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1990년대가 여전히 살아 숨 쉬는 워싱턴 D.C.에서 CrazySexyCool — The TLC Musical이 세계 초연 공연을 아레나 스테이지에서 진행 중이다.
그래미상을 수상한 걸그룹 TLC의 성공과 고난을 그린 이 뮤지컬은 수년간 개발되어 왔다. Tionne “T-Boz” Watkins과 Rozonda “Chilli” Thomas는 2022년에 열린 첫 90s Con 컨벤션에서 그들의 음악 카탈로그를 브로드웨이 무대용으로 각색할 계획을 처음 공개한 바 있다.
처음에는 이 프로젝트를 거절했던 영국의 극작가 겸 연출가 콰메 크웨이-아르마가 결국 TLC 이야기를 무대에 올릴 사람으로 동의했다. 크웨이-아르마는 브로드웨이월드에 독점적으로 “No Scrubs,” “Unpretty,” “What About Your Friends,” “Waterfalls” 같은 TLC 히트곡들을 반드시 넣어야 했지만, 그 노래들이 자연스럽게 이야기 안에 녹아들 수 있도록 하고 싶었다”고 말했다. 또한 그는 2002년 30세에 자동차 사고로 세상을 떠난 가수 리사 “Left Eye” 로페스의 비극적인 사망을 제대로 담아내어 그녀의 유산을 존중하면서도 뮤지컬을 갑작스럽게 중단시키지 않는 방식을 찾아야 한다는 점을 알고 있었다.
CrazySexyCool 이 8월 9일 아레나 스테이지의 크리거 극장에서의 공연을 마치기 전에 — 토니상 수상 뮤지컬 Dear Evan Hansen이 2015년에 세계 초연을 했던 바로 그 무대에서 — 브로드웨이월드는 크웨이-아르마와 단독 인터뷰를 진행했다. 그는 뮤지컬의 개발 과정, TLC의 참여, 앞으로의 계획에 대해 이야기했으며, 브로드웨이 이전 여부나 아레나 스테이지 이후의 새로운 삶 가능성도 언급했다.
아레나에서의 관객 반응은 어떠했고, 무엇을 배웠나요?
콰메 크웨이-아르마: 프리뷰에 들어가면 무대가 아니라 오직 관객들을 보면서 그들이 언제 몸을 앞으로 숙이고, 언제 뒤로 기대며, 언제 기침을 하는지를 관찰하게 됩니다. 지금까지 관객들이 공연에 완전히 몰입하고 있는 것 같아 매우 기쁩니다. 우리는 충격적인 순간들을 일부러 만들어 냈는데 그 부분에 대해 원하는 반응들을 얻고 있죠. 유머러스하고 짜릿한 부분에도 아주 긍정적으로 반응합니다. 전반적으로 사람들은 이 렌즈를 통해 본 TLC 이야기를 정말 즐기고 있습니다.
칠리와 티보즈와 함께 작업하는 것은 어땠나요? 그들은 뮤지컬 형성에 얼마나 참여하고 있나요?
KKA: 그들은 매우 깊이 관여하고 있습니다. 굉장히 기쁜 과정이었죠. 각각의 개성이 다르며 기쁨을 표현하는 방식도 다릅니다. 두 분 다 오프닝 나이트에 참석했고, 친구들이 옆에 앉아서 웃고 킥킥대고 긍정적인 반응을 계속 보여줘서 너무 좋았어요. 오프닝 이후 그들로부터 받은 피드백은 두어 가지 정도 뿐이었는데, 이는 정말 좋은 신호입니다. 과정 전체에 걸쳐 제가 혼자 아틀란타로 날아가 모두에게 대본을 읽어줬고, 그들은 지속적으로 의견을 줬습니다. 누군가의 인생 이야기를 전할 땐, 그 사람이 직접 말하지 않았던 대사일지라도 그 본질을 찾아내는 일이 매우 중요합니다.
한 번 이상 이 프로젝트를 제안받았는데 처음에는 거절했다고 하셨죠? 마음을 바꾼 순간은 언제였나요?
KKA: 브로드웨이를 거닐다가 TLC 매니저인 빌리 디긴스와 이야기하고 있었는데, 무언가가 문득 영감을 주었어요. '이걸 내 방식대로 독특하게 해낼 수 있겠다'는 생각이 들었습니다. 이 여성들은 대부분의 평범한 사람들이 견딜 수 없을 끔찍한 일들을 견뎌냈습니다. 그럼에도 그들을 움직이게 하는 정신은 무엇일까요? “Left Eye”의 정신은 무엇인가? 현재의 여성들을 만든 그 정신은 무엇인가? 단순한 셈북 주크박스 뮤지컬 'TLC 이야기'를 전하겠다는 게 아니었습니다.
CrazySexyCool이 전통적인 주크박스 뮤지컬과 다른 점이 있다면 무엇인가요? 백지 상태에서 시작할 때 어디서부터 출발했나요?
KKA: 누구나 시작할 때 '이건 다른 주크박스 뮤지컬과 다르다'고 말하지만, 저는 그걸 전혀 하지 않았어요. 주크박스 뮤지컬도 다른 장르와 마찬가지로 잘 만들 수도 있고 그렇지 않을 수도 있죠. 저는 최선을 다해 잘 만들고자 했습니다. 시작은 노래에서부터입니다. 곡의 가사로 출발하여 노래에 자연스럽게 어울리는 장면들을 구성했죠. 오프닝 밤에 T-Boz가 무대 위에서 "내 가사가 이렇게 깊은 줄 몰랐어"라고 말했을 때 정말 기뻤습니다.
Left Eye의 죽음과 유산을 작품에 녹여내는 과정에 대해 말씀해 주세요. 그 과정에서 그녀에 대해 무엇을 알게 되었나요?
KKA: 저도 처음엔 Left Eye의 죽음이 가장 중요한 사건이라고 생각했어요. 그런데 극작가 하나 샤리프가 제게 도전 과제를 주었죠. 그녀는 "그 사건이 전부가 될 수는 없다. 그렇다면 그 사건이 발생할 때 쇼가 끝나는 것"이라고 했습니다. 그래서 그 죽음은 분명히 매우 크고 중요한 요소지만 공연의 마지막은 아니었습니다. 누군가의 죽음, 특히 밴드에 커다란 의미를 지닌 아이콘의 죽음을 다루는 일은 도전이었죠. 하지만 제가 믿는 것은 Left Eye가 내면의 평화와 고요함, 최고의 자신을 찾기 위한 여정을 하고 있었다는 것입니다. 그 사고가 일어났을 때 바로 그 여정이 북극성이었고, 그래서 죽음은 이야기가 끝난 게 아니라 그 여정의 계속입니다.
초기 대본을 칠리와 티보즈에게 읽어줬을 때 그들의 반응은 어땠고, 작품 방향성에 변화를 주었나요?
KKA: 네, 그랬습니다. 그들은 성격이 다르기에 그것을 받아들이는 방식도 달랐어요. 칠리에게는 등장인물들과 무대 지시까지 모두 읽어줬는데, 약 3시간이나 걸렸죠. 그들의 삶을 내 말로 전하는 건 내 인생에서 가장 긴장된 순간 중 하나였습니다. 그녀는 일어서서 저를 안아주고 눈물을 흘리며 5분간 "고마워"라고 말했어요. 그 후에 대본에 대해 몇 가지 피드백을 주었죠. 반면 티보즈는 매우 열정적이고 즐거워했지만, "나에 대해 제대로 표현한 것 같지 않아. 내가 밴드에서 하는 일도 맞게 담았는지 모르겠어"라고 한 적이 있습니다. 그리고 제가 그들과 함께 투어에 나서면서 "맞아, 당신 말대로 네 유머 감각과 작곡 면에서 충분히 표현하지 못했어"라고 깨달았죠. 두 분 모두 작품의 방향성에 큰 영향을 주었고, 오프닝 날 그들이 저를 안으며 "정말 고마워"라고 말해줘서 너무 기뻤습니다.
이번이 세계 초연인 만큼 아직 완성되지 않은 부분은 무엇이고, 아레나에서 무엇을 배웠나요?
KKA: 구체적으로는 밝히지 않겠지만, 필요 없는 노래가 몇 곡, 특히 한두 곡이 느슨하게 느껴집니다. 몇몇 캐릭터를 재배치할 생각도 있습니다. 항상 할 일이 있고, 대부분은 장면 구성과 연출을 다시 쓰고 다듬는 데 집중할 예정입니다.
최종 목표는 무엇인가요? 브로드웨이나 뉴욕 진출, 투어 등 바라시나요?
KKA: 모두 다 원합니다. 이런 종류의 쇼에는 언제나 논의가 있으니 저는 그냥 기대를 걸고 있고, 단순히 바라기만 하는 게 아니라 확신하고 있어요. 많은 분들이 D.C.에 오고 있고 긍정적인 반응을 보내고 있으니까, 그 반응을 밑거름으로 삼아 끝까지 나아가길 바랍니다.
공연 종료 후 바로 수정을 시작하나요?
KKA: 당연하죠. 이미 작업하고 있습니다. 그리고 다음 단계에 가장 적합한 시기가 언제인지 결정할 예정입니다. 그러나 다음 단계는 반드시 일어날 것입니다.
홀리’ 가브리엘 콘웨이, 제이드 밀란, 스토니 B. 우즈를 TLC 역으로 캐스팅한 과정은 어땠나요? 이 상징적인 걸그룹을 구현할 세 명의 여성을 찾는 일이 어땠습니까?
KKA: 먼저 우리 캐스팅 에이전시 텔시에게 큰 감사를 보냅니다. 2년 동안 전력을 다해 멈추지 않고 노력했으니까요. 우리의 세 여성 배우는 각자 다른 시기에 합류했습니다. 홀리’는 초반 워크샵 때 일찍 왔고, "우리가 찾았다"고 느꼈죠. 그 다음 우리의 Left Eye 역이 방에 들어올 때 저는 "오 마이 갓, 당신은 신이 보낸 사람이다"라고 생각했습니다. 마지막으로 합류한 게 칠리 역이었는데, 마지막 오디션 때 두 배우가 후보들을 읽고 지켜보며 의견을 나누는 등 그들의 파트너십이 중요한 포인트였습니다.
이 인터뷰는 분량과 명료성을 위해 편집 및 축약되었습니다.
사진 제공: Julieta Cervantes
