Recension: DEN STORM, med Kenneth Branagh

Kenneth Branagh har återvänt till Stratford-upon-Avon för att träda på scenen vid Royal Shakespeare Theatre, där vi senast såg honom för 33 år sedan som Prins av Danmark under ledning av Adrian Noble. Denna gång tar Branagh sig an Shakespeares svanesång under Richard Eyre. Han får bocka av Prospero från sin Shakespeare-lista, och vi får se ännu ett projekt där skådespelar-regissören-manusförfattaren-producenten sticker ut som en ömmande tumme. Eyre kämpar för att hålla Branagh under kontroll.

Resultatet är en föreställning där Branagh spelar Branagh. Hans Prospero är en fallasi, en liten man byggd på de prestationskonflikter som en skådespelares anakronistiska framförande innebär. Den stödjande truppen är en sammanhållen front, men Branagh är för dramatisk och deklamerande för att passa in. Med det sagt presenterar Eyre en helt charmig tolkning av Den Storm. Han lutar sig mot den magiska sidan av verket lika väl som dess underliggande imperialism, men hans vision förlorar sofistikering någonstans mellan sida och scen med slarviga val och alltför didaktisk dramaturgi. Det är synd.

Scenen är inramad av RST:s nakna prospektbåge. Utsträckt framåt har framsidan en cirkulär plattform. En ensam notställ och en pall står i förgrunden; en stor blå mantel med esoteriska symboler hänger över den senare. Branagh dirigerar sin mänskliga symfoni med en tunn dirigentpinne, fast mellan trollkarl och maestro. Åska dånar och skapar en skeppsbrott för Prosperos usurperande bror Antonio och hans följe. Härifrån försöker Eyre hårt att upprätthålla en fantasifull berättelse: Ariel (Amara Okereke) svävar, graciös och luftig, över scenen medan Prospero frammanar sina illusioner och manipulerar handlingen. Ett lågt dundrande indikerar hans missbruk av trolldom.

Det hela låter väldigt smart och imponerande här, men Branagh glider in i upprörda histrionics och storslagna deklamationer medan hans kam över kämpar för att hänga med. Han är stel och vänder sig mestadels mot publiken. Det är nästan som om han är för upptagen av att undvika möjligheten att se fånig ut för att ge allt. Enkelt uttryckt glömmer du aldrig att du tittar på Kenneth Branagh. Hans arbete är härlett, och han är inte tillräckligt imponerande för att utstråla något slags hot. Som vanligt kanaliserar han Olivier i sin hållning, men de dagarna är länge borta.

Trots vad som pågår med huvudpersonen finns det några element att berömma. Ruby Stokes är en anmärkningsvärd Miranda. Barnslig och ung, är hon orörd av sociala förväntningar och naiv i sina känslor. Hon förundras över synen av män och retar kärleksfullt sin far (Prospero försöker återgälda, men Branagh tillåter sig inte att släppa loss). Keir Charles och Guy Henry gör pjäsen till sin egen tvåmansshow som Trinculo och Stephano. De dyker upp som komiska lättnader i en situation som inte nödvändigtvis behöver avdramatiseras.

Bob Crowley’s scenografi blandar videodesign (Akhila Krishnan) med fysiska bakgrunder, vilket echoar en fantastisk färgpalett i Fotini Dimou’s kostymer på ett vackert sätt. Projektioner omger ön med Turner-liknande havslandskap eller manifesterar Prosperos hallucinationer, medan andra scenerier flyttar skådespelarna över landskapet. Det finns en, dock, som är slående malplacé. Den skogsbakgrund, målad i frodiga och livfulla gröna, ser ut som den är från en kryssningsskådespel, medan resten av visuella element är objektivt mer förfinade.

Sammantaget är denna produktion en blandad påse och värt resan till Stratford endast om du är en superfan av Branagh. Hela dirigentgrejen går förlorad för länge, ordentligt återkommande först på slutet när Prospero bestämmer sig för att lämna ön. Förtrollningen bryts, vår tro kan sluta att suspenderas, Ariel och Caliban befrias från trollkarlens slaveri. Vi får alla leva lyckligt i alla våra dagar, två timmar och tio minuter äldre, och med många fler frågor än vi hade när vi kom in.

Den Storm går på Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon till den 20 juni.

Fotografi av Johan Persson