विशेष: वेस्ट एंड फ्लिया मार्केट से रिपोर्ट, सेंट पॉल चर्च

इस वर्ष के वेस्ट एंड फ्लिया मार्केट में मेरी सैर शुरू हुए कुछ ही मिनट बीते थे, कि मैंने 1960 के दशक के एक जर्मन भाषा वाले वैम्पायर म्यूजिकल के पुनरुद्धार के बारे में एक उत्साहित कथा सुनी।

मैं सोनजा और मेलिसा से बात कर रहा हूँ, दो बचपन की दोस्त जो वेस्ट एंड फ्लिया मार्केट के लिए अपनी-अपनी घर कोलोन और हैम्बर्ग से आई हैं, जो एक्टिंग फॉर अदर्स की मदद के लिए आयोजित किया गया था, जो पिछले शनिवार (25 जुलाई) को हुआ था। वे सैंकड़ों उपस्थित लोगों में से सिर्फ दो हैं, जिन्होंने थिएटर कर्मचारियों को वित्तीय और भावनात्मक समर्थन देने वाली संस्था के लिए £134,000 से अधिक राशि जुटाई।

"यह हमारी रोज़मर्रा की व्यस्तता से बाहर निकलने का एक तरीका है," सोनजा मुझे बताती हैं, उस सप्ताह लंदन के म्यूजिकल्स की अपनी सूची बताते हुए। यह मानसिकता केवल उनकी ही नहीं है, बल्कि पूरे देश और दुनिया से लोग थिएटरिक अवकाश की तलाश में कोवेंट गार्डन के सेंट पॉल चर्च में उमड़ पड़े हैं।

एक ग्राहक खास लेस मिस की वर्षगांठ कार्यक्रम के बारे में विस्तार से पूछ रहा है। अन्य लोग घबराए हुए चर्चा कर रहे हैं कि कुछ ऑटोग्राफ़्स के लिए कितनी कीमत देना उचित है (बॉनी लैंगफोर्ड और एलिस फेर्न सहित सितारे सामान पर हस्ताक्षर कर रहे हैं), या ‘राचेल ज़ेगलर की पत्नी’ जैसे नारे वाली शर्ट पहने हुए हैं। पूरे माहौल में थिएटर प्रेमी अपनी सबसे गहन रुचियों में लिप्त नजर आ रहे हैं।

चर्च के बाहर, लगभग हर प्रमुख वेस्ट एंड शो का स्टाल है जो मूल संग्रहणीय वस्तुएं बेच रहा है, और कई जगह टिकट जीतने के लिए नीलामियां या प्रतियोगिताएं आयोजित की जा रही हैं। लेस मिस को 'सबसे बेहतर सजे स्टाल' का आधिकारिक पुरस्कार मिला है, लेकिन द प्रोड्यूसर्स के पास सबसे अनोखे प्रॉप के लिए मजबूत दावेदारी है – एक ज़िमरफ्रेम जिसे टैप डांसिंग के लिए अनुकूलित किया गया है। कई जगह QR कोड भी लगे हैं जो उच्च-मूल्य की वस्तुओं की नीलामी के लिंक देते हैं, जैसे ऑपरेशन मिन्समट से हस्ताक्षरित ब्रिफकेस।

आध्यात्मिक प्रेमियों के लिए, सु पोलार्ड एक मानसिकवादी के रूप में लौट रही हैं, और उनके बूथ के लिए लाइन चर्च के चारों ओर लंबी बनी हुई है। पोस्टरों और थिएटर कार्यक्रमों की बहुतायत वाली मेजों पर भी लंबी कतारें हैं जो लंदन थिएटर के पिछले लगभग छह दशकों को कवर करती हैं। खानपान के लिए, केंट आधारित जेेमी की बेकरी, जो थिएटर मार्केटिंग पेशेवर जेेमी लीडबीटर द्वारा संचालित है, 'लीगल्ली ब्लोंडी' जैसे बेक्ड आइटम्स प्रदान करती है।

उस दिन तापमान 30 डिग्री के करीब था, लेकिन थिएटर समुदाय बाहर निकला है और योगदान देने के लिए तैयार है।

फोटोज़: क्लेमेंटाइन स्कॉट