Waar is het verdwenen Brandy & Whitney Houston CINDERELLA-album?

De televisiebewerking uit 1997 van Rodgers & Hammersteins Assepoester is een van de meest geliefde muziekevenementen van de afgelopen drie decennia. Wat het niet heeft - en nooit heeft gehad - is een soundtrackalbum.

In een nieuw rapport heeft Vanity Fair de creatieve ploeg achter de film opgespoord om een vraag te beantwoorden die fans sinds de uitzending stellen: waarom kan niemand het castalbum van Cinderella kopen, streamen of downloaden? Het antwoord, volgens de producenten die met het magazine spraken, gaat over twee rivaliserende platenlabels, een decennialange patstelling en een album dat de eigen producenten afmaken en in een kluis ligt.

Het album werd in minder dan twee dagen opgenomen bij Capitol Records, met de wijlen Arif Mardin - een legende van Atlantic Records die werkte met Aretha Franklin en de Bee Gees - die het materiaal van Whitney Houston produceerde, en Disney-muziekbaas Chris Montan die toezicht hield op Brandy Norwood, die op dat moment de eerste zwarte actrice zou worden die Assepoester op het scherm zou spelen.

De sessies leverden volledige studioversies op van nummers zoals "In My Own Little Corner", het duet van Houston en Norwood "Impossible; It's Possible," en het nummer "Falling in Love With Love" van de Boze Stieffamilie, uitgevoerd door Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid en Veanne Cox. De cast bestond ook uit Whoopi Goldberg en Victor Garber als de Koningin en Koning en Paolo Montalban als de Prins.

Hier is het probleem. Houston was getekend bij Clive Davis's Arista Records. Brandy was onder contract bij Atlantic, dat haar opbouwde als mainstream R&B-ster na haar platina debuut. Volgens de producenten kwam Atlantic tot de conclusie dat een Golden Age musicaltheateralbum dat imago zou vertroebelen - en besloot niet mee te werken.

"De angst, die de stekker uit het album trok, was dat Atlantic het gevoel had dat het Brandys geloofwaardigheid zou schaden," vertelde producent Neil Meron aan Vanity Fair.

Producent Debra Martin Chase - de eerste zwarte vrouw die een producentencontract bij een grote studio kreeg - beschreef jaren van pogingen om met Atlantic in gesprek te gaan zonder resultaat, en zei dat Davis uiteindelijk aanbood om een concurrentenlabel het album uit te laten brengen in plaats van dat het zou verdwijnen. Atlantic zei echter nog steeds nee. Haar huidige oordeel over die beslissing: "Achteraf gezien, zo kortzichtig, toch?"

De film werd ondertussen een fenomeen - 60 miljoen kijkers op 2 november 1997, en meer dan twee miljoen VHS-copies verkocht in 1999, toen de bestverkochte homevideo van elk tv-filmalbum.

De wijlen Craig Zadan, die de film produceerde samen met Meron en Chase, zei in een eerder interview dat het ontbrekende album de grootste teleurstelling van Houston's carrière was - een karakterisering die Pat Houston, de voormalige manager van de zangeres en executeur van haar nalatenschap, aan Vanity Fair bevestigde. Het uitbrengen ervan, zei ze in een verklaring aan het magazine, "zou niet alleen Whitney's stem vieren, maar ook haar visie."

Het rapport noemt ook een nieuwere complicatie: in de jaren 2020 zouden minstens drie labels moeten instemmen, waarbij Meron aan Vanity Fair vertelde dat hij te horen heeft gekregen dat Disney's Hollywood Records nu de blokkade vormt. Een bron dichtbij Disney vertelde het magazine dat Disney Music Group nooit de rechten of mastertapes van het album heeft gehad, en dat het niet in een Disney-kluis ligt. Een poging rond de 25ste verjaardag van de film in 2022 liep ook vast.

Er is één nieuwe stem in het verhaal, afkomstig uit de theaterwereld. Concord nam in 2017 de Rodgers & Hammerstein Organization over, en Imogen Lloyd Webber, EVP bij Concord Theatricals die het R&H-merk beheert, vertelde Vanity Fair dat het bedrijf klaarstaat om te helpen - en zei dat Concord "klaarstaat om Hollywood Records, onze partners bij Disney, en alle betrokkenen bij dit project te ondersteunen om het soundtrackalbum eindelijk uit te brengen."

Meron zelf zegt dat het afgewerkte album bestaat en dat hij persoonlijk een kopie heeft, die hij inmiddels aan Concord heeft gegeven. Cinderella viert haar 30ste verjaardag op 2 november 2027.