เรื่องเด่น: รายงานจากตลาดนัดเวสต์เอนด์ที่โบสถ์เซนต์พอล

ผ่านไปไม่กี่นาทีที่ฉันเดินเล่นในตลาดนัดเวสต์เอนด์ปีนี้ ฉันก็ได้ยินเรื่องเล่าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเกี่ยวกับการฟื้นฟูละครเพลงแวมไพร์ภาษาเยอรมันจากยุค 1960

ฉันกำลังพูดคุยกับซอนญ่าและเมลิซซ่า เพื่อนวัยเด็กสองคนที่เดินทางมาจากบ้านของพวกเธอในโคโลญจน์และฮัมบูร์กเพื่อเข้าร่วมตลาดนัดเวสต์เอนด์เพื่อสนับสนุนองค์กร Acting for Others ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (25 กรกฎาคม) พวกเธอเป็นเพียงสองในจำนวนผู้เข้าร่วมหลายร้อยคน ที่ช่วยระดมทุนได้มากกว่า 134,000 ปอนด์ให้กับองค์กรการกุศลที่ช่วยสนับสนุนทั้งทางการเงินและจิตใจแก่ผู้ทำงานในวงการละครเวที

"นี่เป็นเพียงวิธีหนึ่งที่จะก้าวออกจากภารกิจประจำวันของเรา" ซอนญ่าบอกฉันในขณะที่เธอกำลังเล่าตารางดูละครเพลงในลอนดอนของเธอในสัปดาห์นั้น ไม่ใช่เพียงพวกเธอเท่านั้นที่มีแนวคิดเช่นนี้ แต่คนจำนวนมากจากทั่วประเทศและทั่วโลกต่างก็หลั่งไหลมายังโบสถ์เซนต์พอลในโคเวนท์การ์เดนเพื่อค้นหาการหลีกหนีผ่านโลกละครเวที

มีผู้เข้าชมคนหนึ่งสอบถามอย่างละเอียดเกี่ยวกับโปรแกรมครบรอบปีของ Les Mis บางคนถกเถียงกันอย่างร้อนแรงเกี่ยวกับราคาลายเซ็นที่ควรจ่าย (เหล่าดารารวมถึง บอนนี่ แลงฟอร์ด และ อลิซ เฟิร์น กำลังลงนามบนสินค้าต่างๆ) หรือสวมเสื้อที่มีคำขวัญเช่น 'ภรรยาของ ราเชล เซกลอร์' โดยรวมแล้วบรรยากาศเต็มไปด้วยแฟนละครที่หลงใหลในความชื่นชอบที่เฉพาะตัวที่สุดของพวกเขาอย่างไม่อายใคร

ในขณะเดียวกัน ภายนอกโบสถ์ รายการละครเวทีเวสต์เอนด์แทบทุกเรื่องต่างตั้งแผงขายของที่ระลึกต้นฉบับ และในหลายกรณีก็มีการจัดประมูลหรือแข่งขันเพื่อชิงตั๋ว Les Mis ได้รับรางวัลอย่างเป็นทางการสำหรับ 'แผงขายของแต่งกายดีที่สุด' แต่ The Producers ก็มีของประกอบฉากที่โดดเด่นมากที่สุด – คือโครงไม้ช่วยเดินที่ดัดแปลงให้ใช้เต้นแท็ปแดนซ์ นอกจากนี้ยังมีรหัส QR วางไว้ทั่วบริเวณเพื่อเชื่อมโยงไปยังการประมูลสินค้าระดับพรีเมียม เช่นกระเป๋าเอกสารที่ลงนามจาก Operation Mincemeat

สำหรับผู้มีจิตวิญญาณ ซู พอลลาร์ด กลับมาในบทบาทเป็นนักจิตสัมผัส โดยมีแถวรอเข้าคิวที่บูธของเธอยาววนไปรอบโบสถ์ แถวยังยาวสำหรับโต๊ะที่เต็มไปด้วยโปสเตอร์และโปรแกรมละครเวทีซึ่งครอบคลุมรอบหกทศวรรษของละครเวทีในลอนดอน ด้านอาหาร ร้าน Jamie’s Bakery ในเคนต์ที่ดำเนินการโดยเจมี่ ลีดบีทเตอร์ มือการตลาดละครเวที เสนอขนมอบที่เป็นธีมเช่น 'Legally Blondie'

แม้อุณหภูมิวันนั้นจะเกือบแตะ 30 องศา ชุมชนละครเวทีก็ออกมารวมตัวกันและพร้อมที่จะตอบแทนกลับคืน

ภาพถ่ายโดย คลีเมนทีน สกอตต์