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La década de los 90 está viva y bien en Washington, D.C., donde CrazySexyCool — The TLC Musical se está presentando en su estreno mundial en Arena Stage.
El musical, que recorre los altibajos del grupo femenino ganador del Grammy TLC, ha estado en desarrollo durante años. Tionne “T-Boz” Watkins y Rozonda “Chilli” Thomas primero revelaron planes para una adaptación teatral dirigida a Broadway basada en su catálogo musical en la primera convención 90s Con celebrada en 2022.
Después de que Kwame Kwei-Armah inicialmente rechazara el proyecto, el dramaturgo y director británico finalmente aceptó ser la persona que contara la historia de TLC para el escenario. Kwei-Armah dice en exclusiva a BroadwayWorld que tuvo que incluir éxitos de TLC como “No Scrubs”, “Unpretty”, “What About Your Friends” y “Waterfalls”, pero que quería integrarlos en la historia de una manera que se sintiera orgánica. El artista teatral también sabía que debía encontrar una forma adecuada de incorporar la trágica muerte de la cantante Lisa “Left Eye” Lopes — quien falleció en 2002 a los 30 años en un accidente automovilístico — honrando su legado pero sin detener abruptamente el musical.
Antes de que CrazySexyCool concluya su temporada el 9 de agosto en el Teatro Kreeger de Arena — donde el musical ganador del Tony Dear Evan Hansen tuvo su estreno mundial en 2015 — BroadwayWorld conversa en exclusiva con Kwei-Armah. Él habla sobre el desarrollo del musical, la participación de TLC y lo que viene, incluyendo la posibilidad de que el musical se traslade a Broadway o tenga vida más allá de Arena.
¿Cómo ha sido la respuesta del público en Arena y qué has aprendido?
Kwame Kwei-Armah: Una vez que empiezas los previos, como sabes, dejas de mirar el escenario y comienzas a observar casi exclusivamente al público para ver en qué momentos se inclinan hacia adelante, cuándo se echan para atrás o cuándo empiezan a toser. Hasta ahora, me siento muy, muy bien porque parece que el público está completamente comprometido con el musical. Hay momentos que hemos diseñado para generar impacto y estamos recibiendo ese tipo de reacción. También hay momentos con gags y cierto estímulo, y responden muy positivamente a eso. En general, la respuesta que recibimos es que la gente realmente disfruta ver la historia de TLC a través de este lente.
¿Cómo ha sido trabajar con Chilli y T-Boz? ¿Qué tan involucradas siguen estando en la formación del musical?
KKA: Están muy involucradas. Ha sido algo relativamente alegre. Cada una tiene su propia personalidad y expresa su alegría de distintas maneras. Ambas estuvieron en la noche de apertura, y coincidió que sus amigos se sentaron al lado de ellas, y se reían, reían nerviosamente y mostraban patrones de comportamiento afirmativo durante toda la función. Solo recibí un par de notas de ellas después de esa noche, lo cual es algo muy bueno. Durante el proceso, he volado a Atlanta para leerles el guion solo, y luego ellas me han dado comentarios. Han estado con nosotros todo el tiempo. Y es muy importante cuando cuentas la vida de alguien que te permitan encontrar su esencia, incluso si no dijeron algunas de las líneas.
Fuiste contactado para hacer el proyecto más de una vez, pero inicialmente dijiste que no. ¿Cuál fue el momento en que cambiaste de opinión?
KKA: Caminaba por Broadway con Billy Diggins, el manager de TLC, y él me hablaba sobre el proyecto. Entonces algo me hizo clic. Pensé, “Creo que sé cómo hacer esto de una manera que sienta única para mí.” Estas mujeres han sobrevivido a cosas catastróficas que hubieran quebrado a la mayoría. ¿Cuál es el espíritu que las mantiene avanzando? Entonces pensé, “El espíritu de Left Eye — ¿cuál es el espíritu de Left Eye? ¿Qué contribuye a lo que estas mujeres son hoy?” No se trataba solo de decir, “Déjame hacer la versión jukebox de TLC.”
¿Qué hace diferente a CrazySexyCool de un musical jukebox tradicional? Cuando comenzaste con un lienzo en blanco, ¿por dónde empezaste?
KKA: Creo que todo el mundo dice al comenzar, “Esto es un tipo diferente de musical jukebox. Es distinto a todos los demás.” Y yo no creo haber hecho eso para nada. Creo que el musical jukebox es un género que puede ser como cualquier otro género: puede hacerse bien o mal. Yo intenté hacerlo lo mejor que pude. Cuando empecé, lo hice con las canciones. Comencé con la letra de las canciones y luego traté de construir escenas que se sintieran orgánicas a la canción. Una de las alegrías fue que en la noche de apertura, T-Boz dijo mientras estaba en escena, “No sabía que mis letras eran tan profundas.” Eso me hizo muy feliz.
Háblame sobre cómo incorporaste la muerte y legado de Left Eye. ¿Qué aprendiste sobre ella durante el proceso?
KKA: Pensé que la muerte de Left Eye era lo más grande que podía suceder. Pero lo que [la dramaturga] Hana Sharif me desafió fue absolutamente maravilloso. Ella dijo, “No puede ser el principio y el fin porque si lo es, eso significa que el show termina cuando sucede.” Así que — aunque es enorme y la hemos convertido en algo muy, muy grande sin lugar a dudas durante el espectáculo — no es el final del show. Tratar la muerte de alguien — alguien tan icónica y que significa tanto para la banda — fue un desafío. Pero en verdad creo que Left Eye estaba en una búsqueda. Estaba en búsqueda de paz interior. Buscaba tranquilidad. Buscaba ser su mejor versión cuando ocurrió ese accidente. Mientras eso fuera mi estrella del norte, la muerte no era el final de la historia, sino la continuación de esa búsqueda.
Después de leer tus primeros borradores a Chilli y T-Boz, ¿cuál fue su respuesta y cambiaron el curso de la creación de la obra?
KKA: Sí. Y otra vez, tienen personalidades diferentes, así que reciben las cosas de formas distintas. Cuando leí todo a Chilli, interpreté todos los personajes y direcciones escénicas. Tomó unas tres horas. Fue una de las cosas más intimidantes de mi vida, leerle a alguien sobre su vida con mis palabras. Se levantó, me abrazó, derramó una lágrima y me abrazó cinco minutos diciendo solo “Gracias.” Eso fue maravilloso. Luego me dio algunas notas. Por otro lado, T-Boz fue muy entusiasta y realmente disfrutó, pero en un momento dijo, “No sé si me has capturado correctamente. No sé si captaste lo que hago en la banda bien.” Entonces salí de gira con ellas un rato y pensé, “Tiene toda la razón. No he capturado algo de su humor. Ella es realmente muy graciosa y no lo reflejé lo suficiente. No capté bien su faceta de compositora.” Así que sí, ellas realmente influyeron en la dirección. Y en la noche de apertura me sentí muy feliz de que ambas me abrazaran y me dijeran, “Muchas gracias.”
Como este es el estreno mundial, ¿qué sientes que aún está pendiente y qué has aprendido en Arena?
KKA: No diré cuáles, pero sé que hay un par de canciones que se sienten sobrantes y que realmente no necesito en el show — una o dos en particular. Tengo algunas ideas para reordenar algunos personajes. Siempre hay trabajo por hacer. Principalmente es sobre la construcción de algunas escenas, donde puedo reescribir y ajustar.
¿Cuál es la meta? ¿Quieres verlo llegar a Broadway o Nueva York? ¿Una gira?
KKA: Creo que todo lo anterior. Siempre se habla de estos shows de esta índole, así que solo cruzo los dedos y espero — bueno, no solo espero, sino que sé — que mucha gente venga [a D.C.], que muchas personas hagan comentarios positivos y que podamos simplemente aprovechar esas vibras positivas y llegar hasta el final.
Cuando termine la temporada, ¿volverán inmediatamente al trabajo para hacer esos ajustes?
KKA: Absolutamente. Ya estoy haciéndolos. Luego resolveremos cuándo es el mejor momento para dar el siguiente paso. Pero el siguiente paso sucederá.
Cuéntame sobre la elección de Holli’ Gabrielle Conway, Jade Milan y Stoney B. Woods como TLC. ¿Cómo fue encontrar a tres mujeres que puedan encarnar a este icónico grupo femenino?
KKA: Primero que todo, debo felicitar mucho a Telsey, nuestra agencia de casting, porque estuvieron trabajando durante dos años sin detenerse hasta el último momento. Nuestras tres mujeres, que son brillantes y perfectas juntas, llegaron en diferentes olas. Holli’ llegó bastante temprano durante un taller inicial. Dijimos, “Te tenemos.” Luego llegó nuestra Left Eye, quien entró en el cuarto y pensé, “Dios mío, has sido enviada por Dios.” Y la última en unirse fue nuestra Chilli. Incluso en las audiciones finales, tuvimos a las otras dos mujeres leyendo y observando a algunas de las candidatas para Chilli y les preguntamos su opinión porque eso era muy importante. Tenían que ser una sociedad.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para longitud y claridad.
Crédito de foto: Julieta Cervantes
