Tillgängliga språk
Det har blivit något av en kliché inom rapporteringen om klimatförändringar att krisen har uppstått ur de äldre generationernas synder som drabbat de unga, och att åtgärda det är något som föräldrarna är skyldiga sina barn. Aldrig är dock denna maxim så tydlig som i detta familjedrama av den nyligen George Devine-belönade dramatikern Martha Loader.
Caroline Rippin spelar Alice, en forskare som specialiserar sig på glaciärer och som arbetar i flera månader i taget i Antarktis. Hennes över sextioåriga, nyligen änkade mamma Eve (Agnes Lillis) har tagit hand om Alices unga dotter Alma under hennes frånvaro, och familjens återförening är präglad av osäkerheten kring Alices återkomst till sin forskning och den långvariga frånvaron från Alma.
Under en tight 80 minuter, som utspelar sig helt i ett förorts vardagsrum, brottas båda kvinnorna med vad de har offrat i jakten på ett bättre liv för sina ättlingar. Luften är tjock av klumpig, konfliktfylld hemmainteraktion, och både Rippin och Lillis är skickliga på att avslöja år av motvilja med en enda blick.
Med utsikterna till att Alices forskning förlorar finansiering på grund av förändringar i miljön hänger även vanliga referenser till husets temperatur obehagligt i luften. Så småningom glider Alices förtvivlan över sin mor in i en ångestfylld demonstration av hur isarna smälter med hjälp av en tub glass, en scen som är både plågsam att se på och genuint lärorik.
Detta är en pjäs rik på dikotomier. Alice väger sin karriär mot att vara närvarande i Almas liv, men i ljuset av den förestående klimatkatastrofen får detta bekanta dilemma en existentiell kant. Hennes idealism och önskan att vara en hjälte för sin dotters generation krockar med hennes mors njutning av familjeliv i ansiktet av allvarlig fara. Under tiden har Eve förföljer en bekymmerslös romans med Martin (Patrick Morris, som också regisserar), och parets plan att åka på en Antarktisk kryssning leder till direkt etisk konflikt med Alice.
Martin, en spiritualist som tror på "de helande krafterna hos fossiler", har blivit besatt av en idealiserad version av Alice som romantisk äventyrare – den eponyma stoppade albatrossen han köper som gåva till henne lurar meningsfullt i hörnet av scenen. Inevitably, hans dynamik med Alice går in i mer tvetydig terräng, och här tappar dramat lite av sin subtilitet och sträcker sig över övertygelsen.
Kanske detta skifte till såpoperan är nödvändigt eftersom Loaders skrivande är bättre på att ställa dilemman än att lösa dem. Berättelsen hamnar i en plats där varken Alice eller Eve har avvikit långt från sina tidigare val, men det har inte skett tillräcklig utveckling i deras karaktärer för att rättfärdiga denna stillastående punkt i handlingen. Alices återvändande till Antarktis och Eves hemmasittande känns som att återvända till ruta ett, snarare än att återbesöka det förflutna med nya ögon.
Ändå är pjäsen klok när det kommer till moderskap, familj och hur vi ställs inför klimatkrisen, samtidigt som den motstår predikande ton. Många kommer att se sig själva speglade i Eve eller i Alice, och Loader har gjort ett fint jobb med att få bådas positioner att verka sympatiska – världen kan vara på väg att ta slut, men det finns inget rätt sätt att hantera den verkligheten.
Albatross spelas på Omnibus Theatre till den 30 maj
Foto krediter: Ashley Day
