Recensie: PRIDE, Nationaal Theater

Voordat de lichten zelfs maar doven voor het einde van de voorstelling, staan mensen al op. Verbijsterend applaus vult een zaal die enkele seconden geleden nog vol barely onderdrukt snikken en huilen was. Zo groot is de onmiskenbare emotie die het middelpunt vormt van de nieuwe musical Pride, gebaseerd op de film uit 2014 met dezelfde naam. 

Ongewoon genoeg is deze muzikale bewerking gemaakt door dezelfde regisseur en schrijver als de film, Matthew Warchus en Steven Beresford. Beiden volgen het buitengewone waargebeurde verhaal van Lesbians and Gays Support the Miners (LGSM), een queer fondsenwervingsgroep uit Londen, en hun band met de inwoners van een Waalse mijnwerkersdorp - allemaal tegen de achtergrond van de Thatcheristische politiek uit de jaren '80 en de vroege dagen van de AIDS-crisis. 

De verwachtingen voor deze musical zijn al lang hoog, aangezien de film uitgroeide tot een breed geliefde moderne klassieker. Hier blijven Warchus & Beresford ongewoon trouw aan hun screenplay (als het niet kapot is...) maar putten ze uit de rijkelijk queer geschiedenis van de musical om het verhaal opnieuw voor te stellen en te herinterpreteren met een speelse blik. Deze verandering van vorm stelt hen in staat nieuwe karaktermomenten en nieuwe kansen voor zowel komedie als emotie te ontgrendelen. 

Vooral als het trouw is, wat de podiumvoorstelling onderscheidt van de film is de onmiskenbare impact van een volle zaal. Dit verhaal over menselijke verbinding wordt oneindig veel dieper wanneer het samen met een ruimte vol vreemden wordt ervaren, en herinnert ons niet alleen aan de kracht van politieke solidariteit, maar ook aan de inherente waarde van live theater. 

Warchus gebruikt zijn dramatische expertise om theatrale elementen een verteltool te maken. De kernensemble van LGSM wordt onze vertellers, die op een manier met zowel het verleden als het heden interageren die in het begin iets schokkend lijkt maar diep betekenisvol wordt.

De echte triomf van deze theatricaliteit is echter de Act 2 opener geleid door Jonathan (Samuel Barnett). Een spectaculaire combinatie van vierde wand doorbra ken, treurige introspectie en pure showbusiness, het is een voorbeeld hiervan, dat zich baseert op de rijkelijk queer geschiedenis van de musical als kunstvorm. Warchus weet wanneer hij helemaal uit de bocht moet gaan en wanneer hij het simpel moet houden, wat een bepalend succes van de show wordt. 

Dit is nergens meer duidelijk dan in de score (van Christopher Nightingale, Josh Cohen, en DJ Wade), die bulderende MT-nummers combineert met de koorinvloeden van Zuid-Wales. Het is een slimme manier om deze twee heel verschillende gemeenschappen te contrasteren, wat leidt tot showstoppende momenten wanneer beide helften samenkomen. Het moet gezegd worden dat er ten minste een paar meer vergeetbare muzikale nummers zijn, die misschien gedurfder hadden kunnen worden bedacht. De pacing is ook wellicht iets ongebalanceerd - Act 1 is een perfect leuke musical, zij het een beetje traag, terwijl Act 2 voortdurend uitblinkt en het thuis is voor de beste nummers van de show.

Veel van de meest memorabele muzikale nummers zijn die welke het gewicht van het volledige ensemble gebruiken, zowel vocaal als visueel. Dit geldt voor alle iconische scènes die zich afspelen aan de picketlijn en de prideparade, evenals de Pitts and Perverts gig. Dat wil niet zeggen dat er geen stille momenten zijn die opvallen - vooral als het gaat om het gebruik van een ‘mam’-motief dat Lewis Cornay als Bromley gebruikt en later op een zeer slimme en aangrijpende manier herhaald. 

Pride is een voorbeeld van een goede casting in de musicaltheater. Casting Director David Grindrod heeft een getalenteerd ensemble samengesteld van voornamelijk Welsh en/of LGBTQ performers, en de authenticiteit is merkbaar. Er is geen zwakke schakel in het zicht, en bijna elk personage krijgt zijn moment in de schijnwerpers. Geen stuntcasting hier: gewoon werkende toneelactoren op hun best. 

De uitblinker is echter Samuel Barnett als Jonathan. Uitgebreid ten opzichte van de film, vanwege zijn natuurlijke affiniteit voor theater, straalt hij een vertrouwde retro-kamp uit, met toevoegingen aan achtergrondmomenten. Zijn muzikale nummers zijn fantastisch en zo leuk om naar te kijken. Net als veel van de personages worstelt hij ook met de schaduw van AIDS, en deze delicate balans wordt goed uitgevoerd. 

Sterprestaties komen ook van Jhon Lumsden als revolutionaire Mark Ashton, elke centimeter de jonge rebel en een sterke hoofdrolspeler. Cornay’s Bromley charmeert in Act 1, voordat hij uiteindelijk in een van de meest iconische nummers van de show uitbarst. Het is jammer dat Courtney Barnett als eenzame lesbienne Stef niet meer te doen krijgt (of wat medelezbiennes), maar ze houdt zich goed staande. 

Pride would lose much of its heart without all of the women of the valley, who have a hilarious group number on their big London night out. This, like so much of the show, is so imbued with joy, surprise, and comedy that it’s impossible not to grin your way through. 

Maar verhalen met zoveel emotie erachter zijn een delicate balans - in minder competente handen zou het kitscherig of overdreven kunnen worden, met te veel moeite om tranen uit het publiek te krijgen. Gelukkig worden de aangrijpende momenten van het tweede bedrijf met respect en gevoeligheid behandeld (wat niet wil zeggen dat de tranen niet vloeiden). 

Er kan zeker gezegd worden dat een verhaal zo revolutionair als dit (met Ashton als een trotse communist), een meer experimentele en radicale bewerking verdient. Terwijl er iets gaande is, is het presenteren van dit verhaal als een toegankelijke, entertainmentrijke musical vermoedelijk radicaler - het toont aan hoe dit ware stuk Britse geschiedenis universeel relevant is en aanspreekt bij een veel breder publiek, wat uiteindelijk de reikwijdte van de boodschap van solidariteit van de show vergroot.

In een Groot-Brittannië dat meer verdeeld is dan ooit, kon deze boodschap van solidariteit niet op een beter moment komen. Pride voelt in de schaduw van het volgende grote ding – en hoe glorieuze dat de volgende grote Britse musical zo trots en fel queer en arbeidersklasse is.

Pride speelt in Het Nationaal Theater (Dorfman) tot 12 september.

Afbeeldingscredit: Manuel Harlan
 

Tickets Kopen voor Pride