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La producción televisiva de 1997 de Cenicienta de Rodgers & Hammerstein es uno de los eventos musicales más queridos de las últimas tres décadas. Lo que no tiene —y nunca ha tenido— es un álbum de banda sonora.
En un nuevo informe, Vanity Fair rastreó al equipo creativo detrás de la película para responder una pregunta que los fans han hecho desde la transmisión: ¿por qué nadie puede comprar, escuchar en streaming o descargar la grabación del elenco de Cenicienta? La respuesta, según los productores que hablaron con la revista, involucra dos sellos discográficos rivales, un estancamiento que dura décadas y un álbum que sus propios productores dicen que está terminado y guardado en una bóveda.
El álbum se grabó en menos de dos días en Capitol Records, con el fallecido Arif Mardin —una leyenda de Atlantic Records que trabajó con Aretha Franklin y los Bee Gees— produciendo el material de Whitney Houston, y el jefe de música de Disney, Chris Montan, supervisando a Brandy Norwood, que estaba a punto de convertirse en la primera actriz negra en interpretar a Cenicienta en pantalla.
Las sesiones produjeron versiones completas en estudio de canciones como "In My Own Little Corner", el dúo Houston–Norwood "Impossible; It’s Possible" y "Falling in Love With Love" del malvado grupo familiar, interpretado por Bernadette Peters, Natalie Desselle Reid y Veanne Cox. El elenco también contó con Whoopi Goldberg y Victor Garber como la Reina y el Rey y Paolo Montalban como el Príncipe.
Pero aquí está el inconveniente. Houston estaba firmada con el sello Arista Records de Clive Davis. Brandy estaba firmada con Atlantic, que la estaba posicionando como una estrella de R&B mainstream tras su debut platino. Según los productores, Atlantic concluyó que un álbum de teatro musical de la Edad de Oro empañaría esa imagen —y se negó a participar.
"El miedo, que fue lo que mató el álbum, era que Atlantic sentía que arruinaría la credibilidad de Brandy", dijo el productor Neil Meron a Vanity Fair.
La productora Debra Martin Chase —la primera mujer negra en conseguir un contrato de producción en un gran estudio— describió años de ir y venir con Atlantic sin resultados, y dijo que Davis finalmente ofreció permitir que un sello rival publicara el disco en lugar de que desapareciera. Atlantic, sin embargo, dijo que no. Su veredicto ahora sobre la decisión fue: "En retrospectiva, ¿no es tan miope?"
Mientras tanto, la película se convirtió en un fenómeno —60 millones de espectadores el 2 de noviembre de 1997, y más de dos millones de copias VHS vendidas para 1999, siendo el lanzamiento de video en casa más vendido de cualquier película hecha para televisión.
El fallecido Craig Zadan, quien produjo la película junto a Meron y Chase, dijo en una entrevista previa que el álbum perdido fue la mayor desilusión en la carrera de Houston —una caracterización que Pat Houston, exmanejadora de la cantante y albacea de su patrimonio, confirmó a Vanity Fair. Lanzarlo, dijo en un comunicado a la revista, "celebraría no solo la voz [de Whitney], sino su visión."
El informe también señala una complicación más reciente: para los años 2020, al menos tres sellos tendrían que aprobarlo, y Meron dijo a Vanity Fair que le informaron que Hollywood Records de Disney es ahora el obstáculo. Una fuente cercana a Disney dijo a la revista que Disney Music Group nunca ha poseído los derechos o las grabaciones maestras del álbum, y que no está guardado en una bóveda de Disney. Un intento en 2022, alrededor del 25 aniversario de la película, también se estancó.
Hay una voz nueva en la mezcla, y proviene del mundo del teatro. Concord adquirió la organización Rodgers & Hammerstein en 2017, y Imogen Lloyd Webber, vicepresidenta ejecutiva de Concord Theatricals que supervisa la marca R&H, dijo a Vanity Fair que la compañía está lista para ayudar —afirmando que Concord está "dispuesta a apoyar a Hollywood Records, a nuestros socios en Disney y a todos los involucrados en este proyecto para finalmente lanzar la banda sonora."
Por su parte, Meron dice que el álbum terminado existe y que él personalmente tiene una copia, que desde entonces ha entregado a Concord. Cenicienta cumplirá 30 años el 2 de noviembre de 2027.
