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Gli anni '90 sono vivi e vegeti a Washington, D.C., dove CrazySexyCool — The TLC Musical è in scena nella sua prima mondiale all'Arena Stage.
Il musical, che racconta gli alti e bassi del gruppo femminile vincitore di Grammy TLC, è in lavorazione da anni. Tionne “T-Boz” Watkins e Rozonda “Chilli” Thomas hanno per la prima volta svelato i progetti per un adattamento teatrale destinato a Broadway del loro repertorio musicale durante la prima convention 90s Con tenutasi nel 2022.
Dopo che Kwame Kwei-Armah aveva inizialmente rifiutato il progetto, il drammaturgo e regista britannico ha infine accettato di raccontare la storia delle TLC per il palco. Kwei-Armah racconta in esclusiva a BroadwayWorld che doveva includere successi delle TLC come “No Scrubs,” “Unpretty,” “What About Your Friends” e “Waterfalls,” ma voleva intrecciarli nella storia in modo organico. L'artista teatrale sapeva anche che avrebbe dovuto trovare un modo per incorporare adeguatamente la tragica morte della cantante Lisa “Left Eye” Lopes — scomparsa nel 2002 a 30 anni in un incidente d'auto — in modo da onorare la sua eredità senza però interrompere bruscamente il musical.
Prima che CrazySexyCool concluda la sua stagione il 9 agosto presso il Kreeger Theater dell'Arena — dove il musical vincitore del Tony Award Dear Evan Hansen ha avuto la sua prima mondiale nel 2015 — BroadwayWorld incontra in esclusiva Kwei-Armah. Discute lo sviluppo del musical, il coinvolgimento delle TLC e cosa aspettarsi, inclusa la possibilità che il musical si trasferisca a Broadway o che abbia una vita oltre l'Arena.
Qual è stata la risposta del pubblico all'Arena e cosa hai imparato?
Kwame Kwei-Armah: Una volta che si entra nelle anteprime, come sai, smetti di guardare il palco e inizi a guardare quasi esclusivamente il pubblico per vedere in quali momenti si sporgono in avanti, in quali si rilassano o quando iniziano a tossire. Finora, mi sento davvero, davvero soddisfatto che il pubblico sembri completamente coinvolto. Ci sono momenti studiati per shockare, e riceviamo quel tipo di reazione. Ci sono momenti con gag e qualche stimolo giocoso, e rispondono molto positivamente. Complessivamente, la sensazione è che le persone apprezzino davvero vedere la storia delle TLC attraverso questa lente.
Com'è stato lavorare con Chilli e T-Boz? Quanto continuano a essere coinvolte nella definizione del musical?
KKA: Sono molto coinvolte. È stato relativamente gioioso. Ognuna ha la propria personalità ed esprime la gioia in modi diversi. Entrambe erano presenti alla prima serata, e per caso gli amici seduti accanto a loro ridevano, sorridevano e avevano atteggiamenti di conferma per tutta la durata. Ho ricevuto solo un paio di osservazioni da loro dopo la prima, il che è una cosa ottima. Durante il processo, sono volato ad Atlanta e ho letto loro da solo la sceneggiatura, poi hanno dato i loro commenti. Sono state con noi in tutto il percorso. Ed è davvero importante, quando racconti la vita di qualcuno, che ti permettano di trovare la loro essenza, anche se alcune battute non sono state dette da loro.
Ti è stato proposto il progetto più volte, ma inizialmente avevi detto di no. Qual è stato il momento in cui hai cambiato idea?
KKA: Stavo camminando per Broadway con Billy Diggins, il manager delle TLC, e lui ne parlava. E qualcosa mi ha colpito. Ho pensato: "Penso di sapere come fare questa cosa in modo che sia unico per me." Queste donne hanno superato eventi catastrofici che avrebbero spezzato la maggior parte delle persone comuni. Qual è allora lo spirito che le sostiene? Poi ho pensato, "Lo spirito di Left Eye — qual è? Cosa contribuisce alla donna che sono ora?" Non era solo: "Raccontiamo la versione jukebox delle TLC."
Cosa rende CrazySexyCool diverso da un jukebox musical tradizionale, se lo è? Partendo da una tabula rasa, da dove hai iniziato?
KKA: Penso che ogni persona dica, quando inizia, "Questo è un jukebox musical diverso. È diverso da tutti gli altri." E non credo di aver mai detto così. Credo che il jukebox musical sia un genere che può essere come tutti gli altri generi: può essere fatto bene o male. E ho tentato di farlo nel miglior modo possibile. Quando ho iniziato, sono partito dalle canzoni. Inizio con i testi, poi cerco di costruire scene che sembrino organiche alla canzone. Una delle gioie è stata che alla prima serata T-Boz ha detto sul palco: "Non sapevo che i miei testi fossero così profondi." E questo mi ha reso molto felice.
Parlami dell'inclusione della morte e dell'eredità di Left Eye. Cosa hai imparato su di lei durante il processo?
KKA: Pensavo che la morte di Left Eye fosse l'evento più grande. Ma ciò che la dramaturg Hana Sharif mi ha sfidato è stato assolutamente meraviglioso. Ha detto: "Non può essere tutto e tutto il finale perché se lo fosse, finirebbe lo spettacolo nel momento in cui succede." Quindi — anche se è enorme e senza dubbio un momento molto forte nel musical — non è la fine dello show. Affrontare la morte di qualcuno, così iconico e importante per la band, è stata una sfida. Ma in realtà credo che Left Eye fosse in una ricerca. Era in cerca di pace interiore, tranquillità, di essere la sua migliore versione nel momento in cui è avvenuto l’incidente. Purché questo fosse la mia Stella Polare, la morte non era la fine della storia, ma una continuazione di quella ricerca.
Dopo aver letto le prime bozze a Chilli e T-Boz, qual è stata la loro risposta? Hanno cambiato la direzione della creazione del pezzo?
KKA: Sì. E di nuovo, hanno personalità diverse e recepiscono le cose in modi differenti. A Chilli ho letto tutti i personaggi e le indicazioni di scena. È durata circa tre ore. È stata una delle esperienze più emozionanti della mia vita leggere a qualcuno la sua vita con le mie parole. Si è alzata, mi ha abbracciato, ha versato una lacrima e mi ha abbracciato per cinque minuti dicendo: "Grazie." È stato meraviglioso. Poi mi ha dato alcune note. T-Boz invece era molto entusiasta e si è davvero divertita, ma a un certo punto ha detto: "Non so se mi hai rappresentata correttamente. Non so se hai colto cosa faccio nella band." Sono stato con loro durante un po' di tempo, e ho pensato: "Hai ragione. Non ho colto abbastanza il tuo humor, sei davvero divertente, e non ho rappresentato abbastanza la tua scrittura." Quindi sì, hanno realmente influenzato la direzione. E alla prima serata sono stato felicissimo che entrambe mi avessero abbracciato e detto: "Grazie di cuore."
Essendo questa la prima mondiale, cosa senti sia ancora da ultimare e cosa hai imparato all'Arena?
KKA: Non dirò quali, ma so che ci sono un paio di canzoni che risultano ridondanti e che potrei anche eliminare dallo spettacolo — una o due in particolare. Ho anche qualche idea su come riorganizzare alcuni personaggi. C’è sempre lavoro da fare. Principalmente riguarda la costruzione di alcune scene, dove posso riscrivere e stringere il tutto.
Qual è l'obiettivo? Vuoi che arrivi a Broadway o a New York? Un tour?
KKA: Penso a tutto quanto sopra. Ci sono sempre speculazioni su show di questa natura, quindi incrocio le dita e spero — anzi, più che sperare, so — che molte persone vengano a Washington, che ci siano tanti segnali positivi e che potremo di lì andare avanti fino in fondo.
Quando terminerà la stagione, si tornerà subito a lavorare ai ritocchi?
KKA: Assolutamente. Sto già lavorando su questo. Poi decideremo qual è il momento migliore per il prossimo passo. Ma quel passo ci sarà.
Parlami del casting di Holli’ Gabrielle Conway, Jade Milan e Stoney B. Woods come TLC. Com’è stato trovare tre donne capaci di incarnare questo iconico girl group?
KKA: Prima di tutto, devo fare un grande elogio alla nostra agenzia di casting Telsey, che ha lavorato su questo per due anni e non si è mai fermata fino all'ultimo momento. Le nostre tre donne, che sono brillanti e perfette insieme, sono arrivate in diverse fasi. Holli’ è arrivata abbastanza presto durante un workshop iniziale. Abbiamo detto: "Ti abbiamo trovata." Poi è arrivata la nostra Left Eye, che è entrata in sala ed io sono rimasto semplicemente incantato: "Oh mio Dio, sei stata mandata da Dio." L’ultima ad unirsi è stata la nostra Chilli. Anche durante le ultime audizioni abbiamo fatto intervenire le altre due per vedere cosa ne pensavano delle candidate per Chilli, perché era fondamentale che fossero un vero trio e un affiatamento, una partnership.
Questa intervista è stata modificata e condensata per lunghezza e chiarezza.
Crediti foto: Julieta Cervantes
