Recension: PRIDE, National Theatre

Innan ljusen ens släcks för föreställningens slut reser sig publiken. Hög ljudlig applåd fyller ett rum som sekunder innan var fullt av knappt dämpade snyftningar och snörvlingar. Sådan är den ofrånkomliga tyngden av känslor som sitter i centrum av den nya musikalen Pride, baserad på filmen från 2014 med samma namn. 

Ovanligt nog har denna musikaliska anpassning skapats av samma regissör och manusförfattare som filmen, Matthew Warchus och Steven Beresford. Båda följer den extraordinära sanna berättelsen om Lesbians and Gays Support the Miners (LGSM), en queer insamlingsgrupp i London, och deras band med invånarna i en walesisk gruvby – allt satt mot en 80-talsbakgrund av tatcherism och början av AIDS-krisen. 

Förväntningarna har länge varit höga för denna musikal, då filmen blivit en älskad modern klassiker. Här förblir Warchus & Beresford ovanligt trogna sitt manus (om det inte är trasigt…) men drar nytta av den rika queerhistorien inom musikalteater för att omformulera och tolka berättelsen med en lekfull blick. Denna förändring av form tillåter dem att dra fram nya karaktärsmoment och nya möjligheter för både komedi och känslor. 

Trots att den är trogen, det som särskiljer scenföreställningen från filmen är den ofrånkomliga effekten av en fullsatt salong. Denna berättelse om mänsklig kontakt blir oändligt mer djupgående när den bevittnas tillsammans med ett rum av främlingar, och påminner oss inte bara om kraften i politisk solidaritet, utan också om det inneboende värdet av live-teater. 

Warchus använder sin dramatiska expertis för att göra teatralitet till ett berättarverktyg. Kärnensemblen från LGSM blir våra berättare, som interagerar med både dåtid och nutid på ett sätt som börjar något skakigt men kommer att bli djupt meningsfullt.

Den verkliga triumfen av denna teatralitet är dock akt 2s öppningsnummer lett av Jonathan (Samuel Barnett). En spektakulär kombination av fjärde väggbrott, sorgfälligt eftertänkande och ren showbiz, det är ett primärt exempel på detta, och drar på den rika queerhistorien i musikalteater som konstform. Warchus vet när han ska gå all in på glittrande och när han ska dra tillbaka till grunderna, vilket blir en avgörande framgång för föreställningen. 

Ingenstans är detta mer uppenbart än i musiken (av Christopher Nightingale, Josh Cohen och DJ Wade), som kombinerar full-on belting MT-nummer med den körinspirerade musiken från Sydwales. Det är ett smart sätt att kontrastera dessa två mycket olika samhällen, vilket leder till imponerande moment när båda halvorna kommer samman. Det bör sägas att det finns åtminstone några fler glömliga musiknummer, som kanske hade kunnat föreställas mer djärvt. Takten är också kanske något obalanserad - akt 1 är en perfekt rolig musikal, om än lite långsam, medan akt 2 konsekvent är enastående, och hem till de flesta av föreställningens bästa låtar.

Många av de mest minnesvärda musiknumren är de som använder vikten av hela ensemblen, både vokalt och visuellt. Detta är sant för alla de ikoniska scenerna som utspelar sig vid blockaden och prideparaden, liksom giget med Pitts och Perverts. Det ska sägas att det finns stillsamma stunder som glänser, särskilt när det kommer till användningen av en 'mamma'-motif som används av Lewis Cornay som Bromley och senare återskapas på ett mycket smart och rörande sätt. 

Pride är ett exempel på musikalteatercasting gjort rätt. Casting Director David Grindrod har samlat en talangfull ensemble av främst walesiska och/eller LGBTQ-artister, och äktheten är märkbar. Det finns ingen svag länk i sikte, och nästan varje karaktär får sitt ögonblick i rampljuset. Ingen stuntcasting här: bara aktiva scenartister på toppen av sina spel. 

Den som står ut mest är dock Samuel Barnett som Jonathan. Utvidgad från filmen, på grund av sin naturliga fallenhet för teater, utstrålar han en bekant retro-campighet och lägger till inslag till bakgrundsmoment. Hans musiknummer är fantastiska och så roliga att se. Liksom många av karaktärerna brottas han också med spöket av AIDS, och denna ömtåliga balans hanteras väl. 

Stjärnprestationer kommer också från Jhon Lumsden som revolutionären Mark Ashton, varje tum en ung rebell och en stark huvudroll. Cornays Bromley charmar i akt 1, innan han så småningom bryter ut i en av föreställningens mest ikoniska låtar. Det är synd att Courtney Barnett som ensamma lesbiska Stef inte får mer att göra (eller några andra lesbiska), men hon står för sig själv väl. 

Pride skulle tappa mycket av sitt hjärta utan alla kvinnorna från dalen, som har ett humoristiskt gruppnummer på sin stora natt i London. Detta, liksom så mycket av föreställningen, är så genomträngt av glädje, överraskning och komedi att det är omöjligt att inte le sig igenom. 

Men berättelser med så mycket känslor bakom sig är en ömtålig balans – i mindre kompetenta händer kunde det ha blivit för sentimentalt eller överdrivet, som försöker för hårt att få tårar ur sin publik. Tack och lov hanteras de gripande stunderna i andra akten med respekt och känslighet (vilket inte säger att inte tårarna flöt). 

Man kan definitivt säga att en berättelse som denna, som är så revolutionerande (med Ashton som en stolt kommunist), förtjänar en mer experimentell och radikal anpassning. Medan det finns något där, är det som presenterar denna berättelse som en tillgänglig, underhållningsfylld musikal som är argumenterbart mer radikalt – det visar hur detta sanna stycke brittisk historia är universellt relevant och tilltalar en mycket bredare publik, vilket i slutändan utvidgar räckvidden av föreställningens budskap om solidaritet.

I ett Storbritannien som är mer delat än någonsin, kunde detta budskap om solidaritet inte ha kommit vid en bättre tidpunkt. Pride känns som om det står på tröskeln att bli nästa stora grej – och hur underbart att nästa stora brittiska musikal är så stolt och kraftfullt queer och arbetarklass.

Pride spelas på The National Theatre (Dorfman) fram till den 12 september.

Bild Kredit: Manuel Harlan
 

Köp biljetter till Pride