Dov'è l'Album Perduto di CENERENTOLA con Brandy e Whitney Houston?

La produzione televisiva del 1997 di Cenerentola di Rodgers & Hammerstein è uno degli eventi musicali più amati degli ultimi tre decenni. Ciò che non ha – e non ha mai avuto – è un album della colonna sonora.

In un nuovo reportage, Vanity Fair ha rintracciato il team creativo dietro il film per rispondere a una domanda che i fan si pongono da sempre: perché nessuno può comprare, ascoltare in streaming o scaricare la registrazione del cast di Cenerentola? La risposta, secondo i produttori che hanno parlato con la rivista, coinvolge due etichette discografiche rivali, un'impasse durata decenni e un album che i suoi stessi produttori dicono essere terminato e conservato in una cassaforte.

L'album è stato registrato in meno di due giorni presso la Capitol Records, con il compianto Arif Mardin – leggenda della Atlantic Records che ha lavorato con Aretha Franklin e i Bee Gees – a produrre il materiale di Whitney Houston, e il capo della musica Disney Chris Montan a supervisionare Brandy Norwood, pronta a diventare la prima attrice nera a interpretare Cenerentola sullo schermo.

Le sessioni hanno prodotto versioni complete in studio di brani come "In My Own Little Corner", il duetto Houston–Norwood "Impossible; It's Possible" e "Falling in Love With Love" della malvagia famiglia dei terribili, interpretato da Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid e Veanne Cox. Nel cast figuravano anche Whoopi Goldberg e Victor Garber nei ruoli di Regina e Re e Paolo Montalban come il Principe.

E qui sta il nodo. Houston era sotto contratto con l'Arista Records di Clive Davis. Brandy era sotto Atlantic, che la stava costruendo come una star mainstream dell'R&B dopo il suo debutto da platino. Secondo i produttori, Atlantic concluse che un album di un musical d'epoca avrebbe compromesso quell'immagine – e declinò di partecipare.

"La paura, che ha fatto saltare l'album, è stata la sensazione di Atlantic che avrebbe rovinato la credibilità di Brandy", ha detto a Vanity Fair il produttore Neil Meron.

La produttrice Debra Martin Chase – la prima donna nera a ottenere un contratto di produzione con uno studio importante – ha descritto anni di tentativi senza risultati con Atlantic, e ha detto che Davis alla fine offrì di lasciare che una label rivale pubblicasse il disco piuttosto che vederlo sparire. Atlantic, ha aggiunto, disse ancora no. Il suo verdetto sulla decisione ora: "Col senno di poi, così miope, vero?"

Nel frattempo, il film divenne un fenomeno – 60 milioni di spettatori il 2 novembre 1997, e oltre due milioni di copie VHS vendute entro il 1999, diventando allora il video casalingo di un film per la televisione più venduto di sempre.

Il compianto Craig Zadan, che ha prodotto il film insieme a Meron e Chase, ha detto in un'intervista precedente che l'album mancante fu la delusione più grande della carriera di Houston – una definizione confermata a Vanity Fair da Pat Houston, ex manager della cantante e esecutrice del suo patrimonio. Rilasciarlo, ha detto in una dichiarazione alla rivista, "sarebbe una celebrazione non solo della voce di [Whitney], ma della sua visione."

Il reportage identifica anche una nuova complicazione: negli anni 2020, almeno tre etichette discografiche dovrebbero dare il loro assenso, con Meron che ha detto a Vanity Fair di aver appreso che oggi è Hollywood Records della Disney il blocco principale. Una fonte vicina alla Disney ha detto alla rivista che Disney Music Group non ha mai posseduto i diritti né i master dell'album e che questo non si trova in una cassaforte Disney. Anche un tentativo nel 2022, in occasione del 25° anniversario del film, è fallito.

C'è una nuova voce nella questione, proveniente dal mondo teatrale. Concord ha acquisito la Rodgers & Hammerstein Organization nel 2017, e Imogen Lloyd Webber, EVP di Concord Theatricals che supervisiona il marchio R&H, ha detto a Vanity Fair che l'azienda è pronta a dare una mano – dichiarando che Concord "è pronta a supportare Hollywood Records, i nostri partner Disney e tutti gli altri coinvolti in questo progetto per finalmente far uscire l'album della colonna sonora."

Meron, da parte sua, conferma che l'album finito esiste e che personalmente ne possiede una copia, che ha poi consegnato a Concord. Cenerentola compirà 30 anni il 2 novembre 2027.