Wo ist das fehlende Brandy & Whitney Houston CINDERELLA Album?

Die Fernsehproduktion von Rodgers & Hammersteins Cinderella aus dem Jahr 1997 ist eines der beliebtesten Musical-Events der letzten drei Jahrzehnte. Was sie nicht hat – und nie hatte – ist ein Soundtrack-Album.

In einem neuen Bericht hat Vanity Fair das kreative Team hinter dem Film ausfindig gemacht, um eine Frage zu beantworten, die Fans seit der Ausstrahlung stellen: Warum kann niemand das Cinderella-Cast-Album kaufen, streamen oder herunterladen? Die Antwort, so die Produzenten, die mit dem Magazin sprachen, beinhaltet zwei rivalisierende Plattenlabels, ein jahrzehntelanges Patt und ein Album, das seine eigenen Produzenten als fertiggestellt und in einem Tresor liegend bezeichnen.

Das Album wurde in weniger als zwei Tagen bei Capitol Records aufgenommen, mit dem verstorbenen Arif Mardin – einer Legende von Atlantic Records, der mit Aretha Franklin und den Bee Gees gearbeitet hat – als Produzent für Whitney Houstons Material. Disney-Musikchef Chris Montan überwachte Brandy Norwood, die kurz davorstand, die erste schwarze Schauspielerin zu werden, die Cinderella auf der Leinwand spielte.

Die Aufnahmen produzierten vollständige Studiofassungen von Nummern wie „In My Own Little Corner“, dem Houston–Norwood Duett „Impossible; It’s Possible“ sowie „Falling in Love With Love“ der bösen Stiefmutterfamilie, vorgetragen von Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid und Veanne Cox. Zum Cast gehörten auch Whoopi Goldberg und Victor Garber als Königin und König sowie Paolo Montalban als Prinz.

Hier der Knackpunkt: Houston war bei Clive Davis’ Arista Records unter Vertrag. Brandy war bei Atlantic signed, wo sie als Mainstream-R&B-Star nach ihrem Platin-Debüt aufgebaut wurde. Laut den Produzenten kam Atlantic zu dem Schluss, dass ein Golden Age Musical-Theater-Album dieses Image verwässern würde – und lehnte daher die Teilnahme ab.

„Die Angst, die das Album zu Fall brachte, war, dass Atlantic befürchtete, es würde Brandys Glaubwürdigkeit ruinieren“, sagte Produzent Neil Meron zu Vanity Fair.

Produzentin Debra Martin Chase – die erste schwarze Frau mit einem Produzentenvertrag bei einem großen Studio – beschrieb jahrelanges Hin und Her mit Atlantic, das zu keinem Ergebnis führte. Davis bot schließlich an, einem Konkurrenzlabel die Veröffentlichung zu erlauben, um das Album nicht verschwinden zu lassen. Atlantic lehnte weiterhin ab. Ihr abschließendes Urteil zu der Entscheidung heute: „Im Nachhinein so kurzsichtig, oder?“

Der Film hingegen wurde ein Phänomen – 60 Millionen Zuschauer am 2. November 1997 und bis 1999 über zwei Millionen verkaufte VHS-Kopien, was ihn zum meistverkauften Heimvideo aller für das Fernsehen produzierten Filme machte.

Der verstorbene Craig Zadan, der zusammen mit Meron und Chase den Film produzierte, sagte in einem früheren Interview, dass das fehlende Album der größte Herzschmerz in Houstons Karriere war – eine Einschätzung, die Pat Houston, die ehemalige Managerin der Sängerin und Vertreterin ihres Nachlasses, gegenüber Vanity Fair bestätigte. Die Veröffentlichung würde, so sagte sie in einer Erklärung an das Magazin, „nicht nur [Whitneys] Stimme, sondern auch ihre Vision feiern.“

Der Bericht nennt auch eine neuere Komplikation: In den 2020er Jahren müssten mindestens drei Labels zustimmen, wobei Meron Vanity Fair sagte, dass ihm mitgeteilt wurde, dass Hollywood Records von Disney inzwischen das Nadelöhr sei. Eine Quelle in Disney-nahen Kreisen erklärte dem Magazin, dass die Disney Music Group niemals die Rechte oder Master-Aufnahmen des Albums besaß und dass es sich nicht in einem Disney-Tresor befindet. Ein Versuch zur 25-Jahr-Feier des Films im Jahr 2022 scheiterte ebenfalls.

Es gibt eine neue Stimme im Spiel – aus der Theaterwelt. Concord erwarb 2017 die Rodgers & Hammerstein Organization, und Imogen Lloyd Webber, EVP bei Concord Theatricals und verantwortlich für die R&H-Marke, sagte Vanity Fair, dass das Unternehmen bereit sei zu helfen – und erklärte, Concord stehe „bereit, Hollywood Records, unseren Partnern bei Disney und allen, die an diesem Projekt beteiligt sind, zu unterstützen, um den Soundtrack endlich zu veröffentlichen.“

Meron sagt seinerseits, das fertige Album existiere und dass er persönlich eine Kopie besitzt, die er bereits an Concord weitergegeben hat. Cinderella wird am 2. November 2027 30 Jahre alt.