Recension: SANNINGEN, Apollo Theatre

Det finns en viss typ av engelsman som är mer irriterad än underhållen av en viss typ av fransk film. De brukar ha huvudrollerna i Juliette Binoche och tre andra 50-plussare, alla välklädda, boende i vackert inredda lägenheter, inneha högpresterande jobb (men verkar aldrig arbeta) och känna skuld över allt extra-matnyttig sex. Jag är inte säker på hur många sådana engelsmän som finns, men jag kan säga att det är minst en.

Michel och Alice tillbringar eftermiddagar med att ha sex i hotellrum, men hon vill ha mer engagemang och han vill gå till ett annat möte. Än så länge, så Juliette. Men Alice är Pauls fru, Michels bästa vän, och hon är mycket beta jämfört med hans alfa så… det är komplicerat. Laurence, en ganska osannolik lärare till och med för Paris, är Michels fru som har ett permanent Mona Lisa-leende som skriker "Jag vet mer än jag låter påskina".

Florian Zeller’s komedi (översatt av Christopher Hampton minsann), är tillbaka i London efter sin föreställning 2016 på Menier Chocolate Factory och den är fortfarande smart och elegant, Lindsay Posner lyckas hålla tempot så högt att vi inte kan fundera på plothålen som den totala bristen på plausibla alibin för övernattningar i mobiltelefonens tidsålder. Avgörande för den känslan av att spirala neråt, när bedrägerierna unravelerar och ersätts av allt mer komplexa dupliciter, är Lizzie Clachan’s sparsamma scenografi, precis tillräckligt för att etablera varje scen unikt, innan den ersätts av en annan själlös miljö för dessa själlösa individer.

Och det är ett stort problem. Varje skådespelare har karisma och vitsar att bränna, men vi har svårt att närma oss någon av dem. Stephen Mangan ger Michel en självsäkerhet som gränsar till arrogans, med sin skamlösa narcissism och hyckleri som källan till många av skratten (vilket det finns gott om, men inga som kvalificerar som stora). Jag har sett för många män som detta inom politiken under det senaste decenniet för att spendera tid med dem i en teater, även om Michel så småningom eviscereras av sin dumhet.

Sarah Hadland’s Alice verkar en aning dim och kombinerar lite lätt självskada med ett långsiktigt spel som får en att undra varför hon i helvete började flörta – eller, mer exakt, fortsatte det – överhuvudtaget. Gud vet att människor kan bli galna av kärlek, men hon var inte galen och hon var inte kär.

Mer nedtonad, och mer intressant som en konsekvens, antyder Paul och Laurence en mer gripande känsla av liv som tappat fart och en mer nyanserad pjäs. Ardal O’Hanlon är strålande som den bedragen bästa vännen, även om det är nästan omöjligt att konstruera någon slags bakgrundshistoria som håller den vänskapen samman över två decennier, även på tennis (som nu borde vara padel) klubben. Janie Dee har en isdrottningaktig uppträdande som leder till lite mycket behövlig sympati som flödar tillbaka över den fjärde väggen i upplösningen, även om det är för sent för att tvätta bort den dåliga smaken kvar från Michel och Alice.

Inte riktigt en fransk fars, inte riktigt en komedi av umgängesformer, pjäsen visar sig vara för beroende av att vi inte vänder oss bort med en "Nåväl, de förtjänar varandra" föraktfull kommentar. Ja, du kan beundra intelligensen i handlingen, den tekniskt perfekta scenografi och den komiska tajmingen, men, Gud, det är svårt att älska.

Sanningen på The Apollo Theatre till 12 september

Foto bilder: