Où est l’album CENDRILLON manquant de Brandy & Whitney Houston ?

La production télévisée de 1997 de Cendrillon de Rodgers & Hammerstein est l’un des événements musicaux les plus appréciés des trois dernières décennies. Ce qu’elle n’a pas - et n’a jamais eu - c’est un album de la bande sonore.

Dans un nouvel article, Vanity Fair a retrouvé l’équipe créative derrière le film pour répondre à une question que les fans se posent depuis la diffusion : pourquoi personne ne peut-il acheter, écouter en streaming ou télécharger l’enregistrement de la distribution de Cendrillon ? La réponse, selon les producteurs qui ont parlé au magazine, implique deux maisons de disques rivales, une impasse qui dure depuis des décennies, et un album que ses propres producteurs disent fini et conservé dans un coffre-fort.

L’album a été enregistré en moins de deux jours chez Capitol Records, avec feu Arif Mardin - une légende d’Atlantic Records qui a travaillé avec Aretha Franklin et les Bee Gees - produisant les morceaux de Whitney Houston, et le chef de la musique Disney Chris Montan supervisant Brandy Norwood, sur le point de devenir la première actrice noire à incarner Cendrillon à l’écran.

Les sessions ont produit des versions studio complètes de morceaux tels que « In My Own Little Corner », le duo Houston–Norwood « Impossible; It’s Possible », et « Falling in Love With Love » de la méchante belle-famille, interprété par Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid, et Veanne Cox. La distribution comptait aussi Whoopi Goldberg et Victor Garber en Reine et Roi, et Paolo Montalban en Prince.

Voici le problème. Houston était signée chez Clive Davis et sa maison de disque Arista Records. Brandy était signée chez Atlantic, qui la développait comme une star R&B grand public à partir de son premier album platine. Selon les producteurs, Atlantic a conclu qu’un album de comédie musicale de l’Âge d’or brouillerait cette image - et a refusé de participer.

« La crainte, qui a mis fin à l’album, était qu’Atlantic estimait que cela ruinerait la crédibilité de Brandy », a déclaré le producteur Neil Meron à Vanity Fair.

La productrice Debra Martin Chase - la première femme noire à obtenir un contrat de production dans un grand studio - a décrit des années de démarches auprès d’Atlantic sans résultat, et a dit que Davis avait finalement proposé de laisser une maison rivale sortir le disque plutôt que de le laisser disparaître. Atlantic, a-t-elle affirmé, a toujours dit non. Son verdict sur cette décision aujourd’hui : « Avec le recul, c’était tellement à courte vue, n’est-ce pas ? »

Le film, quant à lui, est devenu un phénomène - 60 millions de téléspectateurs le 2 novembre 1997, et plus de deux millions de VHS vendues d’ici 1999, devenant alors la vidéo domestique la plus vendue de tout film fait pour la télévision.

Feu Craig Zadan, qui a produit le film aux côtés de Meron et Chase, avait déclaré dans une interview précédente que l’album manquant était la plus grande déception de la carrière de Houston - une caractérisation confirmée à Vanity Fair par Pat Houston, ancienne manageuse de la chanteuse et exécuteur de son héritage. Le sortir, a-t-elle déclaré dans un communiqué au magazine, « célébrerait non seulement la voix [de Whitney], mais aussi sa vision ».

L’article identifie également une complication plus récente : dans les années 2020, au moins trois labels doivent donner leur accord, Meron disant à Vanity Fair qu’on lui a indiqué que Hollywood Records de Disney était désormais le blocage. Une source proche de Disney a dit au magazine que Disney Music Group n’a jamais détenu les droits ni les enregistrements maîtres de l’album, et qu’il ne se trouve pas dans un coffre Disney. Une tentative en 2022 lors du 25e anniversaire du film a également échoué.

Une nouvelle voix entre dans la danse, celle du monde du théâtre. Concord a acquis la Rodgers & Hammerstein Organization en 2017, et Imogen Lloyd Webber, EVP chez Concord Theatricals qui supervise la marque R&H, a déclaré à Vanity Fair que la société est prête à aider - affirmant que Concord se tient « prêt à soutenir Hollywood Records, nos partenaires chez Disney, et tous les impliqués dans ce projet pour enfin faire sortir la bande sonore ».

Pour sa part, Meron affirme que l’album fini existe et qu’il en possède personnellement une copie, qu’il a depuis transmise à Concord. Cendrillon fêtera ses 30 ans le 2 novembre 2027.