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Alors que la nouvelle version ambitieuse de Damn Yankees en vue de Broadway commence ses représentations au Arena Stage, le metteur en scène-chorégraphe Sergio Trujillo, la star Jordan Donica, et les auteurs Doug Wright et Will Powers expliquent pourquoi la production est moins une reprise qu'une "révision".
« Ce n’a jamais été mon objectif de tout bouleverser et de le changer », a partagé Trujillo avec le Washington Post. « Ça ressemble à 'Damn Yankees.' Ça a l’apparence de 'Damn Yankees.' L'esprit est là. »
La nouvelle production "actualise l'histoire en échangeant les années 1950 (et leur euphorie d'après-guerre) pour l’an 2000 (et son optimisme pré-11 septembre). L'équipe de notre héros a également changé, les Baltimore Orioles remplaçant les Washington Senators. Et le Joe Hardy de Donica a été repensé en un personnage noir déterminé à vivre le rêve de la grande ligue que son père, une étoile des Negro Leagues, n’a jamais pu réaliser."
« [La nouvelle version] ne fonctionnait pas toujours », partage Donica, qui joue Joe Hardy. « C'était amusant d'être dans la lecture en mai et de sentir que cela a enfin pris, après toutes ces années de travail — parce que ça ne marchait pas, ça ne marchait pas, ça ne marchait pas, et puis tout d'un coup, ça a marché. »
Situé sur fond de la dynastie des Yankees du début des années 2000 — quand le Bronx abritait une gamme apparemment imbattable de superstars de la MLB — un fan de baseball inconditionnel conclut un pacte avec le diable pour aider son équipe rivale à remporter le championnat, mais se retrouve déchiré entre la gloire, la tentation et la vie qu'il a laissée derrière.
Avec des numéros emblématiques comme « Whatever Lola Wants » et « Who’s Got the Pain? », cette comédie musicale irrésistible mêle romance à enjeux élevés et une dose diabolique de malice. Remplie de tout le charme qui en a fait un classique, cette réimagination plonge le public dans un tourbillon d'amour, de rire, d'ego et de sacrifice.
« Faire comme si son expérience serait la même que le Joe blanc du texte original serait malhonnête, » explique Wright. « Donc, je pense que c’était un effort pour substantier le personnage en tant qu'Américain noir, et pas juste faire un peu de casting créatif. »
« Cette idée, en particulier de l'athlète afro-américain dans l'exploitation des sports, d'être sous les feux de la rampe et dans la sphère publique, cela m’a vraiment intéressé », déclare Powers.
La nouvelle version verra le père de Joe comme un pro du baseball dans les Negro Leagues et les ligues mineures dans les années 1950, époque où seuls les meilleurs des meilleurs joueurs noirs avaient une chance dans les grandes ligues. Après avoir conclu un marché avec Applegate, joué ici par Rob McClure, Joe ne se contente pas de relever son équipe favorite — il rectifie une injustice qui pesait sur sa famille.
« Cela change intrinsèquement la pièce, le fait que Joe soit noir, » continue Donica. « Le fait que Joe soit connecté à son père fait partie de la raison pour laquelle il prend cette décision pour lui-même. Ce n'est pas juste parce que, 'Oh, mon Dieu, je veux vraiment avoir une chance de jouer dans les grandes ligues.' C’est une connexion plus profonde. »
Après avoir conclu sa série le 9 novembre, Damn Yankees envisage une première tentative sur Broadway l’automne prochain. La raison de l’attente jusqu’en 2026 serait la nouvelle position de Donica en tant que régulier dans The Gilded Age. La quatrième saison de l'émission à succès de HBO commencera son tournage en février 2026.
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