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Quando il nuovo revival di Damn Yankees, mirato a Broadway, inizia le sue rappresentazioni all'Arena Stage, il regista e coreografo Sergio Trujillo, la star Jordan Donica e gli autori del libro Doug Wright e Will Powers spiegano perché la produzione è meno un revival e più un "revisal."
“Non è mai stata mia intenzione stravolgerlo e cambiarlo,” ha comunicato Trujillo al Washington Post. “Sembra un ‘Damn Yankees.’ Sembra un ‘Damn Yankees.’ Lo spirito è presente.”
La nuova produzione "aggiorna la storia sostituendo gli anni '50 (e la loro spensieratezza del dopoguerra) con il 2000 (e il suo ottimismo pre-11 settembre). Anche la squadra del nostro eroe è cambiata, con i Baltimore Orioles che prendono il posto dei Washington Senators. E il Joe Hardy di Donica è stato reinventato come un personaggio di colore spinto a vivere il sogno della grande lega che suo padre, un protagonista delle Negro Leagues, non ha mai potuto realizzare."
“[La nuova versione] non ha sempre funzionato,” condivide Donica, che interpreta Joe Hardy. “È stato divertente essere alla lettura a maggio e sentire finalmente che funzionava, dopo tutti questi anni di lavoro su di essa — perché non funzionava, non funzionava, non funzionava, e poi all'improvviso ha funzionato.”
Ambientata sullo sfondo della dinastia Yankees dei primi anni 2000 — quando il Bronx ospitava un servizio all-star di MLB apparentemente imbattibile — un accanito tifoso di baseball fa un patto con il diavolo per aiutare la sua squadra rivale a conquistare il pennant, solo per trovarsi diviso tra fama, tentazione e la vita che ha lasciato indietro.
Caratterizzato da numeri iconici come “Whatever Lola Wants” e “Who’s Got the Pain?,” questo irresistibile musical comedy mescola romanza ad alta tensione con una dose di malizia. Ricco di tutto il fascino che lo ha reso un classico, questa nuova interpretazione immerge il pubblico in un turbine di amore, risate, ego e sacrificio.
“Fingere che la sua esperienza sia la stessa del Joe bianco nel testo originale sarebbe disonesto,” spiega Wright. “Quindi penso che sia stato uno sforzo per convalidare il personaggio come un afroamericano, e non solo fare una semplice scelta creativa di casting.”
"Quest'idea in particolare dell'atleta afroamericano all'interno dello sfruttamento sportivo, di essere sotto i riflettori e nella sfera pubblica, mi ha davvero intrigato," afferma Powers.
La nuova versione vedrà il padre di Joe come un professionista del baseball nelle Negro Leagues e nelle leghe minori degli anni '50, quando solo i migliori dei migliori giocatori di colore avevano la possibilità di arrivare ai grandi. Dopo aver fatto un accordo con Applegate, interpretato qui da Rob McClure, Joe non ha come obiettivo solo quello di sollevare la sua squadra preferita — sta riparando a un'ingiustizia che pesa sulla sua famiglia.
“Cambia in modo intrinseco il pezzo, Joe essendo di colore,” continua Donica. “Il legame di Joe con suo padre è parte della ragione per cui prende questa decisione per se stesso. Non è solo perché, ‘Oh, uomo, voglio davvero avere un'opportunità di giocare nelle grandi leghe.’ È una connessione più profonda.”
Dopo la conclusione della sua corsa il 9 novembre, Damn Yankees sta puntando a un debutto provvisiorio a Broadway il prossimo autunno. Il motivo dell'attesa fino al 2026 sarebbe la nuova posizione di Donica come regular nella serie The Gilded Age. La quarta stagione del popolare show HBO inizierà le riprese a febbraio 2026.
