Exklusiv: Der Schöpfer von CRAZYSEXYCOOL sagt, der nächste Schritt des Musicals wird kommen, und beschreibt die Beteiligung von TLC

Die 1990er sind lebendig und wohlauf in Washington, D.C., wo CrazySexyCool — Das TLC Musical seine Weltpremierenaufführung im Arena Stage spielt. Das Musical, das die Höhen und Tiefen der Grammy-prämierten Girlgroup TLC nachzeichnet, ist seit Jahren in Arbeit. Tionne „T-Boz“ Watkins und Rozonda „Chilli“ Thomas enthüllten erstmals Pläne für eine Broadway-gerichtete Bühnenadaption ihres musikalischen Katalogs auf der ersten 90s Con Konvention im Jahr 2022. Nachdem Kwame Kwei-Armah das Projekt zunächst abgelehnt hatte, erklärte sich der britische Dramatiker und Regisseur schließlich bereit, die Person zu sein, die TLCs Geschichte auf die Bühne bringt. Kwei-Armah erzählt BroadwayWorld exklusiv, dass er TLC-Hits wie „No Scrubs“, „Unpretty“, „What About Your Friends“ und „Waterfalls“ einbinden musste, sie aber organisch in die Geschichte verweben wollte. Der Theaterkünstler wusste auch, dass er einen Weg finden musste, den tragischen Tod der Sängerin Lisa „Left Eye“ Lopes, die 2002 im Alter von 30 Jahren bei einem Autounfall starb, angemessen zu integrieren, der ihr Vermächtnis ehrt, ohne das Musical abrupt stoppen zu lassen. Bevor CrazySexyCool seine Aufführungen am 9. August im Kreeger Theater des Arena Stage beendet — wo das mit dem Tony Award ausgezeichnete Musical Dear Evan Hansen 2015 seine Weltpremiere feierte — spricht BroadwayWorld exklusiv mit Kwei-Armah. Er spricht über die Entwicklung des Musicals, die Beteiligung von TLC und was bevorsteht, darunter die Möglichkeit, dass das Musical an den Broadway wechselt oder über Arena hinauslebt. Wie war die Publikumsreaktion im Arena, und was haben Sie gelernt? Kwame Kwei-Armah: Sobald die Previews starten, wie Sie wissen, schaut man nicht mehr auf die Bühne, sondern fast ausschließlich auf das Publikum, um zu sehen, bei welchen Teilen sie sich nach vorne lehnen, bei welchen zurück, oder wann sie zu husten beginnen. Bisher fühle ich mich sehr, sehr gut, da das Publikum scheinbar völlig engagiert ist. Es gibt Momente, die wir für Schockeffekte konzipiert haben, und wir bekommen genau diese Reaktionen. Und es gibt einige Gags und Reize, auf die sie sehr positiv reagieren. Insgesamt merken wir, dass die Leute es genießen, die Geschichte von TLC durch diese Linse zu erleben. Wie war die Zusammenarbeit mit Chilli und T-Boz? Wie stark sind sie weiterhin in die Gestaltung des Musicals eingebunden? KKA: Sie sind sehr involviert. Es war relativ freudig. Jede hat ihre eigene Persönlichkeit und drückt ihre Freude auf unterschiedliche Weise aus. Beide waren bei der Eröffnungsnacht dabei, und es passierte zufällig, dass Freunde neben ihnen saßen; sie lachten und kicherten und zeigten durchgehend bestätigende Verhaltensmuster. Nach der Eröffnungsnacht bekam ich nur ein paar Anmerkungen von ihnen, was wirklich gut ist. Im Verlauf des Prozesses bin ich nach Atlanta geflogen, habe ihnen das Drehbuch alleine vorgelesen und sie haben mir Anmerkungen gegeben. Sie sind die ganze Zeit dabei gewesen. Und es ist wirklich wichtig, wenn man die Lebensgeschichte von jemandem erzählt, dass sie einem erlauben, das Wesen von ihnen zu erfassen, auch wenn sie manche der Zeilen nicht selbst gesagt haben. Sie wurden mehr als einmal wegen des Projekts angesprochen, haben aber zuerst abgelehnt. Wann haben Sie Ihre Meinung geändert? KKA: Ich ging die Broadway-Straße mit Billy Diggins, TLCs Manager, entlang, und er sprach darüber. Und dann hat mich etwas getroffen. Ich dachte: „Ich glaube, ich weiß, wie ich das auf eine Weise machen kann, die für mich einzigartig wäre.“ Diese Frauen haben Katastrophen überlebt, die die meisten gewöhnlichen Menschen zerbrechen würden. Also was ist der Geist, der sie weitermachen lässt? Dann dachte ich: „Der Geist von Left Eye — was ist der Geist von Left Eye? Was trägt er dazu bei, wer die Frauen jetzt sind?“ Es war nicht nur ich, der dachte: „Lass mich einfach die Jukebox-Version von [TLC] erzählen.“ Was macht CrazySexyCool anders als ein traditionelles Jukebox-Musical – wenn überhaupt? Wo haben Sie begonnen, als Sie mit einem weißen Blatt gestartet sind? KKA: Ich glaube, jeder sagt am Anfang: „Das ist ein anderes Jukebox-Musical. Das ist anders als alle anderen.“ Ich glaube nicht, dass ich das getan habe. Das Jukebox-Musical ist ein Genre, das wie jedes andere Genre gut oder schlecht gemacht werden kann. Und ich habe versucht, es so gut wie möglich zu machen. Als ich begann, fing ich mit den Songs an. Ich begann mit den Texten der Songs und versuchte dann, Szenen zu bauen, die sich organisch zum Song anfühlen. Eine Freude dabei war, dass T-Boz bei der Eröffnungsnacht auf der Bühne sagte: „Ich wusste nicht, dass meine Texte so tiefgründig sind.“ Das machte mich sehr glücklich. Erzählen Sie mir von der Einbindung von Left Eyes Tod und Vermächtnis. Was haben Sie während des Prozesses über sie gelernt? KKA: Ich dachte, Left Eyes Tod sei das größte Ereignis. Aber was mich [Dramaturgin] Hana Sharif herausforderte, war absolut wunderbar. Sie sagte: „Es kann nicht das A und O sein, weil wenn ja, dann ist das der Show-Ende-Moment.“ Also — obwohl es riesig ist und wir es zweifelsohne zu etwas sehr, sehr Großem im Stück gemacht haben — es ist nicht das Ende der Show. Mit dem Tod von jemandem umzugehen — jemand so Ikonischem und so Wichtigem für die Band — war eine Herausforderung. Aber in Wahrheit glaube ich, dass Left Eye auf einer Suche war. Sie suchte nach innerem Frieden, nach Ruhe, und danach, ihr bestes Selbst zu sein, als der Unfall geschah. Solange das mein Nordstern war, war der Tod nicht das Ende der Geschichte, sondern eine Fortsetzung dieser Suche. Wie reagierten Chilli und T-Boz, als Sie ihnen Ihre frühen Entwürfe vorlasen, und haben sie die Richtung des Stücks verändert? KKA: Ja. Und wieder, sie haben unterschiedliche Persönlichkeiten, weshalb sie Dinge unterschiedlich aufnehmen. Ich las Chilli alle Charaktere und Bühnenanweisungen vor. Es dauerte etwa drei Stunden. Es war eine der nervenaufreibendsten Situationen meines Lebens, jemandem sein Leben in meinen Worten vorzulesen. Sie stand auf, umarmte mich, ließ eine Träne fallen und umarmte mich fünf Minuten lang und sagte einfach „Danke“. Das war wundervoll. Dann gab sie mir noch einige Anmerkungen dazu. T-Boz hingegen war sehr begeistert und mochte es wirklich, aber sagte an einem Punkt: „Ich weiß nicht, ob du mich richtig getroffen hast. Ich weiß nicht, ob du richtig eingefangen hast, was ich in der Band mache.“ Dann reiste ich eine Weile mit ihnen, und ich dachte: „Du hast völlig Recht. Ich habe deinen Humor nicht genug eingefangen. Du bist wirklich verdammt lustig, und ich habe das nicht genug rübergebracht. Ich habe dein Songwriting nicht genug erfasst.“ Also ja, sie haben wirklich die Richtung beeinflusst. Und ich war an der Eröffnungsnacht überglücklich, dass sie mich beide umarmten und sagten: „Vielen Dank.“ Da dies die Weltpremiere ist, was fühlen Sie, ist noch unvollendet, und was haben Sie im Arena gelernt? KKA: Ich werde nicht sagen welche, aber ich weiß, dass es ein paar Songs gibt, die sich überladen anfühlen und die ich im Stück eigentlich nicht brauche — ein oder zwei besonders. Ich habe Gedanken, wie ich einige Charaktere umarrangieren könnte. Es gibt immer Arbeit zu tun. Hauptsächlich geht es um den Aufbau mancher Szenen, die ich umschreiben und straffen kann. Was ist das Ziel? Möchten Sie es am Broadway oder in New York sehen? Oder eine Tour? KKA: Ich denke, alles Genannte. Es gibt immer Gespräche über Shows dieser Art, also drücke ich einfach die Daumen und hoffe — nein, ich weiß — dass viele Leute nach D.C. kommen, viele positive Stimmen erklingen und wir diese positiven Signale nutzen können, um ganz nach oben zu gehen. Nach dem Ende der Aufführung: Ist es sofort wieder an der Arbeit, um diese Anpassungen vorzunehmen? KKA: Absolut. Ich mache das schon jetzt. Und dann werden wir planen, wann der beste Zeitpunkt für den nächsten Schritt ist. Aber der nächste Schritt wird passieren. Erzählen Sie mir von der Besetzung von Holli’ Gabrielle Conway, Jade Milan und Stoney B. Woods als TLC. Wie war es, drei Frauen zu finden, die diese ikonische Girlgroup verkörpern? KKA: Zuerst muss ich die Casting-Agentur Telsey loben, denn sie haben zwei Jahre lang unermüdlich gesucht bis zum letzten Moment. Unsere drei Mädels, die brillant und perfekt zusammenpassen, kamen in verschiedenen Wellen. Holli’ kam sehr früh während eines Workshops. Wir sagten nur: „Wir haben dich.“ Dann kam unsere Left Eye rein, und ich dachte einfach: „Oh mein Gott, du wurdest von Gott geschickt.“ Und die letzte, die dazukam, war unsere Chilli. Sogar bei den letzten Vorsprechen waren die anderen beiden Frauen anwesend, um einige unserer Kandidatinnen für Chilli zu lesen und zu beobachten, und wir fragten ihre Meinung, weil das wirklich wichtig war. Sie mussten eine Partnerschaft bilden. Dieses Interview wurde zur Länge und Klarheit bearbeitet und gekürzt. Foto-Credit: Julieta Cervantes

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