Tillgängliga språk
1990-talet lever vidare i Washington, D.C., där CrazySexyCool — The TLC Musical nu spelas i sin världspremiär på Arena Stage.
Musikalen, som skildrar upp- och nedgångarna för det Grammybelönade tjejgruppen TLC, har varit under arbete i flera år. Tionne “T-Boz” Watkins och Rozonda “Chilli” Thomas avslöjade först planerna på en scenadaption riktad mot Broadway baserad på deras musikaliska katalog vid den första 90s Con-konventet 2022.
Efter att Kwame Kwei-Armah initialt tackade nej till projektet, gick den brittiske dramatikern och regissören slutligen med på att berätta TLC:s historia på scen. Kwei-Armah berättar exklusivt för BroadwayWorld att han var tvungen att inkludera TLC-hits som “No Scrubs,” “Unpretty,” “What About Your Friends” och “Waterfalls,” men han ville väva in dem i berättelsen på ett sätt som kändes organiskt. Teaterkonstnären visste också att han måste hitta ett sätt att på ett värdigt sätt inkludera den tragiska döden av sångerskan Lisa “Left Eye” Lopes — som dog 2002 vid 30 års ålder i en bilolycka — som hedrade hennes arv utan att få musikalen att abrupt avslutas.
Innan CrazySexyCool avslutar sin spelperiod den 9 augusti på Arena’s Kreeger Theater — där den Tony Award-vinnande musikalen Dear Evan Hansen hade världspremiär 2015 — gör BroadwayWorld en exklusiv intervju med Kwei-Armah. Han diskuterar musikalens utveckling, TLC:s engagemang och vad som väntar, inklusive möjligheten att musikalen flyttar till Broadway eller får ett liv utanför Arena.
Hur har publikens respons varit på Arena, och vad har du lärt dig?
Kwame Kwei-Armah: När man kommer in i förhandsvisningar, som du vet, slutar man titta på scenen och börjar istället nästan uteslutande fokusera på publiken för att se vilka delar de lutar sig framåt vid, vilka de lutar sig tillbaka vid eller när de börjar hosta. Hittills känner jag mig mycket, mycket nöjd att publiken verkar vara helt engagerad i showen. Det finns stunder där vi har skapat chockmoment, och vi får den typen av reaktion. Och det finns stunder med skämt och lite förföriskhet, och de reagerar väldigt positivt på det. Sammantaget är vad vi får att folk verkligen njuter av att se TLC:s historia genom detta perspektiv.
Hur har det varit att arbeta med Chilli och T-Boz? Hur involverade är de fortfarande i att forma musikalen?
KKA: De är mycket engagerade. Det har varit relativt glatt. Var och en har sin egen personlighet och uttrycker sin glädje på olika sätt. Båda var där på premiären, och det råkade vara så att deras vänner satt bredvid dem och de skrattade och fnittrade och hade bekräftande beteendemönster hela tiden. Jag fick bara ett par synpunkter från dem efter premiärkvällen, vilket är väldigt bra. Under processen har jag flugit till Atlanta och läst manuset för dem själv, och de har gett mig feedback. De har varit med oss hela tiden. Och det är verkligen viktigt när du berättar någons livs historia att de låter dig finna kärnan i dem, även om de kanske inte har sagt några av replikerna själva.
Du blev tillfrågad om att göra projektet mer än en gång, men tackade först nej. Vad var det som fick dig att ändra dig?
KKA: Jag gick nerför Broadway med Billy Diggins, TLC:s manager, och han pratade om det. Och då slog något mig. Jag tänkte: "Jag tror jag vet hur jag ska göra detta på ett sätt som känns unikt för mig." Dessa kvinnor har överlevt några katastrofala saker som skulle krossa de flesta dödliga. Så vad är den ande som får dem att fortsätta? Sedan tänkte jag: "Left Eyes ande — vad är Left Eyes ande? Vad bidrar den med till vilka kvinnorna är nu?" Det handlade inte bara om att säga "Låt mig bara göra en jukebox-version av TLC."
Vad gör CrazySexyCool annorlunda jämfört med en traditionell jukebox-musikal — om det alls?» När du började från början, var började du?
KKA: Jag tror att alla säger när de börjar, "Det här är en annorlunda typ av jukebox-musikal. Den här skiljer sig från alla andra." Och jag tror inte att jag sa det alls. Jag tycker att jukebox-musikalen är en genre som kan likna varje annan genre — den kan göras bra eller inte så bra. Jag försökte göra den så bra jag kunde. När jag började, började jag… med låtarna. Jag börjar med låttexterna och försöker sedan bygga scener som känns organiska till låten. En av glädjeämnena var att på premiärkvällen sa T-Boz på scenen, "Jag visste inte att mina texter var så djupa." Och det gjorde mig väldigt glad.
Berätta om att införliva Left Eyes död och arv. Vad lärde du dig om henne under processen?
KKA: Jag trodde att Left Eyes död var den största händelsen. Men det dramaturg Hana Sharif utmanade mig med var helt underbart. Hon sa, "Det kan inte vara allt och slutet, för om det är det är det slutet på showen när det händer." Så — även om det är stort och vi har gjort det till något väldigt, väldigt stort utan tvekan under föreställningen — är det inte slutet på showen. Att hantera någons död — någon så ikonisk och som betyder så mycket för bandet — var en utmaning. Men i sanningen tror jag att Left Eye var på en sökande resa. Hon sökte efter inre frid. Hon sökte efter lugn. Hon sökte efter att vara sitt bästa jag när olyckan inträffade. Så länge det var min ledstjärna, var döden inte slutet på berättelsen, utan en fortsättning på den resan.
Efter att ha läst dina tidiga utkast för Chilli och T-Boz, hur var deras reaktion, och påverkade de skapandet av pjäsen?
KKA: Ja. Och återigen, de har olika personligheter, så de tar emot saker på olika sätt. När jag läste för Chilli, läste jag alla karaktärer och scenanvisningar. Det tog ungefär tre timmar. Det var en av de mest nervpåfrestande sakerna i mitt liv att läsa för någon om deras liv med mina ord. Hon reste sig upp, kramade mig, fällde en liten tår och kramade mig i fem minuter och bara sa, "Tack." Det var underbart. Sedan gav hon mig några kommentarer på det. Medan T-Boz var väldigt entusiastisk och gillade det verkligen, men vid ett tillfälle sa hon, "Jag vet inte om du fångat mig rätt. Jag vet inte om du fångat vad jag gör i bandet rätt." Sedan reste jag med dem ett tag och insåg, "Du har helt rätt. Jag har inte fångat en del av din humor. Du är riktigt rolig och jag har inte fångat det tillräckligt. Jag har inte fångat ditt låtskrivande nog." Så ja, de påverkade verkligen riktningen. Och jag var överlycklig på premiärkvällen att de båda kramade mig och sa "Tack så mycket."
Eftersom detta är världspremiären, vad känner du fortfarande är ofärdigt och vad har du lärt dig på Arena?
KKA: Jag säger inte vilka, men jag vet att det finns ett par låtar som känns onödigt långa som jag egentligen inte behöver i showen — en eller två särskilt. Jag har några tankar om hur jag kan omarrangera några av karaktärerna. Det finns alltid arbete att göra. Framför allt handlar det om konstruktionen av vissa scener, där jag kan skriva om och skärpa till.
Vad är målet? Vill du se att det kommer till Broadway eller New York? En turné?
KKA: Jag tror allt ovanstående. Det finns alltid prat om shower av detta slag, så jag håller bara tummarna och hoppas — eller snarare vet — att många människor kommer hit till Washington, många ger positiva signaler, och att vi kan bygga vidare på dessa positiva signaler och gå hela vägen.
När spelperioden är slut, går du då omedelbart tillbaka till arbetet med att göra justeringarna?
KKA: Absolut. Jag gör dem redan. Sedan bestämmer vi när det är bäst för oss att ta nästa steg. Men nästa steg kommer att ske.
Berätta om castingen av Holli’ Gabrielle Conway, Jade Milan och Stoney B. Woods som TLC. Hur var det att hitta tre kvinnor som kan förkroppsliga denna ikoniska tjejgrupp?
KKA: Först och främst måste jag verkligen hylla Telsey, vår castingbyrå, för de har jobbat med detta i två år och gav aldrig upp förrän sista stund. Våra tre kvinnor, som är lysande och perfekta tillsammans, kom i olika omgångar. Holli’ kom ganska tidigt under en tidig workshop. Vi tänkte "Vi har dig." Sedan kom vår Left Eye, som klev in i rummet och jag bara tänkte "Herregud, du är sänd från ovan." Och den sista som anslöt sig var vår Chilli. Även under de sista auditionerna hade vi de andra två kvinnorna där som läste och tittade på några av våra kandidater för Chilli och frågade deras åsikt eftersom det var väldigt viktigt. De måste vara ett partnerskap.
Denna intervju har redigerats och förkortats för längd och tydlighet.
Foto: Julieta Cervantes
