Διαθέσιμες Γλώσσες
Η δεκαετία του 1990 ζωντανεύει και ανθεί στην Ουάσιγκτον, D.C., όπου CrazySexyCool — The TLC Musical παίζεται στην παγκόσμια πρεμιέρα του στο Arena Stage.
Το μιούζικαλ, που αποτυπώνει τις ανόδους και τις πτώσεις του βραβευμένου με Grammy θηλυκού γκρουπ TLC, βρίσκεται σε εξέλιξη για χρόνια. Η Tionne “T-Boz” Watkins και η Rozonda “Chilli” Thomas πρώτα αποκάλυψαν τα σχέδια για μια θεατρική διασκευή με προσανατολισμό στο Μπρόντγουεϊ, βασισμένη στον μουσικό τους κατάλογο, στην πρώτη συνάντηση 90s Con που πραγματοποιήθηκε το 2022.
Αφού αρχικά ο Kwame Kwei-Armah αρνήθηκε το πρότζεκτ, ο Βρετανός θεατρικός συγγραφέας και σκηνοθέτης τελικά συμφώνησε να αφηγηθεί την ιστορία των TLC για τη σκηνή. Ο Kwei-Armah αποκλειστικά στο BroadwayWorld λέει ότι έπρεπε να συμπεριλάβει επιτυχίες των TLC όπως “No Scrubs,” “Unpretty,” “What About Your Friends” και “Waterfalls,” όμως ήθελε να τις ενσωματώσει στην ιστορία με έναν τρόπο που να φαίνεται οργανικός. Ο θεατρικός δημιουργός γνώριζε επίσης ότι έπρεπε να βρει έναν τρόπο να ενσωματώσει σωστά τον τραγικό θάνατο της τραγουδίστριας Lisa “Left Eye” Lopes — η οποία έχασε τη ζωή της το 2002 σε ηλικία 30 ετών σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα — τιμώντας την κληρονομιά της αλλά χωρίς να διακόψει απότομα το μιούζικαλ.
Πριν το CrazySexyCool ολοκληρώσει τις παραστάσεις του στις 9 Αυγούστου στο Kreeger Theater του Arena — όπου το βραβευμένο με Tony μιούζικαλ Dear Evan Hansen έκανε την παγκόσμια πρεμιέρα του το 2015 — το BroadwayWorld συνομιλεί αποκλειστικά με τον Kwei-Armah. Συζητάει την εξέλιξη του μιούζικαλ, τη συμμετοχή των TLC και τι περιμένει στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας μεταφοράς στη σκηνή του Μπρόντγουεϊ ή μιας ζωής πέρα από το Arena.
Πώς είναι η ανταπόκριση του κοινού στο Arena και τι έχετε μάθει;
Kwame Kwei-Armah: Μόλις εισέρχεσαι στις πρόβες, όπως ξέρετε, σταματάς να κοιτάς τη σκηνή και αρχίζεις να κοιτάς σχεδόν αποκλειστικά το κοινό για να διαπιστώσεις ποια σημεία τους τραβούν την προσοχή, πότε απομακρύνονται ή πότε αρχίζουν να βήχουν. Μέχρι στιγμής, νιώθω πολύ, πολύ καλά που το κοινό δείχνει πλήρη ενασχόληση. Υπάρχουν στιγμές που έχουμε επιδιώξει σοκ και το παίρνουμε ως αντίδραση. Υπάρχουν επίσης στιγμές με μπρίο και ερεθισμό και απαντούν με πολύ θετικό τρόπο. Συνολικά, λαμβάνουμε ότι οι άνθρωποι απολαμβάνουν πραγματικά να βλέπουν την ιστορία των TLC μέσα από αυτό το πρίσμα.
Πώς ήταν η δουλειά με την Chilli και τη T-Boz; Πόσο εμπλεκόμενες παραμένουν στη διαμόρφωση του μιούζικαλ;
KKA: Είναι πολύ εμπλεκόμενες. Ήταν σχετικά χαρούμενη διαδικασία. Καθένας έχει τη δική του προσωπικότητα και εκφράζει τη χαρά του με διαφορετικούς τρόπους. Ήταν και οι δύο εκεί στο βράδυ της πρεμιέρας, και τυχαία είχαν φίλους δίπλα τους που γέλαγαν και χαχανίζαν και έδειχναν θετικές αντιδράσεις καθ’ όλη τη διάρκεια. Πήρα μόνο λίγα σχόλια από αυτές μετά την πρεμιέρα, κάτι που είναι πολύ καλό. Κατά τη διαδικασία, ταξίδεψα στην Ατλάντα και τους διάβασα το σενάριο μόνος μου και έπειτα πήρα τα σχόλιά τους. Ήταν μαζί μας σε όλη τη διάρκεια. Και είναι πραγματικά σημαντικό όταν αφηγείσαι την ιστορία κάποιου να σου επιτρέπουν να βρεις την ουσία τους, ακόμα κι αν δεν έχουν πει μερικές από τις ατάκες.
Σας προσέγγισαν για το πρότζεκτ περισσότερες από μία φορές, αλλά αρχικά αρνηθήκατε. Ποια ήταν η στιγμή που αλλάξατε γνώμη;
KKA: Περπατούσα στην Broadway με τον Billy Diggins, τον μάνατζερ των TLC, και εκείνος μιλούσε γι’ αυτό. Έπειτα κάτι με χτύπησε. Είπα, «Νομίζω ότι ξέρω πώς να το κάνω, με έναν τρόπο που θα νιώθω μοναδικός.» Αυτές οι γυναίκες επιβίωσαν από καταστροφικά γεγονότα που θα έσπαγαν τους περισσότερους κοινούς ανθρώπους. Άρα ποιο είναι το πνεύμα που τις κρατάει ζωντανές; Έπειτα σκέφτηκα, «Το πνεύμα της Left Eye — ποιο είναι το πνεύμα της Left Eye; Τι συμβάλλει στο ποιοι είναι αυτές σήμερα;» Δεν ήταν απλώς, «Ας κάνω την τυπική jukebox εκδοχή των TLC.»
Τι κάνει το CrazySexyCool διαφορετικό από ένα παραδοσιακό jukebox μιούζικαλ — αν είναι; Όταν ξεκινήσατε με καθαρό χαρτί, από πού ξεκινήσατε;
KKA: Νομίζω πως κάθε άνθρωπος λέει, μόλις ξεκινά, «Αυτό είναι ένα διαφορετικό είδος jukebox μιούζικαλ. Είναι διαφορετικό από όλα τα άλλα.» Εγώ, όμως, δεν το είπα καθόλου αυτό. Νομίζω πως το jukebox μιούζικαλ είναι ένα είδος που μπορεί να μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο είδος — μπορεί να γίνει καλά ή όχι. Και προσπάθησα να το κάνω όσο καλύτερα μπορούσα. Όταν ξεκίνησα, ξεκίνησα… με τα τραγούδια. Αρχίζω από τους στίχους και μετά προσπαθώ να χτίσω σκηνές που να νιώθουν οργανικές με το τραγούδι. Μια από τις χαρές ήταν όταν στην πρεμιέρα η T-Boz είπε, ενώ βρισκόταν στη σκηνή, «Δεν ήξερα ότι οι στίχοι μου ήταν τόσο βαθιοί.» Κι αυτό με έκανε πολύ χαρούμενο.
Μιλήστε μου για την ενσωμάτωση του θανάτου και της κληρονομιάς της Left Eye. Τι μάθατε για εκείνη κατά τη διάρκεια της διαδικασίας;
KKA: Θεωρούσα ότι ο θάνατος της Left Eye ήταν το μεγαλύτερο γεγονός. Αλλά η [δραματουργός] Hana Sharif με προκάλεσε υπέροχα. Είπε, «Δεν μπορεί να είναι το παν και το τέλος γιατί αν είναι, τότε αυτό είναι το τέλος της παράστασης όταν συμβαίνει.» Έτσι — παρόλο που είναι τεράστιο και το έχουμε κάνει πολύ μεγάλο χωρίς αμφιβολία στην παράσταση — δεν είναι το τέλος της παράστασης. Η προσπάθεια να αντιμετωπιστεί ο θάνατος κάποιου τόσο εμβληματικού και σημαντικού για το συγκρότημα ήταν πρόκληση. Αλλά στην ουσία, πιστεύω ότι η Left Eye βρισκόταν σε μια αναζήτηση. Επιδίωκε την εσωτερική ειρήνη. Επιδίωκε την ηρεμία. Επιδίωκε να είναι η καλύτερη του εαυτή της όταν συνέβη το ατύχημα. Εφόσον αυτό ήταν ο Βόρειος Αστέρας μου, ο θάνατος δεν ήταν το τέλος της ιστορίας, αλλά η συνέχεια αυτής της αναζήτησης.
Αφού διαβάσατε τα πρώτα σας προσχέδια στην Chilli και στην T-Boz, ποια ήταν η αντίδρασή τους και άλλαξαν τον δρόμο δημιουργίας του έργου;
KKA: Ναι. Και πάλι, έχουν διαφορετικές προσωπικότητες, οπότε αντιλαμβάνονται τα πράγματα διαφορετικά. Στην Chilli διάβασα όλους τους χαρακτήρες και την σκηνική οδηγία. Πήρε περίπου τρεις ώρες. Ήταν από τα πιο αγχωτικά πράγματα της ζωής μου να διαβάσω σε κάποιον την ιστορία του με δικά μου λόγια. Σηκώθηκε, με αγκάλιασε, δάκρυσε λίγο και με αγκάλιασε για πέντε λεπτά λέγοντας απλά, «Ευχαριστώ.» Αυτό ήταν υπέροχο. Μετά μου έδωσε μερικές παρατηρήσεις. Η T-Boz ήταν πραγματικά ενθουσιασμένη και απόλαυσε πολύ το έργο, αλλά σε κάποιο σημείο είπε, «Δεν νομίζω ότι με έχεις αποδώσει σωστά. Δεν είμαι σίγουρη αν έχεις αποτυπώσει σωστά τι κάνω στο συγκρότημα.» Τότε πήγα μαζί τους σε περιοδεία για λίγο και συνειδητοποίησα, «Έχεις απολύτως δίκιο. Δεν έχω αποδώσει αρκετά το χιούμορ σου. Είσαι πραγματικά ξεκαρδιστική και δεν το έχω πιάσει αρκετά. Δεν έχω αποδώσει αρκετά τη συνθετική σου ικανότητα.» Έτσι, ναι, επηρέασαν πραγματικά την κατεύθυνση. Και ήμουν ενθουσιασμένος στο βράδυ της πρεμιέρας που και οι δύο με αγκάλιασαν και είπαν, «Σε ευχαριστούμε πάρα πολύ.»
Εφόσον αυτή είναι η παγκόσμια πρεμιέρα, τι πιστεύετε ότι παραμένει ανολοκλήρωτο και τι μάθατε στο Arena;
KKA: Δεν θα πω ποια, αλλά ξέρω ότι υπάρχουν ένα-δυο τραγούδια που φαίνονται περιττά και δεν τα χρειάζομαι στο σόου — ένα ή δύο συγκεκριμένα. Έχω κάποιες σκέψεις για το πώς θα αναδιατάξω κάποιους χαρακτήρες. Πάντα υπάρχει δουλειά να γίνει. Κυρίως αφορά την κατασκευή κάποιων σκηνών όπου μπορώ να ξαναγράψω και να σφίξω την αφήγηση.
Ποιος είναι ο στόχος; Θέλετε να το δείτε να έρχεται στο Μπρόντγουεϊ ή στη Νέα Υόρκη; Μια περιοδεία;
KKA: Νομίζω όλα τα παραπάνω. Πάντα γίνεται συζήτηση για παραστάσεις αυτού του είδους, οπότε απλώς κρατώ τα δάχτυλα σταυρωμένα και ελπίζω — καλά όχι μόνο ελπίζω αλλά και γνωρίζω — ότι πολλοί άνθρωποι κατεβαίνουν [στην Ουάσιγκτον], πολλοί κάνουν θετικά σχόλια και ότι μπορούμε να χτίσουμε πάνω σε αυτά τα θετικά και να φτάσουμε μέχρι τέλους.
Όταν τελειώσει η παράσταση, θα επιστρέψετε αμέσως για να κάνετε αυτές τις αλλαγές;
KKA: Απολύτως. Το κάνω ήδη. Και μετά θα αποφασίσουμε πότε είναι η καλύτερη στιγμή για να γίνει το επόμενο βήμα. Αλλά αυτό το επόμενο βήμα θα γίνει.
Πείτε μου για τα καστ των Holli’ Gabrielle Conway, Jade Milan και Stoney B. Woods ως TLC. Πώς ήταν η διαδικασία εύρεσης τριών γυναικών που να μπορούν να ενσαρκώσουν αυτό το εμβληματικό γυναικείο συγκρότημα;
KKA: Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να ευχαριστήσω θερμά την Telsey, την εταιρεία μας κάστινγκ, γιατί εργάστηκαν γι’ αυτό δύο χρόνια και δεν σταμάτησαν ούτε στιγμή μέχρι την τελευταία στιγμή. Οι τρεις γυναίκες μας, που είναι λαμπρές και τέλειες μαζί, ήρθαν σε διαφορετικά κύματα. Η Holli’ ήρθε σχετικά νωρίς σε ένα πρώιμο εργαστήρι. Είπαμε, «Σε θέλουμε.» Έπειτα ήρθε η Left Eye μας, που μπήκε στο δωμάτιο και απλά είπα, «Θεέ μου, έχεις σταλεί από τον Θεό.» Και ο τελευταίος που προστέθηκε ήταν η Chilli μας. Ακόμα και στις τελευταίες ακροάσεις, οι άλλες δύο γυναίκες ήταν εκεί και διάβαζαν και παρακολουθούσαν μερικές από τις υποψήφιες για την Chilli, ρωτώντας τις τη γνώμη τους γιατί αυτό ήταν πραγματικά σημαντικό. Έπρεπε να αποτελούν μια σύμπραξη.
Η συνέντευξη έχει επεξεργαστεί και συνοπτικοποιηθεί για λόγους μήκους και σαφήνειας.
Φωτογραφία: Julieta Cervantes
