Πού Είναι το Χαμένο Album της CINDERELLA με τους Brandy & Whitney Houston;

Η τηλεοπτική παραγωγή του 1997 της Cinderella των Rodgers & Hammerstein είναι ένα από τα πιο αγαπημένα μουσικά γεγονότα των τελευταίων τριών δεκαετιών. Αυτό που δεν έχει - και ποτέ δεν είχε - είναι ένα άλμπουμ με τη συλλογή τραγουδιών της.

Σε μια νέα αναφορά, το Vanity Fair εντόπισε την δημιουργική ομάδα πίσω από την ταινία για να απαντήσει σε μια ερώτηση που οι οπαδοί θέτουν από την ημέρα μετάδοσης: γιατί δεν μπορεί κανείς να αγοράσει, να ακούσει streaming ή να κατεβάσει την ηχητική κασέτα του καστ της Cinderella; Η απάντηση, σύμφωνα με τους παραγωγούς που μίλησαν στο περιοδικό, περιλαμβάνει δύο ανταγωνιστικές δισκογραφικές εταιρείες, μια δεκαετίες αδιέξοδο και ένα άλμπουμ που οι ίδιοι οι παραγωγοί λένε ότι είναι ολοκληρωμένο και φυλάσσεται σε θησαυροφυλάκιο.

Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε μέσα σε λιγότερο από δύο ημέρες στα Capitol Records, με τον αείμνηστο Arif Mardin - ένα θρύλο των Atlantic Records που συνεργάστηκε με την Aretha Franklin και τους Bee Gees - να παράγει το υλικό της Whitney Houston, και τον επικεφαλής μουσικής της Disney Chris Montan να επιβλέπει την Brandy Norwood, που ετοιμαζόταν να γίνει η πρώτη μαύρη ηθοποιός που υποδυόταν την Cinderella στην οθόνη.

Οι ηχογραφήσεις παρήγαγαν πλήρεις στούντιο εκτελέσεις τραγουδιών όπως το «In My Own Little Corner», το ντουέτο Houston–Norwood «Impossible; It's Possible» και το «Falling in Love With Love» της Συντετριμμένης Οικογένειας, που ερμηνεύτηκε από τις Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid, και Veanne Cox. Στο καστ συμμετείχαν επίσης οι Whoopi Goldberg και Victor Garber ως βασίλισσα και βασιλιάς και ο Paolo Montalban ως ο πρίγκιπας.

Εδώ είναι το πρόβλημα. Η Houston ήταν υπογεγραμμένη στην Arista Records του Clive Davis. Η Brandy ήταν υπογεγραμμένη στην Atlantic, η οποία την αναδείκνυε ως mainstream R&B σταρ μετά την πλατινένια επιτυχία της πρώτης της δουλειάς. Σύμφωνα με τους παραγωγούς, η Atlantic κατέληξε ότι ένα άλμπουμ από την Αυγή της Χρυσής Εποχής του μιούζικαλ θα έβλαπτε αυτή την εικόνα - και αρνήθηκε να συμμετέχει.

«Ο φόβος, που έβαλε τελεία στο άλμπουμ, ήταν η αντίληψη της Atlantic ότι θα χάλαγε το κύρος της Brandy», είπε ο παραγωγός Neil Meron στο Vanity Fair.

Η παραγωγός Debra Martin Chase - η πρώτη μαύρη γυναίκα που εξασφάλισε συμβόλαιο παραγωγής σε μεγάλο στούντιο - περιέγραψε χρόνια προσπαθειών προς την Atlantic χωρίς αποτέλεσμα και είπε ότι τελικά ο Davis πρότεινε να αφήσει μια ανταγωνιστική εταιρεία να κυκλοφορήσει το ρεκόρ παρά να το αφήσει να χαθεί. Η Atlantic, όπως είπε, απάντησε ξανά όχι. Η δική της κρίση για την απόφαση σήμερα: «Με την όπισθεν, ήταν τόσο στενόμυαλη, σωστά;»

Η ταινία, εν τω μεταξύ, έγινε φαινόμενο - 60 εκατομμύρια θεατές στις 2 Νοεμβρίου 1997, και πάνω από δύο εκατομμύρια αντίτυπα VHS πουλήθηκαν μέχρι το 1999, τότε η πιο πολυπωλημένη οικιακή βιντεοκασέτα για ταινία πουγυρίστηκε για την τηλεόραση.

Ο αείμνηστος Craig Zadan, που παρήγαγε την ταινία μαζί με τους Meron και Chase, είχε πει σε προηγούμενη συνέντευξη πως το χαμένο άλμπουμ ήταν η μεγαλύτερη απογοήτευση στην καριέρα της Houston - μια περιγραφή που επιβεβαίωσε στο Vanity Fair η Pat Houston, πρώην μάνατζέρ της και εκτελεστής της περιουσίας της. Η κυκλοφορία του, όπως είπε σε δήλωση προς το περιοδικό, «θα γιορτάσει όχι μόνο τη φωνή [της Whitney], αλλά και το όραμά της.»

Η αναφορά επισημαίνει επίσης μια νεότερη επιπλοκή: μέχρι τη δεκαετία του 2020, τουλάχιστον τρεις δισκογραφικές εταιρείες πρέπει να συναινέσουν, με τον Meron να λέει στο Vanity Fair ότι ενημερώθηκε πως η Hollywood Records της Disney είναι τώρα το εμπόδιο. Μια πηγή κοντά στη Disney είπε στο περιοδικό ότι η Disney Music Group ποτέ δεν κατείχε τα δικαιώματα ή τα πρωτότυπα αρχεία του άλμπουμ, και ότι δεν βρίσκεται σε κανένα θησαυροφυλάκιο της Disney. Μια προσπάθεια του 2022 γύρω από την 25η επέτειο της ταινίας επίσης κόλλησε.

Υπάρχει μια νέα φωνή στο παιχνίδι και προέρχεται από τον χώρο του θεάτρου. Η Concord απέκτησε την Rodgers & Hammerstein Organization το 2017, και η Imogen Lloyd Webber, EVΠ στην Concord Theatricals που επιβλέπει το brand R&H, είπε στο Vanity Fair ότι η εταιρεία είναι έτοιμη να βοηθήσει - αναφέροντας πως η Concord «είναι σε ετοιμότητα να υποστηρίξει την Hollywood Records, τους συνεργάτες μας στη Disney και όλους όσους συμμετέχουν σε αυτό το έργο για να κυκλοφορήσει τελικά η ηχητική κασέτα.»

Ο Meron, από την πλευρά του, λέει ότι το ολοκληρωμένο άλμπουμ υπάρχει και ο ίδιος διαθέτει αντίγραφο, το οποίο έχει μεταβιβάσει στην Concord. Η Cinderella γιορτάζει τα 30 της χρόνια την 2η Νοεμβρίου 2027.