπο το πιο εξειδικευμένο πάθος τους.

Εν τω μεταξύ, έξω από την εκκλησία, σχεδόν κάθε σημαντική παράσταση του West End λειτουργεί πάγκο με αυθεντικά αναμνηστικά και σε πολλές περιπτώσεις διοργανώνει δημοπρασίες ή διαγωνισμούς για να κερδηθούν εισιτήρια. Το Les Mis κερδίζει το επίσημο βραβείο για τον «Καλύτερα Ντυμένο Πάγκο», αλλά το The Producers έχει ισχυρή υποψηφιότητα για το πιο μοναδικό αντικείμενο που πωλείται – ένα βοηθητικό πλαίσιο αναπνοής τροποποιημένο για ταπ χορό. Υπάρχουν επίσης QR κώδικες διάσπαρτοι με συνδέσμους προς μια δημοπρασία με είδη μεγαλύτερης αξίας, όπως μια υπογεγραμμένη τσάντα χειρός από το Operation Mincemeat.

Για τους πνευματικούς ανάμεσά μας, η Su Pollard επιστρέφει ως μέντιουμ, με ουρές να σχηματίζονται γύρω από το περίπτερό της στην εκκλησία. Οι σειρές είναι επίσης μεγάλες για τους υπερφορτωμένους πάγκους με αφίσες και προγράμματα θεάτρου που εκτείνονται περίπου σε έξι δεκαετίες λονδρέζικου θεάτρου. Στον γαστρονομικό τομέα, η αρτοποιία Jamie’s Bakery από το Κεντ, που διευθύνεται από τον επαγγελματία μάρκετινγκ θεάτρου Jamie Leadbeater, προσφέρει αρτοσκευάσματα όπως το «Legally Blondie».

Ίσως η θερμοκρασία να πλησίαζε τους 30 βαθμούς εκείνη την ημέρα, αλλά η θεατρική κοινότητα ήταν παρούσα και έτοιμη να προσφέρει πίσω.

Φωτογραφίες από την Clementine Scott