Intervju: 'Det finns ingen som David': Annie-B Parson om att koreografera DAVID BYRNE'S AMERICAN UTOPIA

Fem år efter premiären på Toronto International Film Festival, David Byrne’s American Utopia kommer att visas på biografer runt om i landet för en enda kväll den 5 augusti, denna gång i 4k. Regisserad av Spike Lee, är filmen en inspelning av en liveföreställning av detta "rockens spektakel" baserat på Byrnes album från 2018 med samma namn.

Nyligen hade vi möjlighet att prata med Annie-B Parson, koreografen bakom American Utopia. Vi diskuterade vad som först lockade henne till dans och koreografi, hur det var att arbeta med David Byrne och musikerna för att skapa en fullständigt koreograferad konsert samt några av hennes favoritögonblick från showen.

Vad fick dig att börja med koreografi?

Jag tror det är den här mystiska aspekten av vissa människors hjärnor som jag kallar det "koreografiska sinnet". Det handlar om när människor älskar att organisera visuellt material på något sätt, både rytmiskt och visuellt. Jag märkte att jag alltid försökte hyra ett rum och få folk att komma in och arrangera dem i olika former, klä dem i olika kläder och låta dem göra olika rörelser i olika hastigheter. Jag tänkte, "Åh vänta, jag tror verkligen att jag vill försöka bli koreograf!"

Vad fick dig att vilja koreografera American Utopia?

Jag hade arbetat med David Byrne under många, många år. Jag hade gjort flera av hans turnéföreställningar, hans rockshower, och vi fick först kontakt eftersom han kände till mitt arbete nere i dansmiljön downtown. Han är en mycket ivrig dans- och teaterbesökare inom de mer experimentella områdena av dans och teater. Han såg mitt arbete och bjöd in mig och två andra koreografer att koreografera några av hans låtar på hans turné som han gjorde tillsammans med Brian Eno. Och ärligt talat, jag var ett så stort Talking Heads-fan! Talking Heads var en så stor del av min unga estetiska uppfattning. Alla har en artist som formar deras sätt att se världen, och Talking Heads var definitivt min. På ett sätt hade jag koreograferat för David i mitt sinne ända sedan jag började koreografera. Så när vi gjorde American Utopia hade jag redan koreograferat flera shower för honom.

Kan du berätta lite om din kreativa process, särskilt för American Utopia?

Inledningsvis skissade David upp hur världen skulle se ut – han hade en vision för föreställningen. Det mesta av det vi gör är ett avvisande av saker, en reaktion på saker och ett mottagande av nya idéer. I detta avseende avvisade han den stökiga, allestädes närvarande scenbilden som band ofta hade.

I viss mening är den minimalistisk, visuellt estetisk, och han är också en visuell konstnär. Så han sa till mig, "Jag vill inte ha något på scenen. Det blir inga ackord. Det blir inga mikrofoner. Det blir inga plattformar. Alla kommer att vara mobila och alla kommer att dansa. Hela bandet kommer att dansa och vi kommer att vara i en låda." Inledningsvis skulle det vara en vit låda, men det blev till kedjor på väggarna av en mycket praktisk anledning, vilket blev en enorm kreativ drivkraft i föreställningen. Också den förändringen skissade han upp, och jag tänkte, "Om alla är mobila, då är hela föreställningen koreograferad," och han svarade, "Ja, det är vad vi gör." Så det var början på det!

Du nämnde att hela showen är koreograferad. Hur är det att arbeta med en sådan produktion, särskilt med musiker som kanske inte har dans som huvudsaklig bakgrund?

Det är ganska annorlunda än att arbeta med dansare! Men jag har arbetat med många musiker genom åren. Jag har koreograferat orkestrar, marscherande band, operor... du kan nämna vad som helst! Så jag är ganska van och entusiastisk över att jobba med musiker. Jag gillar deras begränsningar, och mitt arbete tenderar att vara i mitt eget avvisande och idéskapande - ett avvisande av den frasbaserade popdansvärlden. Jag började på en personlig nivå, i mitt rum, genom att lyssna på demoversionerna av musiken. Jag började med att gå igenom kompositionselement som rum, form, linje, destillation, isolering och liknande.

Men en av de viktigaste samarbetsdelarna var mellan mig och Rob Sinclair [Ljusdesigner]. Så hela denna aspekt av att skapa pjäsen var att jag och Rob bara satt och lekte med idéer om hur ljus och koreografi kan förenas. Jag har arbetat med ljusdesigners hela mitt liv, men jag har aldrig koreograferat tillsammans med en ljusdesigner. Jag har bara koreograferat och sedan lagt till ljuset. Vi hade så roligt när vi upptäckte vad vi kunde göra – det finns så många roliga saker!

Hur var det att koreografera nummer som "I Should Watch TV" där rörelsen är baserad på ett ljus som kommer från sidan av scenen?

Det var ännu en kompositionell idé! Jag tänkte, "Vad händer om David är stage left istället för i mitten?" Det är återigen ett avvisande av den allestädes närvarande scenpositionen nere i mitten som rockstjärnan alltid intar. David är inte intresserad av det; det är inte jag heller. Vad händer om vi leker med det? Och han är en av de sällsynta artisterna som inte känner behovet av att hålla den positionen. Jag har också lekt mycket djupare med den idén tillsammans med St. Vincent, i en av hennes shower där jag inte lät henne gå in på scenen nere i mitten förrän en halvtimme in i showen. Så när jag bestämde mig, "Okej, David ska vara stage left här, var är bandet? Rör de sig?" Då handlar det om rörelse. Nu rör sig bandet från stage right till stage left under låten, och sedan, vad händer när de kommer dit?

Hade du en favoritlåt att koreografera från showen?

Jag älskar "Glass, Concrete & Stone" – den är så vacker. Den kommer ungefär halvvägs in i showen där jag har artisterna med armarna genom kedjorna. Återigen, kompositionellt arbetade jag med isolering. "Glass, Concrete & Stone" är en av de låtar jag drömde att David skulle ta med i showen eftersom jag älskar den, men jag hade inte koreograferat den än eftersom han inte hade spelat den i några av de shower jag jobbat på! Davids hela relation till känsla i låtskrivande fascinerar mig, och jag tror det är väldigt ovanligt eftersom vanligtvis lägger artister sitt hjärta på scenen, medan han ger oss små bitar, och det är definitivt en av de låtar där man hör hans hjärta.

Vad hoppas du att publiken tar med sig från American Utopia?

Det finns två väldigt olika, men kanske konstigt nog sammanlänkade saker. Jag gillar tanken att Davids konstnärshjärna ber oss se på musikens bild på ett annorlunda sätt.

Och jag gillar att han uppmanar publiken att föreställa sig musiken på ett annorlunda sätt och inte bara gå in i sitt vanliga tänk om takten eller vad det nu är. Jag menar, han vill att du ska dansa och allt det där, men jag älskar friheten han har gett mig att tänka om hur en konsert kan se ut. Det var bara genom honom som jag lärde mig att experimentera med musikalkonsertformen.

Det finns ingen som David. Han är verkligen en medborgarkonstnär, och han för in politik i sitt arbete på det mest organiska, personliga sätt. Jag hoppas att publiken tar det mycket seriöst.

David Byrne’s American Utopia visas i Storbritannien den 5 augusti.

Foto: David Gordon