Ngôn ngữ có sẵn
Những năm 1990 vẫn sống động ở Washington, D.C., nơi CrazySexyCool — Nhạc Kịch TLC đang trình diễn buổi ra mắt toàn cầu tại Arena Stage.
Nhạc kịch, ghi lại những thăng trầm của nhóm nhạc nữ từng đoạt giải Grammy TLC, đã được chuẩn bị trong nhiều năm. Tionne “T-Boz” Watkins và Rozonda “Chilli” Thomas lần đầu tiết lộ kế hoạch dựng phiên bản sân khấu hướng tới Broadway dựa trên kho nhạc của họ tại hội nghị 90s Con đầu tiên tổ chức năm 2022.
Sau khi Kwame Kwei-Armah ban đầu từ chối dự án, nhà viết kịch và đạo diễn người Anh cuối cùng đã đồng ý là người kể câu chuyện TLC trên sân khấu. Kwei-Armah chia sẻ độc quyền với BroadwayWorld rằng ông phải đưa vào những bản hit của TLC như “No Scrubs,” “Unpretty,” “What About Your Friends” và “Waterfalls,” nhưng ông muốn đan xen chúng vào câu chuyện một cách tự nhiên. Nghệ sĩ sân khấu cũng biết ông phải tìm cách khéo léo lồng vào sự kiện bi thương cái chết của ca sĩ Lisa “Left Eye” Lopes — người qua đời năm 2002, ở tuổi 30 trong một tai nạn xe hơi — vừa tôn vinh di sản của cô, vừa không làm nhạc kịch bị gián đoạn đột ngột.
Trước khi CrazySexyCool kết thúc suất diễn vào ngày 9 tháng 8 tại Nhà hát Kreeger của Arena — nơi nhạc kịch từng đoạt giải Tony Dear Evan Hansen ra mắt thế giới năm 2015 — BroadwayWorld đã có cuộc trao đổi độc quyền với Kwei-Armah. Ông nói về quá trình phát triển nhạc kịch, sự tham gia của TLC và những điều phía trước, bao gồm khả năng chuyển thể nhạc kịch sang Broadway hoặc phát triển xa hơn sau Arena.
Phản ứng của khán giả tại Arena ra sao và ông học được gì?
Kwame Kwei-Armah: Khi bước vào buổi diễn thử, như bạn biết, tôi không còn nhìn sân khấu nhiều nữa mà gần như chỉ tập trung quan sát khán giả xem họ chú ý đến phân đoạn nào, lúc nào họ nghiêng người về phía trước hay lùi lại hoặc bắt đầu ho. Cho đến nay, tôi cảm thấy rất tốt vì khán giả dường như hoàn toàn nhập tâm. Có những khoảnh khắc chúng tôi tạo ra để gây bất ngờ, và nhận được phản ứng đó. Cũng có những lúc hài hước, kích thích và họ đáp lại rất tích cực. Nhìn chung, chúng tôi nhận ra mọi người rất thích nhìn câu chuyện của TLC dưới góc nhìn này.
Khi làm việc với Chilli và T-Boz thế nào? Họ còn tham gia hình thành nhạc kịch ra sao?
KKA: Họ rất tham gia. Quá trình khá vui vẻ. Mỗi người có cá tính riêng và thể hiện sự vui thích theo cách khác nhau. Cả hai đều có mặt ở đêm khai mạc, và tình cờ bạn bè họ ngồi bên cạnh, cùng nhau cười nói và thể hiện sự hưởng ứng suốt đêm. Tôi chỉ nhận được vài góp ý từ họ sau đêm khai mạc, điều đó rất tốt. Trong suốt quá trình, tôi đã bay đến Atlanta để đọc kịch bản cho họ nghe một mình, rồi họ góp ý. Họ đi cùng chúng tôi từ đầu đến cuối. Và thật quan trọng khi kể về cuộc đời ai đó là họ cho phép bạn tìm ra bản chất của họ, dù có thể họ không hẳn đã nói từng câu trong kịch bản.
Ông được mời làm dự án nhiều lần nhưng ban đầu từ chối. Điều gì khiến ông thay đổi quyết định?
KKA: Tôi đang đi bộ trên Broadway với Billy Diggins, quản lý của TLC, khi ông ấy nói về dự án. Rồi tôi chợt nhận ra: "Tôi nghĩ mình biết cách làm điều này theo cách độc đáo của riêng mình." Những người phụ nữ này đã vượt qua những sự kiện thảm khốc mà phần lớn người thường khó mà chịu nổi. Vậy tinh thần gì giữ họ tiếp tục? Rồi tôi nghĩ: "Tinh thần của Left Eye là gì? Tinh thần đó đóng góp gì vào con người của họ ngày nay?" Không chỉ đơn giản là kể lại phiên bản jukebox của TLC.
Điều gì làm cho CrazySexyCool khác biệt so với một nhạc kịch jukebox truyền thống? Khi bắt đầu với một trang giấy trắng, ông bắt đầu từ đâu?
KKA: Tôi nghĩ mọi người đều nói khi bắt đầu: "Đây là một nhạc kịch jukebox khác biệt. Khác với tất cả các nhạc kịch khác." Nhưng tôi thì không làm vậy. Tôi xem jukebox musical như một thể loại có thể hay hoặc dở như mọi thể loại khác. Tôi cố gắng làm tốt nhất có thể. Khi bắt đầu, tôi khởi đầu... với những bài hát. Tôi bắt đầu với lời bài hát, rồi cố xây dựng các cảnh quay sao cho tự nhiên với bài hát. Một trong những niềm vui là vào đêm khai mạc, T-Boz nói khi đứng trên sân khấu: "Tôi không biết lời bài hát của mình sâu sắc đến vậy." Điều đó làm tôi rất vui.
Nói về việc lồng ghép cái chết và di sản của Left Eye. Ông đã học được gì về cô ấy trong quá trình này?
KKA: Tôi nghĩ cái chết của Left Eye là điều lớn nhất xảy ra. Nhưng [nhà biên kịch] Hana Sharif đã thách thức tôi điều này một cách tuyệt vời. Cô ấy nói: "Nó không thể là tất cả, bởi nếu vậy sẽ là kết thúc ngay khi sự kiện đó diễn ra." Vì vậy — mặc dù rất lớn và chúng tôi làm nó trở thành điều cực kỳ quan trọng trong suốt buổi diễn — nó không phải là kết thúc của câu chuyện. Đối mặt với cái chết của một người mang tính biểu tượng, quan trọng với ban nhạc là thử thách. Nhưng tôi tin Left Eye đang trên hành trình của riêng mình. Cô ấy tìm kiếm sự yên bình nội tâm. Cô ấy kiếm tìm sự thanh thản, nỗ lực trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình khi tai nạn xảy ra. Miễn là đó là ngọn hải đăng dẫn đường của tôi, cái chết không phải điểm kết, mà là sự tiếp nối hành trình ấy.
Khi đọc bản thảo ban đầu cho Chilli và T-Boz, phản ứng của họ ra sao? Họ có làm thay đổi hướng đi của tác phẩm không?
KKA: Có. Và họ có cá tính khác nhau nên tiếp nhận khác nhau. Khi đọc cho Chilli, tôi đọc tất cả các nhân vật và chỉ dẫn sân khấu. Mất gần ba giờ. Đó là một trong những trải nghiệm căng thẳng nhất đời tôi, kể về cuộc đời họ bằng lời mình. Cô ấy đứng dậy ôm tôi, rơi một giọt nước mắt rồi ôm tôi tận năm phút và nói "Cảm ơn." Thật tuyệt vời. Rồi cô ấy cho tôi một vài góp ý. Còn T-Boz rất nhiệt tình và thích thú, nhưng có lần nói: "Tôi không chắc anh đã nắm bắt đúng con người tôi chưa. Tôi không biết anh đã nắm được cách tôi hoạt động trong nhóm chưa." Sau đó tôi đi theo họ một thời gian và nhận ra: "Anh hoàn toàn đúng. Tôi chưa nắm bắt đủ hài hước của cô. Cô thực sự rất hài hước, mà tôi chưa thể hiện đủ. Cũng chưa làm nổi bật kỹ năng sáng tác của cô." Vậy nên họ thực sự đã ảnh hưởng đến hướng phát triển. Tôi rất hạnh phúc khi đêm khai mạc họ cùng ôm tôi và nói: "Cảm ơn anh rất nhiều."
Khi đây là lần ra mắt thế giới, ông cảm thấy phần nào vẫn chưa hoàn thiện và ông đã học được gì tại Arena?
KKA: Tôi sẽ không nói chi tiết, nhưng có vài bài hát tôi thấy dư thừa và không thật sự cần thiết trong show — một, hai bài cụ thể. Tôi cũng có vài suy nghĩ về cách sắp xếp lại một số nhân vật. Luôn còn việc để làm. Chủ yếu là về cấu trúc một số cảnh, tôi có thể viết lại và làm gọn hơn.
Mục tiêu là gì? Ông muốn thấy nó đến Broadway hay New York? Một chuyến lưu diễn?
KKA: Tôi nghĩ tất cả những điều đó. Luôn có những cuộc nói chuyện về những show kiểu này, nên tôi chỉ biết giữ ngón tay bắt chéo và hy vọng — không chỉ hy vọng mà còn tin tưởng — rất nhiều người đến D.C., nhiều người đưa ra phản hồi tích cực, và chúng tôi có thể xây dựng từ đó để đi xa hơn.
Khi kết thúc suất diễn, có phải ông sẽ ngay lập tức trở lại làm những điều chỉnh đó?
KKA: Chắc chắn rồi. Tôi đã làm rồi. Rồi chúng tôi sẽ bàn thời điểm tốt nhất để thực hiện bước tiếp theo. Nhưng bước tiếp theo chắc chắn sẽ diễn ra.
Nói về việc tuyển chọn Holli’ Gabrielle Conway, Jade Milan và Stoney B. Woods vào vai TLC. Việc tìm ba người phụ nữ có thể hiện thân nhóm nhạc biểu tượng này thế nào?
KKA: Trước hết, tôi phải cảm ơn lớn đến Telsey, công ty tuyển chọn diễn viên của chúng tôi, vì họ đã làm việc liên tục suốt hai năm, không ngừng nghỉ cho đến phút cuối. Ba người phụ nữ tuyệt vời và hoàn hảo cùng nhau của chúng tôi đến từ những thời điểm khác nhau. Holli’ xuất hiện khá sớm trong một buổi workshop. Chúng tôi lập tức nghĩ, "Chúng ta có cô ấy rồi." Rồi Left Eye của chúng tôi đến, tôi cứ thế nghĩ: "Ôi trời, cô ấy giống như được thần linh gửi đến." Người cuối cùng gia nhập là Chilli. Trong những buổi tuyển chọn cuối, hai người kia còn đọc kịch bản và xem các ứng viên cho vai Chilli, rồi hỏi họ ý kiến vì điều đó rất quan trọng. Họ phải là một sự hợp tác ăn ý.
Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa và rút gọn cho phù hợp về độ dài và rõ ràng.
Ảnh: Julieta Cervantes
