Critique : La Tempête, avec Kenneth Branagh

Kenneth Branagh est de retour à Stratford-upon-Avon pour fouler les planches du Royal Shakespeare Theatre, où nous l'avions vu il y a 33 ans dans le rôle du Prince du Danemark, dirigé par Adrian Noble. Cette fois-ci, Branagh s'attaque à l'ultime œuvre de Shakespeare sous la direction de Richard Eyre. Il peut rayer Prospero de sa liste des œuvres shakespeariennes, et nous avons le plaisir de voir un nouveau projet où l’acteur-réalisateur-scénariste-producteur se démarque comme un pouce douloureux. Eyre a du mal à garder Branagh sous contrôle.

Le résultat est un spectacle où Branagh joue Branagh. Son Prospero est une fable, un homme petit construit sur la discordance de performance d'une interprétation anachronique. La troupe secondaire est une front cohésive, mais Branagh est trop dramatique et déclamatoire pour s'impliquer. Cela dit, Eyre présente une interprétation totalement charmante de La Tempête. Il s'appuie sur le côté magique ainsi que sur son impérialisme implicite, mais sa vision perd en sophistication quelque part entre la page et la scène avec des choix maladroits et une dramaturgie trop didactique. C'est dommage.

L'espace est encadré par l'arche de proscenium nue du RST. S'avançant, l'apron accueille une plateforme circulaire. Un support de musique solitaire et un tabouret se trouvent au premier plan ; une grande robe bleue ornée de symboles ésotériques drape ce dernier. Branagh dirige sa symphonie humaine avec une fine baguette, coincé entre sorcier et maestro. Le tonnerre gronde, naufragant le frère usurpateur de Prospero, Antonio, et son convoi. À partir de là, Eyre s'efforce de maintenir un récit fantaisiste : Ariel (Amara Okereke) flotte, délicate et légère, au-dessus de la scène tandis que Prospero évoque ses illusions et manipule l'intrigue. Un grondement sourd indique son abus de sorcellerie.

Tout cela semble très intelligent et impressionnant ici, mais Branagh glisse dans des histrionismes irrités et des déclamations grandiloquentes tandis que son coiffeur peine à suivre le rythme. Il est rigide et se tourne arbitrairement vers le public la plupart du temps. C'est presque comme s'il était trop préoccupé par l'idée d'apparaître ridicule pour donner le meilleur de lui-même. En d'autres termes, on n'oublie jamais que l'on regarde Kenneth Branagh. Son travail est dérivé, et il n'est pas non plus assez imposant pour dégager une sorte de menace. Comme d'habitude, il canalise Olivier dans sa manière d'être, mais ces jours sont désormais révolus.

Malgré ce qui se passe avec son protagoniste, il y a quelques éléments à saluer. Ruby Stokes est une remarquable Miranda. Enfant gâtée et jeune, elle n'est pas altérée par les attentes sociales et est naïve dans ses émotions. Elle s'émerveille à la vue des hommes et taquine tendrement son père (Prospero tente de répondre, mais Branagh ne se permet pas de lâcher prise). Keir Charles et Guy Henry transforment la pièce en leur propre duo comique en tant que Trinculo et Stephano. Ils entrent comme le soulagement comique d'une situation qui n'a pas nécessairement besoin de réduire sa tension.

Le décor de Bob Crowley mélange design vidéo (Akhila Krishnan) et fonds physiques, écho d'une palette de couleurs magnifique dans les costumes de Fotini Dimou. Les projections engulfent l'île avec des paysages maritimes de type Turner ou manifestent les hallucinations de Prospero, tandis que d'autres décors déplacent les acteurs à travers le paysage. Cependant, il y en a un qui est frappante hors de propos. L'arrière-plan forestier, peint dans des verts luxuriants et vibrants, ressemble à celui d'un spectacle de croisière, alors que le reste des visuels est objectivement plus raffiné.

Dans l'ensemble, cette production est un mélange de bonnes et de mauvaises choses et ne vaut pas vraiment le déplacement à Stratford, sauf si vous êtes un superfan de Branagh. Le concept de chef d'orchestre s'égare trop longtemps, revenant correctement à la toute fin lorsque Prospero décide de quitter l'île. L'enchantement se brise, notre croyance peut cesser d'être suspendue, Ariel et Caliban sont libérés de l'esclavage du sorcier. Nous avons tous droit à notre fin heureuse, deux heures et dix minutes plus vieux, et avec beaucoup plus de questions que nous n'en avions en entrant.

La Tempête se joue au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon jusqu'au 20 juin.

Photographie par Johan Persson