Während die neue, auf Broadway gerichtete Wiederaufnahme von Damn Yankees im Arena Stage beginnt, erklären Regisseur-Choreograf Sergio Trujillo, Hauptdarsteller Jordan Donica und die Buchautoren Doug Wright und Will Powers, warum die Produktion weniger eine Wiederaufnahme und mehr eine „Überarbeitung“ ist.
„Es war nie mein Ziel, alles auf den Kopf zu stellen und zu verändern“, teilte Trujillo der Washington Post mit. „Es fühlt sich an wie 'Damn Yankees'. Es sieht aus wie 'Damn Yankees'. Der Geist davon ist da.“
Die neue Produktion „aktualisiert die Geschichte, indem sie die 1950er Jahre (und deren Nachkriegsfröhlichkeit) gegen das Jahr 2000 (und seinen Optimismus vor 9/11) austauscht. Das Team unseres Helden hat sich ebenfalls verändert, wobei die Baltimore Orioles für die Washington Senators Schlaghilfe leisten. Und Donicas Joe Hardy wurde als schwarzer Charakter neu erfunden, der angetrieben wird, den Traum der großen Liga zu leben, den sein Vater, ein herausragender Negro-Leagues-Spieler, nie verwirklichen konnte.“
„[Die neue Version] hat nicht immer funktioniert“, berichtet Donica, der Joe Hardy spielt. „Es war spannend, bei der Lesung im Mai dabei zu sein und zu spüren, wie es endlich Klick machte, nach all den Jahren der Arbeit daran – denn es funktionierte nicht, es funktionierte nicht, und dann auf einmal funktionierte es.“
Vor dem Hintergrund der frühen 2000er Yankees-Dynastie – als die Bronx die Heimat scheinbar unschlagbarer MLB-Superstars war – geht ein eingefleischter Baseballfan einen Pakt mit dem Teufel ein, um seinem rivalisierenden Team zur Meisterschaft zu verhelfen, nur um sich dann zwischen Ruhm, Versuchung und dem Leben, das er zurückgelassen hat, hin- und hergerissen zu finden.
Mit ikonischen Nummern wie „Whatever Lola Wants“ und „Who’s Got the Pain?“ verbindet diese unwiderstehliche Musicalkomödie eine spannende Romanze mit einer teuflischen Portion Unfug. Voller Charme, der es zum Klassiker machte, entführt diese Neufassung das Publikum in einen Strudel aus Liebe, Lachen, Ego und Opfer.
„Vorzugeben, dass seine Erfahrung dieselbe wäre wie die des weißen Joe im Originaltext, wäre unaufrichtig“, erklärt Wright. „Also denke ich, es war ein Versuch, den Charakter als schwarzen Amerikaner zu untermauern und nicht nur ein bisschen kreatives Casting zu betreiben.“
„Diese spezielle Idee über den afroamerikanischen Athleten innerhalb der Sportausbeutung, im Rampenlicht und in der Öffentlichkeit zu stehen, das war wirklich interessant für mich“, sagt Powers.
In der neuen Version wird Joes Vater als Baseballprofi in den Negro Leagues und den Minors in den 1950er Jahren dargestellt, als nur die Besten der besten schwarzen Spieler eine Chance in den Major Leagues bekamen. Nachdem er einen Handel mit Applegate, hier gespielt von Rob McClure, abschließt, will Joe nicht nur sein Lieblingsteam unterstützen – er korrigiert eine Ungerechtigkeit, die über seiner Familie schwebt.
„Es ändert das Stück grundlegend, dass Joe schwarz ist“, fährt Donica fort. „Dass Joe mit seinem Vater verbunden ist, ist ein Teil des Grundes, warum er diese Entscheidung für sich trifft. Es ist nicht nur, weil ‚Oh, Mann, ich will wirklich eine Chance, in der großen Liga zu spielen.‘ Es ist eine tiefere Verbindung.“
Nachdem es am 9. November endet, strebt Damn Yankees eine vorläufige Premiere am Broadway nächsten Herbst an. Der Grund für die Wartezeit bis 2026 wäre Donicas neue Position als Serien-Stammbesetzung in The Gilded Age. Die vierte Staffel der erfolgreichen HBO-Show wird im Februar 2026 gedreht werden.