Var är det saknade Brandy & Whitney Houston CINDERELLA-albumet?

TV-produktionen från 1997 av Rodgers & Hammersteins Cinderella är en av de mest älskade musikaliska händelserna under de senaste tre decennierna. Vad den inte har – och aldrig har haft – är ett soundtrackalbum.

I en ny rapport har Vanity Fair spårat upp det kreativa teamet bakom filmen för att besvara en fråga som fans har ställt sedan sändningen: varför kan ingen köpa, streama eller ladda ner musikalensemblens Cinderella-inspelning? Svaret, enligt producenterna som talade med tidskriften, involverar två rivaliserande skivbolag, en decennielång fastlåst situation och ett album som dess egna producenter säger är färdigt och ligger i ett valv.

Albumet spelades in på mindre än två dagar hos Capitol Records, med den avlidne Arif Mardin – en legend hos Atlantic Records som arbetade med Aretha Franklin och Bee Gees – som producent för Whitney Houstons material, och Disneys musikchef Chris Montan som övervakade Brandy Norwood, som skulle bli den första svarta skådespelerskan att spela Askungen på skärm.

Inspelningssessionerna producerade fullständiga studioversioner av nummer som "In My Own Little Corner", duetten mellan Houston och Norwood "Impossible; It's Possible" samt den elaka styvfamiljens "Falling in Love With Love", framförd av Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid och Veanne Cox. Ensemblen innehöll även Whoopi Goldberg och Victor Garber som drottning och kung och Paolo Montalban som prinsen.

Här är problemet. Houston var signerad till Clive Davis Arista Records. Brandy var signerad till Atlantic, som byggde upp henne som en mainstream R&B-stjärna efter hennes platinumdebut. Enligt producenterna drog Atlantic slutsatsen att ett musikalalbum från Guldåldern skulle sudda ut den bilden – och vägrade delta.

"Rädslan, som satte stopp för albumet, var att Atlantic kände att det skulle förstöra Brandys trovärdighet," berättade producenten Neil Meron för Vanity Fair.

Producenten Debra Martin Chase – den första svarta kvinnan att få ett produktionsavtal på ett större studio – beskrev år av förfrågningar till Atlantic utan resultat och sade att Davis till slut erbjöd att låta ett rivaliserande bolag släppa albumet istället för att låta det försvinna. Atlantic, sa hon, sa fortfarande nej. Hennes bedömning av beslutet nu: "I efterhand, så kortsiktigt, eller hur?"

Filmen blev under tiden ett fenomen – 60 miljoner tittare den 2 november 1997 och mer än två miljoner VHS-kopior sålda till 1999, då den var bäst säljande hemvideoutgåvan av en film producerad för TV.

Den avlidne Craig Zadan, som producerade filmen tillsammans med Meron och Chase, sa i en tidigare intervju att det saknade albumet var Whitney Houstons största hjärtesorg i karriären – en beskrivning som Pat Houston, sångerskans tidigare manager och exekutor av hennes egendom, bekräftade för Vanity Fair. Att släppa det, sade hon i ett uttalande till tidskriften, "skulle fira inte bara [Whitneys] röst, utan också hennes vision."

Rapporten identifierar också en nyare komplikation: från 2020-talet och framåt skulle minst tre bolag behöva ge sitt godkännande, och Meron berättade för Vanity Fair att han har fått veta att Disneys Hollywood Records nu är hindret. En källa nära Disney berättade för tidskriften att Disney Music Group aldrig har ägt rättigheterna eller masterinspelningarna till albumet och att det inte ligger i något Disney-valv. Ett försök 2022 runt filmens 25-årsjubileum föll också igenom.

Det finns en ny röst i sammanhanget, och den kommer från teatervärlden. Concord förvärvade Rodgers & Hammerstein Organization 2017, och Imogen Lloyd Webber, EVP på Concord Theatricals som ansvarar för R&H-varumärket, berättade för Vanity Fair att företaget är redo att hjälpa till – och sade att Concord "står redo att stödja Hollywood Records, våra partner på Disney och alla inblandade i detta projekt för att äntligen få soundtracket släppt."

Meron säger å sin sida att det färdiga albumet existerar och att han personligen har ett exemplar, som han sedan har överlämnat till Concord. Cinderella fyller 30 år den 2 november 2027.