Vid första anblick ser Night City ut som en klassisk pojke träffar flicka-berättelse – närmare bestämt rideshare-förare träffar servitris och tar med henne för att se dinosaurierna i Crystal Palace i morgonljuset. Vad som dock växer fram från denna grund är ett orubbligt kärleksbrev till London och en ärlig skildring av livet för de gig-arbetare som håller staden flytande.
Våra huvudkaraktärer Jack (Jack Ambrose) och Tia (Bex Smith) befinner sig på motsatta sidor av spektrumet när det gäller inställningen till deras yrke, inspirerade av författaren Max Wilkinsons egna erfarenheter av att jobba med diverse tillfälliga jobb vid sidan av skrivandet. Självsäkra Jack är ivrig att få ekonomin att gå ihop till varje pris, även om det innebär att utnyttja andra förare, medan Tia romantiserar skiftarbete och tillbringar sin fritid med att skriva sin roman som hedrar livet i huvudstaden.
Berättelsens utveckling, karaktärernas upp- och nedgångar, är alla hämtade från deras arbetessituation – misslyckad fackföreningsbildning, orättvisa avskedanden, vräkningar. Detta utvecklas till en alltför trovärdig berättelse om en företagskonspiration som fångar Jack i ett faustiskt dilemma. Det finns referenser till Employment Rights Act, som förbjöd nolltimmarskontrakt i december förra året, för att hjälpa oss förstå de politiska krafter som är i spel, men den verkliga politiska styrkan i denna föreställning ligger i den sömlösa föreningen av politik och dess verkliga inverkan på människors liv.
.jpg)
Som en mildare, mer livsbekräftande motvikt till vad som kunde ha blivit ett mycket dystert drama, följer vi även den vuxna socialvårdaren Tamara (Helena Pipe) och den underhållande livsstilskonflikt som uppstår när hon får i uppdrag att vårda en rik äldre kvinna bosatt i Camberwell. Trots detta duckar inte Wilkinson för realiteterna i Tamaras situation – företaget hon arbetar för är på väg att privatiseras, vilket minskar hennes tid med patienter och utsätter dem för ytterligare risk.
Detta är mycket att klämma in på 90 minuter, och det faktum att Night Citys berättelse inte helt faller isär är ett erkännande av dess hårt arbetande skådespelare, som alla gestaltar en mångfald av roller utöver de tre huvudrollerna. Effekten är obeveklig, en bild av en modern stad där människors liv pågår i rasande takt och ofta flyter samman.
Olivia Jamiesons scenografi samt Arnim Friess ljus- och videodesign är omslutande utan att någonsin vara distraherande. Karaktärerna väver in och ut ur kedjor som hänger från taket, medan ljusblixtar lyfter fram uppdelningar och föränderliga maktdynamiker mellan dem. Rose Ryans rörelseregissering ger elegans åt de abrupta övergångarna mellan scenerna, men har också en våldsamhet i sig; karaktärerna dansar inte bara, utan attackerar, jagar och flyr från varandra.
Wilkinsons manus är som starkast när det tar en poetisk form och ser den hårda skönheten i London på natten på väg hem från ett skift. Ibland sker detta på bekostnad av handlingen; efter en omsorgsfullt utförd bild av snö på Old Kent Road i efterdyningarna av en tragedi, följer en klumpigt insatt rättssalssekvens som känns som ett försök att skyndsamt knyta ihop berättelserna från de tre karaktärerna med en prydlig slutknorr.
Det är synd att lämna denna pjäs med så lite tvetydighet – mycket av charmen i dessa karaktärer och styrkan i Night Citys politiska budskap ligger i osäkerheten kring deras öden.
Night City spelar på Southwark Playhouse till och med 3 oktober
Photo credits: Lidia Crisafulli
.jpg?format=auto&width=365)
